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求取一個爵位，這是赫頓、巴斯貝及奧蘭斯特達成合作的基礎。
如果沒有需求，自然也談不上合作，聲稱自己沒有需求欲望的人隻會是偽君子之流。
菲戈·赫頓並不是偽君子，他不僅不隱瞞自己的欲望，還會將自己的欲望大張旗鼓地宣揚，他認為這麼做也許會遭到中傷，但也能更快找到可以滿足其欲望的逐利之徒。
如果收買能對奧蘭斯特和巴斯貝起效，他是絕對會這麼做的，即使是孔裡奧奈也不例外。
消除暗裔是一個風向信號，就像是菲戈經常會在報紙上刊登自己的需求一樣，是否真的能得到滿足並不重要，重要的是它能夠幫助他快速收攏那些願意幫助他的人，但如果孔裡奧奈願意支持他，他也可以轉而宣傳要消滅彆人。
可惜孔裡奧奈並不接受收買，他們隻接受公平交易，不肯再屈居人下，這一次對他的盟友兼競爭對手的打擊不過是出於偶然。
菲戈·赫頓轉頭問自己仿佛影子般站立在不起眼處的貼身男仆：“提醒我一下，從昨晚克羅米少校休息開始過了多久？”
“五個小時多十分，先生。”男仆說。
菲戈的鼻子裡長出了口氣，又轉頭回來，姿勢懶散地靠在椅子上思考著，一隻鋼筆在他的手裡轉來轉去。
克羅米少校是魏奧底駐紮的步兵營的負責人。
通常來說，像魏奧底這種內陸城市基本沒有軍隊駐紮的必要，隻靠民兵和私人安保就足以起到防衛作用。但菲戈知道一些秘辛，凡是被斷定存在著重大隱患的城市，軍隊都會分出一部分力量作為監管，在魏奧底是如此，在隔壁的薩沙市也是如此。
這支部隊在魏奧底已經停留了差不多二十年，指揮者已經換了三屆，克羅米少校是新來的任職者。
菲戈常常接待克羅米少校，他和他互稱朋友，隻要是少校提出的要求都會得到滿足，他期待某一日可以利用這份友情辦些大事。
能用錢解決的事都算不上大事，菲戈·赫頓一直是這麼想的。
他所掌管的赫頓家族是魏奧底的本地人，從七十年前開始發跡，公爵家族倒台後的混亂時期給了這個家族的發展不少便利，依靠著走私，它逐步掌握了大量財富，隨後將財富變現，逐步換成房屋和土地的產權。
若論地產與財富，赫頓家族已勝過絕大多數的貴族，這是他們不可忽視的一項優勢。
雖然在菲戈拉攏軍隊時離他認為的關鍵時刻還有些距離，但他那時就知道該早做準備，眼下就將是運用到這些朋友的時候了。
“得讓我們的朋友醒醒了。”菲戈起身，走出書房，向他為盟友安排的客房走去。
貼身男仆為他打開房門，接著他獨自走進去，親手將被困在三個豔麗女人的有力臂膀和豐滿胸部之中失去意識的克羅米少校解救出來。
隻是少校非常不喜歡這隻援手，他倒寧願再當一陣子的囚徒。
“狗屎，菲戈，你知道我不喜歡彆人把我叫醒。”少校迅速地坐起來，他赤裸的軀乾黝黑乾瘦，但很結實，和旁邊豐腴柔軟的軀體形成鮮明對比。
“昨晚出了大事。”菲戈說。
“我當然知道，不然你怎麼可能來叫我。”
少校歎了口氣，利索地給自己穿上褲子和上衣，從女人堆裡走了出來。
他們回到書房，菲戈安排仆人去拿三明治和果汁過來做早餐，現在沒時間吃大餐，他們都得將就一點。
“大概在你入睡的時間，孔裡奧奈在河邊燒殺搶掠了一圈，就像三百年前他們的祖先奉領主的命令摧毀異教徒的居住區一樣殘酷無情，我認為離不得不動手的那個時間點已經接近了。”
“等等。”坐在他對麵的少校舉起三明治：“你怎麼確定是孔裡奧奈動的手？”
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“有人目擊到了狼群在街道上奔襲的現象，正是衝著那些地方所去的，而且戰鬥發生的非常快，就像是颶風過境，現場的景象殘酷而邪惡，絕不是人類所為。”菲戈向格拉默的方向抬了抬手：“如果你覺得我說的太含糊，你可以直接問他，格拉默正是負責和我們的幫手們聯絡的人。”
少校了然地點點頭，咬下一口三明治：“聽起來狼人們的確動手了，但你要怎麼證明是孔裡奧奈動的手？”
菲戈眯起眼睛，這聽起來像是推脫。
“你的意思是我們還得找出襲擊者是孔裡奧奈的證據。”
少校默默地咀嚼著，沒有說是或不是。
菲戈把玩著鋼筆：“的確，對付貴族是很麻煩的，我們現在很難找到這種證據。但如果有必要，他們的嫌疑顯而易見地夠大，而我們恰好獲得了法律的允許，那我們為什麼不打開他們的城堡呢？我相信裡麵一定會有非常多有意思的東西的。”
少校不屑地笑起來：“你真是不知道那有多危險。”
貴族，這些長久之前為這個國家做過重大貢獻的忠臣的後代，他們所享受到的優惠是平民無法比擬的，凡是那些受人尊敬的領域，他們全部都能得到優待，一些生意甚至隻有貴族能做，其他人涉足就被當做走私。
一個平民想要擊敗貴族，他必須表麵上滿懷敬意，不動聲色地將自己的惡意潛入陰影，秘密地腐壞對方的根基，一直到成功後也絕不可顯露出絲毫敵意，將所有的戰而勝之當做天父恩賜的巧合、意外，如此方能全身而退。
當然，更簡單的辦法也不是沒有，那就是用權力打敗權力。
“嗬，你想用皇家警察嗯，他們似乎是有逮捕和搜查的權力，但我不認為他們實際做得到。”
“說到底，從統禦整個地區的公爵失勢後，伯達拉比克就已經實際分割成另一個地區了，它還組建了自己的民兵隊，沒有孔裡奧奈家族的允許，魏奧底的警察在那裡抬條胳膊都費勁。被孔裡奧奈趕出來都還算好結局，真正可怕的是警察真的闖進去搜到了什麼，那時候才叫難收場哩。”
“那我們難道就看著他們為所欲為而無動於衷？”菲戈嚴肅地問：“我們能嗎？有多少人會因為我們袖手旁觀而失去信心啊！”
“克羅米，我知道你對聖心友愛會這個俱樂部沒什麼興趣，但請彆忘了，我們中的許多人還在政府掛職，一言一行不止代表我們自己。是的，政府可以無能，但如果我們想要成就大事，就必須表現出優於其他市政府的地方，否則又如何得到陛下的青睞呢？”
少校驚訝地看著菲戈，好像第一天看到這個東道主嚴肅的樣子。
“菲戈，我不知道你還有這樣的野心。”
“這不是野心。”菲戈回答他：“是我們這樣地位的紳士對社會應儘的責任。如果我們因為一時的規矩止步不前，那才是愧對了天父賜予我們的靈魂和正直。”
“而且，”他話鋒一轉：“也不是非得發生流血衝突不可，我隻是希望用搜查的名義逼迫他們轉移資產。”
“轉移資產這種事是越做越輕鬆的，隻要有第一次就會有第二次，現在就是發生第一次的最好機會，等孔裡奧奈們發現魏奧底沒什麼可留戀的，他們也許自己就會走了，然後我們就可以重新發展北區，收回伯達拉比克這個下級城鎮。”
“孔裡奧奈走了，我們這些當兵的可也要走了。”少校看著他：“菲戈，這件事可對我沒好處啊，我可不是本地人。”
“我妻子的妹妹有一個女兒，非常漂亮，而且未婚。”
“也許你該多指望指望你那個俱樂部裡另外兩家朋友，我要調動軍隊也不容易啊，沒有充分的理由，王國情報部的人會找我麻煩的。”少校搖著頭，又咬了一口三明治，用果汁把它衝下肚。
他當然好色，但也不願意輕易冒險。
菲戈苦笑起來。
“傑裡米·巴斯貝欠我一份人情，但他現在不在這裡，而巴斯貝的其他人都不敢做出重要的決斷。奧蘭斯特.他們偽裝得很好，但根本不是正常人。我敢說他們其實對我們的最終目標並不很在乎，他們隻想要足夠的屍體當實驗品，就像是那些聖杯教團的人一樣，所以他們才聊得來。就因為這個原因，奧蘭斯特根本不想用自己的力量對孔裡奧奈動手，他們更傾向於做低成本的買賣，如果讓他們做金錢以外的付出，他們就會找各種各樣的借口。”
“如果你幫我，我以後也會在其他地方幫你的，比如你的職位，我可以幫你升兩級。”說到這裡，菲戈已經不再用客套話了。
他知道軍隊改革的事，雖然賣官鬻爵的製度得到了遏製，但沒有完全清除。
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現在的製度是取消了世襲軍官，表麵上聲明了禁止買賣軍職，但實際上依舊可以買賣軍職，隻是換了一種說法，而且增加了限製。
如今買官者隻能一級一級購買，原本是少尉的低級軍官不可以直接買將校銜，而是隻能先升中尉，並且每一次買官前都必須在職位上工作滿額定年限，避免軍官不熟悉軍隊的運作方式。
算起來，克羅米在當前的官職上待的時限也快滿了，在沒有軍功的情況下想要升中校，他至少要花一萬六千金鎊。
像他這樣的富有平民雖然可以靠捐獻進入軍事學院，出來後就從低級軍官乾起，比其他平民士兵好了無數倍，但想再往上爬就對家境財資有非常高的要求。
“聽起來真是非我不可了。”少校把三明治剩下的部分捏成一團塞進嘴裡，很乾脆地道：“你要我怎樣配合？”
“到了中午，我們的政府就會發出公文，為我們剿滅暗裔的行動賦予合法性。孔裡奧奈不會容許這件事的，也許你願意在他們主動之後再應對，不過如果我們現在就找到他們犯罪的證據便能用更小的代價驅這群無法無天的狼人。”
“我們損失了很多近衛，這一次隻能靠你了。”
少校拿著三明治陷入了沉思，過了一會兒，才開口道：“等那份公文出來了，你們找到了那些目擊證人再通知我。我能給你二十個士兵配合警察前往伯達拉比克，但隻有槍，沒有炮，而且他們也不會真的開槍。”
“足夠了。”菲戈說，他需要的不是槍手，而是軍隊的身份。
“我們接下來商議一下細節吧，”
要對付實權貴族本就不容易，即使是個小貴族，
他回憶起父輩描述的那個混亂時代，魏奧底公爵的倒台是受到了隱晦而頻繁的襲擊，當貴族頭銜的繼承人是無能之人，缺乏一雙慧眼，這些禍患就會自然而然出現，在巨魚身上撕下肥美的血肉。
但那是非常漫長的經曆。
大廈傾倒時無聲無息。最後的魏奧底們離開這座城市前還保有一片不小的土地和幾處房產，報紙也隆重地報道著他們的外出度假計劃，直到五個月後，政府、法院，乃至教區理事會的多個重要職位被留給了與魏奧底們素不相識的新人，主教和官員們在施行什麼辦法前也不再說要寫信問問魏奧底們的意見，人們才意識到這座城市真的不需要公爵家族了，之後這座城市就步入了混亂時期。
也許一些人會把這當做市民階級的偉大勝利，但在有識之士看來絕非如此。
多麼可笑，儘管公爵家族早已失敗，被迫離開魏奧底，他的敵人也花了近半年時間才敢相信自己的成功。
而現在他們還要防範對方卷土重來。
公爵家族失敗了，但他們沒有滅絕，這種失敗稱不上永恒。
隻要一個貴族沒有沾染惡習，且有著正常意義上的奮鬥者的美德，依靠政策法律的優惠，他們重新出人頭地就是遲早、甚至可以說是極為快速的事，根據某些地下學術研究表明，他們的升遷速度是平民的七倍。
憑借個人努力振興家族的沒落貴族——這樣的例子在近年出現很多次。
羅倫戰爭使不少尊貴的姓氏重新在紋章院知名的國家樹壁畫上得到修複描新，而與戰爭帶來的機遇相比，學術研究和藝術類的領域內發生的奇跡也不遑多讓。
菲戈·赫頓已經站在了平民的頂端，他想要自己的家族血脈被賦予神聖性，想要與自己的先祖、後代共享這份榮耀。
正因為菲戈一直想著這些東西，所以他沒有注意到克羅米的眼神。
少校看著自己的“金主”，眼中是微不可察的憐憫。
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