自嶺南商會穩定以來，葉長歌深知，要徹底鞏固自己在嶺南的商業霸主地位，單靠現有的護商軍是不夠的。海上風波頻仍，海盜猖獗，沿海商人怨聲載道，尤其是中小商人，他們手中資源有限，自保能力微弱，是受害最深的一群人。如何將這些商人納入自己的勢力範圍，同時加強對沿海商路的控製，成了葉長歌急需解決的問題。
這天，在葉府的大堂裡，葉長歌召集了一眾商會核心成員，包括趙明廷、蘇錦瑟，以及幾位剛剛加入商會的中小商人代表。
葉長歌坐於主座，神情肅然：“今日召集各位，是想商議一件關係到我們嶺南商貿長遠發展的要事。”
趙明廷率先開口：“葉少爺，您指的是最近海盜猖獗之事嗎？屬下收到的消息，最近已有三艘商船在南洋一帶失蹤，其中一艘載有我們的貨物。”
葉長歌點了點頭：“正是如此。如今，海盜對我們的商貿體係已構成嚴重威脅，若不儘快解決，整個嶺南商路都會陷入混亂。”
一旁的一位中年商人代表站了起來，滿臉愁容：“葉少爺所言極是！小人姓陳，家裡世代經商，但最近實在撐不下去了。之前的一船瓷器全被海盜劫走，我家已元氣大傷。若非仰仗葉少爺的商會庇護，隻怕連家業都保不住了。”
另一個年輕商人也跟著附和：“我們這些中小商人根本無力雇傭護衛，若能有一支聯合護衛隊，保護商路安全，那真是再好不過了。”
葉長歌目光掃過眾人，語氣堅定：“正是因此，我提議成立嶺南商路聯合護衛隊。這支護衛隊將由商會統一組織和管理，為所有商人提供商路保護。不論大小商人，隻要加入商會，便能享受到護衛隊的庇護。如此一來，不僅能遏製海盜，還能吸引更多商人加入我們的陣營。”
眾人聞言紛紛議論起來，趙明廷率先發表看法：“葉少爺，此舉的確大有裨益，但護衛隊的組建需要大量的資金支持，而且涉及到沿海的複雜勢力，我們如何確保實施順利？”
蘇錦瑟輕聲接道：“此外，若商會承擔過多費用，可能會引發內部成員的不滿，尤其是那些出資較多的大商戶。”
葉長歌微微一笑，顯然早有準備：“護衛隊的資金問題，我已經有所考慮。首先，所有加入護衛隊保護體係的商人都需繳納一定比例的護衛費用。這筆費用將用於隊伍的日常運營。此外，護衛隊的裝備和訓練，我們可以與南洋的一些武器製造商合作，分期支付費用。”
蘇錦瑟點了點頭：“此法可行。那具體的管理模式呢？護衛隊畢竟涉及到軍事行動，若沒有嚴格的規章製度，很容易引發內部分歧。”
葉長歌眼中閃過一絲光芒：“護衛隊的管理模式必須統一，由商會直接指揮。同時，護衛隊將按照商路區域劃分成若乾小隊，每支小隊配備一名隊長，由我親自挑選和任命。所有成員必須經過嚴格訓練，並簽署保密協議，確保行動的協調性。”
陳姓商人連連點頭：“葉少爺考慮得真是周全！若此事能成，我等這些小商人便能高枕無憂了！”
年輕商人也興奮道：“是啊，有了護衛隊，我們便再也不怕那些海盜了！”
然而，不是所有人都如此樂觀。另一位年長的商人皺眉道：“葉少爺，您的計劃雖好，但海盜勢力錯綜複雜，有些甚至與地方官府勾結。護衛隊雖強，若麵對這些龐大的勢力，恐怕依舊難以為繼。”
葉長歌淡然一笑：“您所說的問題確實存在，但我早已計劃與嶺南地方官府接洽，爭取他們的支持。隻要護衛隊能保護更多商人利益，地方官府必定會願意合作。”
趙明廷補充道：“即便地方官府不願全力支持，我們也可以通過其他方式建立威懾，比如邀請南洋的一些軍事顧問，幫助我們製定更有效的防禦策略。”
葉長歌起身，環視眾人，語氣鏗鏘：“嶺南商路，事關我們每個人的生存與發展。我希望各位能齊心協力，共同推動護衛隊的建立。隻要這支護衛隊能順利運作，不僅能確保商路安全，還能讓嶺南商會的影響力覆蓋更廣的區域。”
這番話令在座的商人們紛紛點頭讚同，場麵逐漸熱烈起來。
會議結束後，葉長歌立即開始籌備護衛隊的具體事宜。他召集了一批訓練有素的護衛，任命趙明廷為總負責人，並設立了專門的訓練營地。與此同時，他派遣代表前往南洋，與當地的武器製造商談判，采購新式火器和防護裝備。
幾日後，趙明廷帶來了一批護衛隊的誌願者。這些人有的是退伍的士兵，有的是因戰亂流落民間的武者，還有一些是想謀求生計的普通百姓。他們彙聚在一起，組成了一支初具規模的隊伍。
趙明廷向葉長歌彙報：“葉少爺，這批人已經按照您的要求挑選出來，目前人數為一百二十人。雖說他們背景各異，但大多身手不錯，隻需經過統一訓練，便可投入護衛工作。”
葉長歌點了點頭：“很好。接下來，你負責安排他們的訓練，重點是團隊協作和商路防禦戰術。另外，護衛隊的紀律問題也必須嚴格把控，一旦有人違反規章製度，絕不姑息。”
趙明廷抱拳應道：“明白！”
與此同時，蘇錦瑟負責與各地商人接洽，宣傳護衛隊的好處，吸引更多商人加入商會。她不僅巧舌如簧，還利用自己的人脈資源，讓不少原本觀望的商人開始動搖。
某日，一位觀望許久的商人主動找上門來：“蘇小姐，我仔細考慮過了，決定加入護衛隊的保護體係。希望貴商會能為我的商隊提供支持。”
蘇錦瑟微笑著答道：“歡迎您的加入！有了您的支持，我們的護衛隊將更加壯大。同時，您的商隊安全也會得到保障。”
短短數月，嶺南商會的勢力範圍逐漸擴大，護衛隊的初步籌備也進入尾聲。然而，葉長歌知道，這隻是一個開始。要想真正改變嶺南商路的格局，他還需麵對更多挑戰。
護衛隊成員陸續歸隊，身上或多或少帶著傷，但每個人臉上都洋溢著勝利的喜悅。他們圍坐在一片營地中，等待葉長歌發言。葉長歌手執一杯熱茶，環顧眾人，語氣中帶著肯定與一絲警示：
“這次任務，我們取得了初步的勝利，成功救援了陳家商隊，也讓那些海盜付出了慘痛代價。但你們要記住，這僅僅是個開始。”
他停頓片刻，繼續說道：“在戰場上，每一分鬆懈都可能讓我們的商人、我們的兄弟付出生命代價。今天的勝利，是你們的勇敢與努力換來的，但下次，可能就沒那麼幸運。”
趙明廷隨即站了起來，補充道：“各位，這次行動中，有不少地方需要改進。比如，隊伍之間的配合還有待加強，側翼部隊雖然登船成功，但支援的速度偏慢，導致我們犧牲了兩名隊員。這些問題必須重視，未來一定要避免。”
護衛隊的一名隊長站起來發言：“明廷大人說得對。還有我們的武器裝備，雖然新購置的火繩槍很有威懾力，但補給彈藥時的速度太慢，在激烈戰鬥中可能會造成巨大隱患。”
葉長歌點頭：“這些問題我都記下了。接下來，我們會根據這次行動的經驗，對護衛隊的裝備與訓練進行全麵優化。武器方麵，我會加緊從鐵礦場調配資源，製造一批性能更好的火器。”
“葉少爺英明！”眾人齊聲附和，氣氛熱烈。
次日清晨，葉長歌命人整理繳獲的戰利品，包括三艘海盜船、大量武器裝備以及一箱箱金銀財物。他將這些戰利品部分送還陳家作為補償，剩下的分給護衛隊成員，作為獎勵。同時，他命令趙明廷帶人把一艘海盜船拖回廣州港，特意在船上懸掛了一麵旗幟，上書四個大字——“商路守護”。
這一舉動在嶺南商界引發了轟動。許多商人聽聞護衛隊擊退海盜的壯舉後，紛紛表示願意加入葉長歌的勢力，並積極提供物資支持。
與此同時，幸存的海盜首領聚集在一起，商議應對之策。
“這次損失太大，若再任由護衛隊擴張，我們在這片海域就沒有活路了！”一個傷痕累累的海盜怒聲道。
“不過那葉長歌也不簡單，硬碰硬我們未必能討到便宜。倒不如暫時避讓，靜觀其變。”另一人建議。
然而，一名老練的海盜頭子卻冷笑著說道：“避讓是下策。我們可以假意投降，借機滲透進他們的勢力內部，再伺機反攻。”
此言一出，眾人紛紛點頭，計劃隨即定下。
幾天後，一小隊衣衫襤褸的海盜來到葉長歌的駐地，請求投降。他們聲稱已厭倦海上漂泊的生活，希望能棄暗投明，為護衛隊效力。
麵對這群突如其來的“降兵”，趙明廷神色警覺，小聲對葉長歌說道：“葉少爺，這些人來路不明，恐怕彆有用心。不如將他們關押起來，慢慢盤問。”
葉長歌微微一笑，低聲回道：“既然他們主動送上門來，那就暫且收留。但一定要盯緊，任何風吹草動都不能放過。”
於是，這群投降的海盜被編入護衛隊的後勤部門，負責物資搬運和船隻維修。他們的行動被嚴密監視，任何異常都第一時間彙報給趙明廷。
幾天後，蘇錦瑟帶來了關鍵情報：“那群假意投降的海盜，背後仍與其老巢保持聯係。昨晚我派人截獲了一封密信，上麵寫著他們打算刺探護衛隊的核心機密。”
趙明廷怒道：“這群鼠輩果然不安好心！少爺，是否立刻將他們捉拿歸案？”
葉長歌擺擺手，沉穩地說道：“不急。既然他們想刺探，那就讓他們‘探’個儘興。我們可以利用這一點，反將他們的老巢一軍。”
隨後，他和蘇錦瑟商定了一套反間計策：將一批偽造的商路圖標記為護衛隊的“核心航線情報”，引誘這些海盜將假情報傳回老巢。同時，趙明廷帶領一支精銳部隊埋伏在假航線附近，準備進行突襲。
三天後，那群投降的海盜果然偷走了偽造的商路圖，並將情報傳回老巢。海盜頭領信以為真，立刻組織大批人手，準備在偽造的航線上設伏，搶奪所謂的“商隊機密”。
然而，當他們抵達指定地點時，迎接他們的卻是護衛隊早已布下的天羅地網。
“開火！”趙明廷一聲令下，數十支火繩槍同時發射，海盜船頓時陷入一片混亂。緊接著，護衛隊的武裝船隻從兩側包抄，將海盜徹底圍困在一片淺灘。
戰鬥持續不到一個時辰，海盜全軍覆沒。葉長歌親自帶隊登上敵方旗艦，將最後一名負隅頑抗的海盜頭領擒獲。
他冷冷地盯著對方，問道：“是誰指使你們刺探情報？”
海盜頭領滿臉惶恐，最終顫聲說道：“是……是吳家！他們許諾給我們一筆巨款，讓我們協助打擊你們的護衛隊。”
葉長歌聞言，心中冷笑。他對趙明廷說道：“明廷，派人將這個消息傳出去，就說吳家與海盜勾結，為禍商路。”
趙明廷拱手道：“屬下明白！讓吳家自食惡果。”
戰鬥結束後，葉長歌命令將俘獲的海盜船改裝為護衛艦，並公開展示在廣州港。嶺南的商人們紛紛趕來圍觀，對護商軍的威力讚歎不已。
“有護商軍守護，我們再也不用擔心貨物被搶了！”
“葉少爺真是我們嶺南商人的福星！”
而吳家因勾結海盜的消息被廣泛傳播，遭到商會成員的聯合抵製，徹底失去了嶺南商界的信任。
這場行動不僅穩固了護商軍的地位，還進一步鞏固了葉長歌在嶺南的商業霸主地位。他站在港口的高台上，望著一片繁忙的碼頭，心中暗自思索：
“接下來，該是徹底整合嶺南商路的時候了。”