嶺南的鐵礦開采一向掌握在各地大小礦主手中。大多數礦主或依附於地方豪強，或與商會勢力有千絲萬縷的聯係。葉長歌決定進入武器製造領域，就必須從源頭鐵礦著手，而這一步注定不會順利。
在護商軍與吳家的一場激戰後，葉長歌意識到兵器質量對軍隊的重要性。護商軍雖然在戰術上占據優勢，但裝備卻明顯遜色，若與更強的勢力交鋒，恐難占上風。
趙明廷將一疊關於嶺南鐵礦分布的資料遞給葉長歌：“少爺，這是我們目前搜集到的嶺南鐵礦資源分布圖。最大的鐵礦在南山，掌控權歸黃家。”
“黃家？”葉長歌眉頭一皺，“南山鐵礦的開采效率如何？”
趙明廷歎道：“據說黃家家主黃鶴一向隻顧斂財，開采效率低不說，還剝削礦工。最近礦場因為欠薪問題鬨出了不小的騷動。”
葉長歌嘴角微微上揚：“看來，這個黃鶴不是個合格的礦主。但他手上的鐵礦卻是嶺南最好的資源。”
蘇錦瑟插話道：“長歌，如果我們想涉足武器製造，必須先控製穩定的鐵礦供應。但黃家在地方盤根錯節，不好動搖。”
“正因為他內部有問題，我們才有機會。”葉長歌眸光一凜，“明廷，安排人去南山調查礦場的具體狀況，我需要一份詳細的報告。”
趙明廷點頭應是：“明白，我馬上去辦。”
幾天後，趙明廷帶回了南山礦場的情況。
“少爺，黃鶴為了擴大利潤，已經將大部分礦石以低價賣給了外地的商人。礦場的工人連基本的生計都難以維持，有人甚至因為饑餓倒在礦坑裡。”
蘇錦瑟憤怒道：“這種人渣還敢稱為礦主？簡直喪儘天良！”
葉長歌冷靜地翻閱著手中的資料：“黃鶴越是無能，我們越容易找到突破口。”
趙明廷接著說：“不過，黃鶴手下有一批雇傭兵在礦場巡邏，礦工不敢輕易造 反。我們如果直接接觸礦工，很容易被發現。”
葉長歌沉吟片刻，問道：“南山礦場周圍還有哪些勢力？”
趙明廷答道：“黃家雖然占據鐵礦，但附近還有幾個小礦主對他不滿。他們一直抱怨黃鶴壓低礦石價格，讓他們難以生存。”
葉長歌敲了敲桌麵，露出一抹笑意：“看來，我們的突破口就在這些小礦主身上。錦瑟，安排人準備一批物資，我親自去見他們。”
蘇錦瑟皺眉道：“長歌，黃鶴手下有雇傭兵，如果你親自前往，太危險了。”
“兵行險招才能出奇製勝。”葉長歌堅定地說，“我們要讓黃家知道，南山鐵礦並不是他一家的天下。”
幾天後，在趙明廷的安排下，葉長歌與幾位小礦主在南山礦場附近的一間茶樓內見麵。
“葉少爺，久仰大名，不知您找我們幾個是為了什麼事？”一位年長的礦主客氣地問道。
葉長歌微笑道：“各位礦主，我聽說黃家壓低礦石價格，讓你們苦不堪言。這種局麵，難道大家願意一直忍下去嗎？”
另一位年輕礦主憤憤不平地說道：“誰願意忍？可黃家有錢有勢，我們這些小礦主根本鬥不過他！”
葉長歌不動聲色地說道：“如果有一個機會，可以改變這種局麵，各位願不願意合作？”
幾位礦主麵麵相覷：“葉少爺的意思是？”
“很簡單，”葉長歌語氣堅定，“我們聯合起來，切斷對外的鐵礦輸出，讓黃家失去主要的買家。同時，我可以幫助各位將鐵礦以更高的價格賣到嶺南內部，收益遠高於現在。”
年長的礦主猶豫道：“葉少爺，您能保證做到這一點嗎？如果黃家反撲，我們可承受不起。”
“如果黃家反撲，我葉長歌會親自出麵，為大家分憂。”葉長歌平靜地說道，“但我要的，是大家的全力配合。隻要我們團結起來，黃家未必不可撼動。”
年輕礦主握拳說道：“葉少爺的話我信！反正我已經窮得快揭不開鍋了，再不改變遲早完蛋！”
幾位礦主最終達成一致，決定與葉長歌合作，共同對抗黃家。
葉長歌迅速製定了一係列計劃：
1 聯合小礦主，切斷黃家對外的鐵礦供應。
2 秘密接觸南山礦場的礦工，為他們提供食物和藥品，逐步贏得信任。
3 製造輿論，將黃家剝削礦工的行為傳遍嶺南各地，引發輿論壓力。
很快，南山礦場的鐵礦價格開始下跌，黃家難以找到買家。與此同時，礦工的騷動越來越嚴重，甚至有人高呼要將礦場奪回來。
黃鶴一怒之下派人鎮壓，但這隻會讓礦工的怨氣越積越深。
“少爺，黃鶴最近已經明顯慌了神。”趙明廷興奮地說道，“他的雇傭兵開始減少巡邏，可能是因為經費緊張。”
葉長歌點點頭：“不錯，接下來我們要做的，是把他逼到絕路。”
蘇錦瑟擔憂地問：“長歌，如果黃家向其他地方勢力求援，會不會給我們帶來麻煩？”
“不會，”葉長歌冷笑道，“那些地方勢力隻會看黃家還能不能為他們帶來好處。隻要我們斷了黃家的財路，黃鶴遲早會被拋棄。”
“明廷，繼續盯緊礦場的動靜；錦瑟，通知護商軍，隨時準備接管南山礦場。”
南山鐵礦的局勢愈發緊張。隨著葉長歌的計劃逐步推進，黃家的地位岌岌可危。礦工騷亂、鐵礦滯銷、資金鏈斷裂等問題接踵而至，黃鶴一夜之間仿佛老了十歲。他孤注一擲地試圖通過武力鎮壓和外援挽回局勢，但葉長歌早已布下天羅地網。
黃鶴急得在書房裡來回踱步，臉色鐵青。手下心腹劉管事站在一旁，小心翼翼地彙報:“老爺，消息已經傳出去了，可是……”
“說!”黃鶴大吼，“到底是什麼情況?”
劉管事咽了口唾沫，小聲道:“嶺西的趙家、江南的陸家都拒絕了咱們的求援請求。他們……他們說當前形勢複雜，不便插手嶺南事務。”
“混賬東西!”黃鶴一掌拍在桌子上，怒不可遏，“這幫勢利眼!我黃家鐵礦的利潤這麼多年都流進了他們的口袋，現在關鍵時刻居然袖手旁觀!”
劉管事低著頭，不敢吭聲。
“還有誰?還有誰能幫我們?”黃鶴喘著粗氣問道。
“還有……吳家。”
黃鶴猛地停下腳步，冷笑一聲:“吳家?嗬，他們現在自身難保，能幫什麼?不過……”他眯起眼，“或許，我們可以用另一種方式激發吳家的鬥誌。”
與此同時，葉長歌在南山鐵礦周圍的一個隱秘營地裡召開了緊急會議。
趙明廷展開一幅地圖，指著南山鐵礦的要道說道:“少爺，根據探子傳回的消息，黃家現在僅剩不到五十名雇傭兵，大部分駐紮在礦場中心。外圍的防禦力量已經被我們各個擊破，礦工們也完全站在我們這邊，隻要再施加一點壓力，黃鶴必然撐不住。”
葉長歌點點頭:“不錯。我們不能拖得太久，否則黃家真要動員外援，局勢會複雜得多。”
蘇錦瑟沉思片刻，開口道:“長歌，我們是不是可以先派人滲透礦場內部，直接占據礦區核心?這樣可以避免傷亡，也能更快結束戰鬥。”
“錦瑟說得有道理。”趙明廷附和道，“礦工們對黃鶴怨聲載道，隻要我們承諾改善待遇，他們會積極配合。”
葉長歌看了二人一眼，緩緩說道:“沒錯，滲透是關鍵，但我們也要有硬實力的支持。如果黃鶴孤注一擲拚死抵抗，我們需要護商軍第一時間介入。明廷，你帶一隊人準備好正麵進攻，我帶錦瑟和另一隊人潛入礦區。”
“明白!”
黃鶴顯然對當前的局勢不甚樂觀。礦工騷動已經逐漸失控，幾個小頭目開始聯合起來，帶領礦工在礦區外圍抗議。
“黃老板，我們已經幾個月沒發工錢了!還想讓我們賣命?”一個礦工頭目憤怒地喊道。
黃鶴站在礦場中心的高台上，試圖維持最後的威嚴:“混賬!你們這些白眼狼，要不是老子，你們能有現在的活路?”
另一名礦工反駁道:“活路?你讓我們餓死算什麼活路?葉家少爺已經派人送來糧食和藥材，起碼人家肯管我們死活!”
“放屁!葉長歌是個什麼東西?他隻會利用你們，等你們沒用了，就會一腳踢開!”黃鶴怒吼道。
礦工們的騷動越來越嚴重，而此時，葉長歌的隊伍已經悄然潛入礦區外圍。
夜色籠罩南山鐵礦，護商軍分為兩路，分彆由葉長歌和趙明廷指揮。
“少爺，外圍守衛基本清空，礦工們已經準備好接應。”一名護商軍士兵低聲說道。
葉長歌點頭:“很好。通知所有人，按照計劃行事，儘量不要驚動內部的雇傭兵。”
蘇錦瑟跟在葉長歌身旁，手握一把短劍，目光堅定:“長歌，我會跟你一起進礦區。”
葉長歌看了她一眼，輕聲說道:“這次行動很危險，你應該留在後方指揮。”
“你彆想說服我。”蘇錦瑟毫不退讓，“我有能力保護自己，也能幫你穩定礦工的情緒。”
葉長歌知道無法勸阻，隻能無奈一笑:“好，那你跟緊我。”
一行人悄無聲息地穿過礦區外圍，進入了核心區域。在幾名礦工的引導下，他們很快找到了黃鶴存放鐵礦原料的倉庫。
“少爺，這裡是黃家的核心倉庫，雇傭兵就在附近巡邏。”一名礦工低聲說道。
葉長歌看向蘇錦瑟:“錦瑟，你帶人控製礦工，讓他們不要輕舉妄動，我來對付雇傭兵。”
蘇錦瑟點頭，帶著幾名護商軍士兵離開。
“老板，不好了!”一名雇傭兵匆匆跑進黃鶴的辦公室，“礦區外圍已經被葉長歌的人控製了，礦工們也開始向核心區域逼近!”
黃鶴猛地站起身:“什麼?這些廢物居然敢反了?”
“葉長歌肯定早就布下了陷阱，他是想一舉奪下礦場。”另一名手下說道。
黃鶴咬牙切齒:“去，把剩下的雇傭兵都叫來，老子要讓葉長歌知道什麼叫黃家的威嚴!”
然而，他的話音剛落，一陣巨大的爆炸聲從倉庫方向傳來。
“黃鶴!你的鐵礦已經被我們接管了，投降吧!”葉長歌的聲音在夜空中響起，帶著無可置疑的威嚴。
黃鶴麵如死灰，喃喃道:“完了……一切都完了。”
在護商軍的全力壓製下，黃鶴的雇傭兵很快潰敗。礦工們紛紛湧向核心區域，高呼葉長歌的名字。
葉長歌站在高台上，看著礦工們激動的臉龐，朗聲說道:“從今天起，南山鐵礦不再屬於黃家，而是屬於嶺南所有的百姓。每一塊礦石，都將為嶺南的繁榮做貢獻!”
礦工們爆發出雷鳴般的歡呼聲，黃鶴則被押解至一旁，麵如死灰。
蘇錦瑟站在葉長歌身旁，微笑著說道:“長歌，這一仗打得漂亮。”
葉長歌眺望遠方，眼中閃爍著堅定的光芒:“這隻是開始。南山鐵礦將成為我們武器製造的基石，而嶺南的未來，將由我們親手書寫。”