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又是新的一天。
用過早飯之後，薛瑾瑜忙玉器的事情去了，秦鋒難的空閒下來，於是決定進綏德城逛一逛，看看百姓們的生活情況，這可是一件很重要的事情。
崇禎帝—朱由檢嘔心瀝血、日夜操勞，吃的是普通飯菜，穿的是打補丁的衣服，論起勤政和節儉來，在古今帝王中絕對名列前茅，可大明朝的情況卻越來越糟糕，其中一個非常重要的原因，就是從未親自體察民情！
當信王的時候，深居在王府中，當了皇帝以後，又深居在皇宮中，既不知真實國情，又不識百姓疾苦，全靠奏折了解國情、靠批奏折治理國家，與事實嚴重脫離，國家不敗不亡才是怪事呢！
秦鋒則與之相反，經常四處走一走、看一看，深入了解百姓們的生活情況，這樣才能更好的發現問題，進而解決問題！
誰能解決百姓們的問題，讓百姓們過上好日子，誰就能得民心！
得民心者，得天下！
……
準備妥當之後，秦鋒約上了李岩，又帶著楚夢溪、葉青竹、熊大、熊二，一起離開薛家莊園，坐著馬車進了綏德城。
另有一百多名親兵，內穿堅甲、暗藏利刃，化妝成普通百姓的模樣，分散周圍、護衛安全！
進城逛街而已，需要這般小心謹慎嗎？
當然需要了。
常言道：打人一拳，防人一腳！
秦鋒非常清楚，自己在算計八大晉商的同時，八大晉商肯定也在算計自己，說不定已經有大批刺客來到了綏德州，隨時準備對自己下手。
為了安全起見，自然要多帶親兵了，可不能像東漢末年的小霸王—孫策那樣，自恃勇武、輕狂無備，最後死於幾名刺客手中，宏圖壯誌皆付流水，那未免太憋屈了！
……
上午時分，秦鋒幾人來到了綏德城內，而後下了馬車，一邊在大街上隨意遊走，一邊觀察百姓們的生活情況。
觀察的結果，可以歸結為十二個字：十分勤勞、生活困苦、安分知足！
綏德城內的百姓們十分勤勞，不僅青壯們在起早貪黑、辛苦勞碌，就連白發蒼蒼的老者、尚未長大的孩子都沒有偷懶的，都在想法設法的做一些事情，貼補家用。
即便百姓們這般勤勞，可日子過的還是很苦，大都麵有菜色，穿著破舊的衣服、補丁摞著補丁，赤足者比比皆是。
即便如此，綏德城的百姓們很少有怨言。
因為與那些飽受蹂躪的州、縣相比，綏德城起碼沒被流寇劫掠過，生命安全有保障，而且隻要辛勤乾活，就有房子住、有口稀飯吃，這在亂世中已經相當不容易了，故而這裡的百姓們很知足，甚至生出一種病態的幸福感！
這樣的幸福感，可憐、可悲、可歎！
……
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逛到中午時分，幾個人都有點餓了，於是挑了一家規模不大，但收拾的很乾淨的麵館用飯，並點了本地的特色美食：餎餎麵和幾樣小菜。
很快的，一名小夥計端來了小菜和熱氣騰騰的餎餎麵，看起來非常有食欲。
可是真吃起來，味道就不對了，太淡，一點鹹味都沒有，讓人難以下咽！
「夥計，過來一下！」
「幾位客官，有何吩咐？」
「這幾樣小菜和麵的味道都太淡了，你們是不是忘記放鹽了？」
「回客官的話，小的們沒有忘記放鹽，就是放的少了一點點，沒辦法，現在鹽價太高了，若是多放的話，我們這小店就要虧本了！」
「哦，現在的鹽價很貴嗎？」
「是啊，以前一升精鹽是二百五十文錢，百姓們還能勉強吃的起，
可是最近兩個月，鹽價就像猴上樹一樣蹭蹭往上漲，已經漲到一千一百文一升了，是以前的四倍多！
鹽價這麼貴，高門大戶們不在乎，我們這小店實在挨不起啊，隻能節省著用，因此飯菜的味道淡了一些，還請客官們多多海涵！」
「好了，你下去吧！」
問清情況之下，秦鋒和李岩對視了一眼，而後一言不發的開始吃麵，吃的乾乾淨淨，連麵湯都沒剩下。
吃完之後，秦鋒一行人結了帳，離開小麵館，繼續在大街上逛遊，還特意逛了一下鹽市。
結果發現小夥計說的是實情，鹽價真是很高，不是一千一百文一升，而是一千三百文一升，說明鹽價在不斷上漲，而且速度奇快！
柴米油鹽，關係到百姓們的日常生活，這可不是小事，必須調查清楚，而後予以解決！
於是乎，秦鋒一行人結束了遊逛，坐著馬車回到了薛家莊園中。
恰好薛瑾瑜已經回來了，正在小客廳內喝茶，秦鋒、李岩立刻支走彆的人，而後訴說了鹽價上漲的事情，並詢問其中緣由。
薛瑾瑜聽完之後，當既詳細解釋起來。
原來大明朝實行的是劃區行鹽製度，既每一個區域都由專門的鹽場供應食鹽，而且品類各有不同！
比如東南各省，吃的基本上都是海鹽，由兩淮鹽場、兩浙鹽場負責供應。
西南各省，吃的基本上都是井鹽，由四川—自貢鹽場供應。
山西省吃的是池鹽，由位於運城的—河東鹽湖供應。
陝西省吃的同樣是池鹽，由花馬池鹽湖供應！
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花馬池，又名大池，位於寧夏後衛的東北角上，早在秦漢時期，就是著名的產鹽地。
花馬池出產的鹽，顆粒巨大、味道醇正、顏色泛青，故而又稱青鹽，乃是鹽中上品，深受世人的歡迎，因此銷量非常之好，每年都能賺取大量的利潤！
而這種青鹽的行售權，多年以來，一直由以高家為首的寧夏鹽商們把持著，高家則憑著巨大的售鹽之利，成為了三大秦商之一，與綏德—薛家、西安—胡家並駕齊驅！
而綏德地區的青鹽，一直是由高家商隊負責供應的。
可是最近一段時間，供應的食鹽越來越少，這才導致鹽價不斷上漲，已經影響到了百姓們的日常生活。
就青鹽供應減少的事情，薛家曾經詢問過，高家給出的回答是：今年開春以來，花馬池一帶的雨水太少，致使鹽湖大麵積萎縮，產量隨之嚴重下降，再加上道路阻隔、運輸不便，這才減少了綏德地區的青鹽供應量，並答應儘快解決問題，恢複以前的供應量。
聽完了薛瑾瑜的一番解釋，秦鋒的眉頭並沒有展開，反而皺的更緊了。
「鋒哥，有什麼問題嗎？」
「當然有問題了，寧夏後衛距離白城子不算遠，兩地的天氣情況基本一樣，今年的雨水是不多，可是和前幾年相比，並沒有明顯的減少，鹽湖的產量為什麼會大幅下降？
最近兩年，陝西境內的流寇基本上都被剿滅了，各府、州、縣皆平安無事，既沒鬨水災、又沒鬨地震，根本不存在道路受阻的問題。
因此上，高家給出的兩個理由並不成立，青鹽供應大量減少，其中必定另有隱情，至於什麼隱情，暫且不得而知！
瑾瑜，你立刻辦兩件事：一是派出得力之人前往花馬池—高家，詢問青鹽供應不足的真實原因，並讓高家儘快恢複供應，以免影響了百姓們的日常生活。
二是派出大量人手，到周圍的州、縣查看一下鹽價的情況，如果隻是綏德州一個地區鹽價上漲，那麼問題不大，如果各州、縣的鹽價都在上漲，那就問題大了！」
「明白，我立刻去辦！」
薛瑾瑜是雷厲風行的性格，立刻按照秦鋒吩咐的辦這兩件事去了。
幾天之後，消息傳了回來，綏德周圍的米脂、吳堡、青澗、安定、延安……等地都出現了青鹽供應不足，價格上漲的情況。
與此同時，從過路的商隊口中得知：西安府、慶陽府、平涼府、鳳翔府……的鹽價都在上漲。
換而言之，一場巨大的鹽荒，正在席卷整個西北地區！
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