眼睛，一雙雙可憎的眼睛。
最純粹的美麗舞蹈，卻被最令人作嘔的邪惡目光，當作玩物品鑒、注視。
寶珠默念：此辱必以鮮血洗之。
美貌少年對權貴而言並不稀罕，很多人甚至早已對美色感到厭倦。但一個汙穢血腥的秘密、褻瀆神聖的禁忌感，卻能撩撥出人心最黑暗的欲望，令餓鬼們興奮得坐立難安。
一舞終結，寶珠和米摩延依照慣例，向著正北的尊座跪拜，萬幸沒有兜圈子討賞的環節。
在米摩延的悉心指導下，寶珠已經能夠掌握柘枝舞中大部分技巧，獨獨缺少了待客舞蹈必備的諂媚之態，冷漠以對是她所能展現出最平和的表情。幸而李昱覺得祥瑞之人必有與眾不同之處，否則單是神情這一項，寶珠就不知會遭受多少訓誡責打。
如岐王往常所要求的那般，舞畢，她回到抱廈之內，跪在他身邊。大批宴會所用的奢華器物逐一運進王府宅邸之內，桂花的香氣濃鬱到令人頭暈目眩。
金桂宴就在今晚，寶珠和李昱這兩名皇室後裔的思緒皆凝聚於同一個時間點，隻不過二者目的截然不同。
家令董師光來到李昱座前，向他詳細彙報晚宴準備的進度。
李昱耐心聽了一會兒，問道：“竇敬那邊怎麼說？”
董師光小心翼翼地答道：“請帖已送過兩次，跟去年一樣，竇府尹回複年邁體衰，疾病未愈，婉拒了。”
李昱怒罵道：“油滑刁鑽的老狐狸！”
寶珠旁聽，心道：這小圈子裡的秘密雖不曾擴大化，但以竇敬的身份，想必已打探過宴會的大概內容。他年紀快致仕了，既不願自汙與落敗的岐王結盟，亦不願輕易與任何皇族反目，選擇明哲保身，托病不出。確實是在官場混跡多年，成了精的官場老油子。
董師光彙報完後，卻並未主動告退，而是站在一旁欲言又止，似乎有些難以啟齒的話。
李昱見狀，問道：“還有什麼事？”
董師光輕聲道：“內庫的賬目已連續赤字半年之久了，此次宴會的支出……”
通宵達旦的宴飲作樂，數不清的家妓樂師，岐王常年沉溺於這樣奢靡的生活中，僅憑正一品爵位的俸祿與食封收入，實難維持。今年的天災加劇了收支不平衡，此事岐王妃已經數次向他提醒過。
李昱從身邊的瓷瓶內倒出一片沉香，放進口中咀嚼，滿臉煩躁地問：“那個姓申的商人怎麼許久不聯絡了？”
董師光回應道：“此事倒也奇怪，那人前些日子突然從自己的宅邸中失蹤了。不過他之前曾提拔過一名姓賈的下家，可以代替他處理相關事務。”
李昱不屑地道：“都是些膽小如鼠、見利忘義的下賤賈豎，趕緊安排交易，讓他把錢墊上。”
董師光神色略顯緊張，以近乎耳語的聲音詢問：“還要……還要從那裡拆嗎？”
李昱心安理得地道：“那是祖宗們留給本王的，既然無人使用，那我怎麼處置都是應當的。賣掉那麼兩三根，不會有人注意到。”
董師光恭敬地回答：“喏。”
大鼓聲隆隆響起，宴會固定的節目《秦王破陣樂》再次上演。李昱已將舞者人數大幅增加到六十名，道具甲胄仍在精心製作之中，為了在極樂之宴上一鳴驚人，他們排練時依然穿著布衣。
巨闕天弓和四羽大箭已經趕製出來，由一名雄姿颯爽的領舞手持，扮演當年戰場上親自衝鋒的太宗皇帝。李昱滿意地點了點頭，沉浸於皇室血脈帶來的自豪感中。
看到弓與箭的瞬間，寶珠冰冷的血液仿佛一瞬間被點燃了。
她韜光養晦，強忍屈辱，苦苦等待的就是這個時刻。
按照之前精心構思的計劃，樂舞進行到中途，她向岐王建議：“大王，我常聽聞太宗陛下的姐姐平陽公主為策應父兄起兵，聚攏關中豪傑為‘娘子軍’，戰功赫赫。不如由我扮演李娘子，為《破陣樂》增輝添彩。”
李昱聽了這話，覺得頗有趣味，說道：“去試試看。”
寶珠暗耐欣喜，立刻起身，腳鐐嘩嘩作響。然而剛剛邁出抱廈，就被一個人踩住了鎖鏈。
岐王今日的護衛張苟苟如幽靈般悄然出現在她身後，陰惻惻地道：“大王，這女子有傷人劣跡，或許還是不要讓她接觸武器為妙。”
李昱放聲大笑：“那張天弓隻是舞台道具，便是當值的校尉、旅帥也開不了三石之弓。她這樣一個小小的丫頭，想拿起來比劃都難。”
話雖如此說，然而那四羽大箭的箭頭卻頗為鋒利，李昱思索片刻，終究還是聽從了張苟苟的建言，阻止丹鳥參與《破陣樂》排練。
他對待奴仆家妓向來冷酷無情，為避免重蹈高澄、安祿山的覆轍，時時提防他們以下犯上，不僅身邊常有高手護衛，用膳時連餐刀也不會放到桌上，慎之又慎。
“專心練你的柘枝舞，其他的不關你事。”
僅僅一步之遙，苦心籌謀的計劃功虧一簣。寶珠渾身發冷，精神幾近被殘酷現實擊碎了，對這助紂為虐的師兄弟，恨意如同怒海狂濤。
月將升，日將落，檿弧箕箙，王裔儘絕。難道玉壺死前淒厲尖叫的讖語，難道不能由此應驗？
隻有不到一天時間了，她給李昱精心下了“毒”，然而卻來不及等那毒藥發作，便要踏上渡過忘川河的渡船。還有什麼對策？
五彩獅子在舞台上搖頭擺尾，仿佛在嘲笑她的無能。寶珠喃喃道：“缺了辟邪。”
李昱耳背沒聽清，不滿地踢了她一腳，斥責道：“大聲說！”
“獅子舞，缺了辟邪。”
絕望之中，寶珠決定再設下一處狩獵陷阱。倘若今夜注定是她殞身之時，說不定在遙遠將來的某一刻，這陷阱會自然發動，為她複仇。
獅子與辟邪組合的瑞獸之舞，一般僅在盛大的佛道儀式中使用。如果那獅子擁有明黃色的鬃毛，則為“黃獅子”舞。唯有帝王本人在場時，掌管宗廟禮儀的太常寺樂人才能夠表演的神聖舞蹈。
岐王沉默了。他屏退侍從，帶著致命的危險，沉聲問：“你看過黃獅子舞？”
寶珠茫然搖頭，眼神空洞，仿佛巫師降神時恍惚迷離的離魂神態。
“那麼誰告訴過你獅子要與辟邪一起舞蹈？”
“天人所授。她說：那是大王應得的。”
那是他應得的。那是他應得的。這句震耳欲聾的話在李昱心中反複回響，揭開了他二十年來不能訴諸於口的痛苦執念。
“我不能欣賞黃獅子舞。”他壓抑著那份極度的失落，故作平靜地說道。
寶珠佯裝此時才回過神來，天真無邪地發問：“但那獅子是五彩的啊？”
李昱怔怔地望著舞台上翻滾跳躍的瑞獸，輕聲重複：“是啊，那是五彩的。”
隻要不是黃獅子就可以了吧？巡城中不也有彩獅與辟邪一起的表演嗎？全洛陽的庶民都能欣賞的舞蹈，為何不能在岐王府中秘密地上演一次呢？萬民仰望崇拜的觀音，最後不也落在他的手上了嗎？
岐王凝視著丹鳥，對她神秘的一言一行充滿了渴望。就算沒有藥，他也想留她在身邊，當作能夠說出吉祥話語的籠中寵物，日日把玩欣賞。
但今夜就是極樂之宴，他的狂歡聚會需要一個美麗祭品。李昱很清楚，所有表演都是陪襯，最後的犧牲才是客人們真正向往的東西，亦是結盟的核心秘密。
李昱感到了一種極為罕有的情感，叫作不舍。在拿到大樂散占有她之前，他不願與其他人分享這獨特的吉兆。
霓裳院的教習嬤嬤走了過來，無言地在不遠不近的地方跪下。到了奴婢們更衣補妝、吃飯淨手的時候了。她們與家具唯一不同之處，就是需要這些麻煩的供養。
李昱揮了揮手，命張苟苟解開鎖鏈，派人押送丹鳥回去。他的目光緊緊追隨她的背影，直至那背影消失在朱漆大門外，眼神仍久久不能收回。
董師光早已注意到家主的留戀。無論怎麼威逼藥肆掌櫃，遠行采藥總是需要時間的，在主人占有那少女之前，他不願在金桂宴上提前消耗掉她。
揣摩著家主的意思，董師光走上前去，悄聲向李昱道：“要不然，今晚就彆讓她登場了？”
李昱盯著朱漆大門，喃喃道：“沒有觀音奴的極樂之宴嗎？那跟普通宴會有何區彆？”
董師光輕聲提醒道：“不是還有另一個觀音奴嗎？”
李昱微微一愣，回想起為丹鳥領舞的金發少年。那一年沒有用他，因為樣貌尚未長開，閹了以後許久起不來床，隻得臨時換了一個絕色。
那胡兒如今出落得頗為漂亮了。其實性彆於他們無甚緊要，隻要足夠美麗，足夠荒淫血腥就夠了。
夜色如黑色的大幕緩緩降下，絕望籠罩著整個世界。寶珠和米摩延都待在房間裡。小幾上擺滿了許多精致菜肴，仿佛斷頭飯一樣，散發著供給死人的貢品味道。
人生第一次，寶珠吃不下任何東西。
所有垂死掙紮皆已宣告失敗，她再也想不出任何對策。當權力強大到可以碾壓一切的時候，謀略就變成了蚍蜉撼樹，螳臂當車，徒留可笑。
米摩延的淚水順著精致的臉龐不斷滑落，寶珠卻感覺不到任何淚意。這些日子裡，她已習慣將屈辱和憤怒咽進肚子裡，不再用這種方式表達宣泄。
“我會記得你的。”她拉了拉米摩延的手。
米摩延強顏歡笑，安慰道：“我陪你跳雙人舞，我們是搭檔。”
寶珠果斷拒絕：“不，如果以後有人來救我……你告訴他該殺的人都有誰，等他動手時，你就趁亂逃走，離開洛陽。”
門外燭光閃爍，外麵來了四名帶刀侍衛。為了避嫌，成年男子平日不會進入內宅，他們是來迎接觀音奴的：托盤上是錦瀾天衣、蓮花冠和玉臂環等奢華的服裝首飾。
寶珠站起來去接死亡詔書，雙腿止不住發顫。這種狀態下，她還有力氣保持體麵到終點嗎？
“不是給你的。”領頭的侍衛麵無表情地指了指米摩延，“你，穿上這些，去晚宴獻舞。”
兩個人同時愣住了。等反應過來，米摩延跳了起來，推開寶珠，搶先接過托盤裡的東西。
寶珠震驚地問：“可今年的觀音奴是我！”
那侍衛冷漠地道：“這是主人的旨令。”他走進室內，用提前準備好的鎖鏈將寶珠鎖在榻上。
接著吩咐米摩延：“快點換，客人們都在等。”門沒有關，為以防不測，他們站在門口緊緊盯著。畢竟今年主人選定的犧牲是個四肢健全的男子，倘若他垂死掙紮，可能需要一些強迫的力量。
但米摩延卻沒有表現出任何反抗的意圖。在眾人注視下，他從容不迫脫光衣物，換上了托盤裡的天衣，再戴上發冠與臂環。脫下鞋子，赤足戴上腳腕的金鈴。
昏暗逼仄的小屋子被少年觀音的容光照亮了。上身赤裸，下著裙裳，一條輕紗繞過胸口，斜披在左肩。寶珠早知道米摩延比自己美貌得多，但從未想到他穿上這身天人之衣，會如此光輝奪目。
妙勝殊絕，恍如琉璃，端嚴若神，清澈澄明。
“我等這一刻三年了。”
聽到剛才的消息後，米摩延反而鎮定下來，平靜地仿佛隻是去日常獻舞。
“曆過此劫，我就能離開人間，真正升天了。”
即將從漫長的恐懼與痛苦中解脫，他臉上露出安詳的微笑，神態仿佛菩薩像那般沉靜，散發出超凡脫俗的氣度。
快想啊！還有什麼奇謀！翻轉乾坤的計策！能夠救人於水火的奇跡！濃烈絕望籠罩之下，寶珠癱坐在地，顫抖得無法起身，然而腦中隻是空白一片。
命運捉弄，李昱暫時舍不得殺她，她所有自救的手段，最後換來的竟是另一個人的犧牲。
米摩延不疾不徐地轉過身，準備走出房間。以往的日子，總是他悲痛地送那些少女踏上絕路。這一回，他終於可以放下心，親自奔赴。
“等一等！”寶珠在他身後叫了一聲，米摩延回過頭，疑惑地望著她。侍衛們亦警惕地盯著她。
“等一等，我再給你補一次妝。”如同往常兩人互助，寶珠從小幾上拿起一盒胭脂，打開盒蓋。她伸出指頭，沾滿紅色，在米摩延潔白如玉的胸膛上抹下三指胭脂痕。
他疑惑地問：“這是？”
“倘若將來在天上再見，我們要留一個相認的記號。”寶珠咬著牙說。
米摩延淡然道：“你說得對。”他也想給室友留下些紀念 ，然而衣物首飾皆不屬於自己，忍恥含垢，渾身汙穢，沒有一處乾淨的地方。
他認真思索了片刻，從發髻上抽出一縷金發，因沒有利器，用燭台的火苗燎斷了，遞到寶珠手上。
“再見。”
在四名帶刀侍衛押送下，光輝璀璨的少年從容自如地離開了，清脆金鈴聲隨他漸漸遠去，在夜色中沉寂。