翌日清晨。
邊疆軍營內，單於登上高台，望著台下人頭攢動的匈奴將士，豪情萬丈。
“朕今日昭告天下！”
“武帝背信棄義，以和親為名，指使梁蕭誘殺本國皇子羅迦。而梁蕭其人更是殺我左賢王，屠我匈奴將士無數，罪無可赦！”
“今日匈奴萬眾一心，集結五十萬精兵，即刻南下，先取琅琊，再奪徐州全境！”
“朕要屠儘武朝皇室，更要梁蕭身死族滅！聽聞梁蕭娶了三個美人為妻，等俘虜之後，先登琅琊之勇士，除了先前約定的賞格，還可以從梁蕭三個妻子之中任選其一！”
“殺入徐州境內之後，朕向所有匈奴勇士承諾，我軍永不封刀，徐州民眾任由爾等掠奪屠戮！”
話音剛落，匈奴將士歡呼回應。
“皇恩浩蕩！”
單於心滿意足，這才揮鞭直指南方。
“啟程！”
十餘萬匈奴先鋒部隊提前出發，浩浩蕩蕩南下，直奔琅琊而去，保障後方集結部隊與運糧隊的安全，並為全軍集結爭取時間。
當天下午，武帝臥床不起，裹緊睡袍，瑟瑟發抖，臉色蒼白。
守在一旁的秦牧滿麵愁容。
“請陛下保重龍體，不可操勞過度！”
武帝苦澀一笑。
“朝中文臣，有幾個是可用之人？”
秦牧無言以對。
改變朝堂官員結構，不是一朝一夕能夠完成的，光是忠誠這一點，武帝都很難辨彆。
上位者與旁觀者的視角是截然不同的，一個縣令，一個郡守，尚且不容易明辨忠奸，更遑論一國之君。
比如王騰、趙易涯雖然飛揚跋扈，臭名昭著，但在武帝看來，王騰確實是難得的忠臣，因此武帝可以適當忍耐他的缺點。
畢竟王騰與趙易涯一發現天和教包藏禍心，便毫不猶豫與天和教切割，表明立場，並主動向武帝捐贈軍資十萬兩白銀。
“歐陽家似乎學乖了，朕能用麼？”武帝問道。
秦牧一愣，苦笑道：“全聽陛下安排。”
過了片刻，禁衛來報：“陛下，玄公公回京複命！”
“快召他入見！”武帝激動不已。
玄奇帶著梁蕭的公文和收據回來，一見武帝臉色蒼白，頓時震驚失色。
“陛下這是龍體欠安？”
“無妨，事情辦得如何了？”武帝急問道。
玄奇連忙獻上所有文件。
“所有白銀都送達武君手中，武君也開了證明，請陛下過目！”
武帝接過文件，看完之後，握緊玄奇的手，欣慰一笑。
“朕就知道，玄愛卿最靠得住！”
玄奇急道：“陛下請保重龍體！”
武帝歎道：“玄愛卿，天和教打算在全國各地起義了。約定時間為來年正月初一，證據確鑿……”
“什麼？”玄奇又驚又怒，“奴婢這就為陛下捕殺所有邪教匪徒！”
武帝擺了擺手，臉上的苦澀更多了幾分。
“那些天和教的教徒，多數來自底層百姓，他們是活不下去才會被蠱惑的吧？朕想發個罪己詔，再減免全國徭役，隻怕是來不及了，那些世家大臣與地方官也多半不會配合。”
玄奇咬牙切齒，也不知如何是好。
他並不擅長理政。
“朕能做的，便是讓鎮北將軍先發製人，就算不能搜捕天和教首腦，至少也要防患於未然……”武帝歎息之後，眼神空洞，“到頭來，朕還是如當年一樣，無能為力。”
玄奇悲從中來，竟不知如何安慰。
秦牧斬釘截鐵道：“陛下，隻要武君能擊破匈奴，一切問題皆可以迎刃而解！”
“有道理！”武帝突然目光矍鑠，眼神又暗淡下來，“但他能麼？隻怕徐州自身難保……朕隻怕時日無多，隻怕看不見他凱旋迎娶霜兒的那一天了。等朕一走，他和霜兒怎麼辦？”
秦牧仍是斬釘截鐵回應：“陛下要相信武君必勝！”
多年從軍的直覺，以及對梁蕭的了解，讓他堅信，梁蕭不會意氣用事，更不會打無把握的仗，那就說明梁蕭有信心能贏！
武帝隻是苦笑，旋即歎息。
“到頭來，為這片土地存亡續絕的都是朕曾經辜負的人……秦愛卿，你先在外麵等候。玄愛卿，你去為朕準備文房四寶，以防萬一，朕要準備幾封詔書。”
秦牧離開後，玄奇連忙扶著武帝去旁邊龍椅上坐下。
武帝攤開幾封提前備好的空白詔書，揮毫潑墨，奮筆疾書，又迅速蓋章。
玄奇全程觀看，越看越是心驚。
等到武帝回頭看他的時候，他已汗如雨下。
“陛下，原來……”
“玄愛卿，朕做得對麼？”
聞言，玄奇當場跪下，以頭搶地，哀聲不絕。
“陛下啊！”
武帝用布帛包裹好三封詔書和一封親筆信，再將之一並存入一個寶盒之中，交給玄奇。
“你是朕最信任的臣子，朕一直視你為兄弟！求你幫朕保管好這些內容，以後就按書信內容去做……”
玄奇早已涕泗橫流，再拜叩首。
“臣領命……”
武帝這才如釋重負，回去臥床。
玄奇收好寶盒之後，暫時將盒子藏在武帝床下機關密洞之中，嚴加保護。
梁栻被武帝暫時軟禁在宮中，沒有機會向三大門閥通風報信，後悔不已。
鎮北將軍雲定率眾南下，也驚動了京城各大門閥。
三大門閥趁此機會，紛紛在任上發難，一齊向武帝施壓。
武帝怒氣衝天，也唯有無奈。
原本雙方就支持徐州之事爭執不下，如今武帝也隻能放棄，轉為應對即將到來甚至提前爆發的天和教起義。
匈奴大軍出動，琅琊方麵也很快收到了前線急報。
秦勳坐鎮琅琊，親自登上城樓，沉著指揮。
“敵軍即將兵臨城下，即日封城戒備，嚴防死守！”
一日之間，整個琅琊迅速封鎖邊境，重兵把守城牆和城門，以防匈奴人突襲。
幾隊信使飛馬衝出琅琊，去向梁蕭報信。
此時，梁蕭正在厲兵秣馬，親自訓練白袍兵。
在他坐鎮沛郡和這個軍營的幾個月時間裡，白袍兵對於全新的作戰戰術越來越熟練，已經可以保證他能如臂指揮，使用各種新式戰術。
兩天後的清晨，秦勳派來的琅琊信使終於抵達軍營。
“琅琊急報：單於率眾親征琅琊，前鋒部隊超過十萬，於七日之前從邊境出發，兵鋒直指琅琊，後方還有大量匈奴軍隊與前鋒會合！”