長夜已過，天光破曉，演練場上早就見到了青天白日，但信國公府中的密室內，依然是燭影重重。
因為這裡深處地下，不透任何光亮，唯有最心腹的屬下，才有資格進入這裡。
信國公湯和坐在太師椅上，撫摸著案上的七十一枚精心打造的銅符，每一枚銅符上，都刻著一位撒馬爾罕守將的名字，從主將，到副將，甚至連有可能去往撒馬爾罕擔任將領的名字，都包括其中。
湯和捏起其中一枚，如下棋落子一般，將其扣在桌麵的一張墨跡未乾的白紙上，剛好扣在“嗜酒”二字上，發出沉悶的聲響，頓時讓密室內除了湯和之外唯一的那個人，心中一凜。
“告訴阿史那。”湯和淡淡開口，聲音仿佛不含任何煙火氣，卻凝結著熾烈的殺機，道：“徐將軍大軍抵達撒馬爾罕城的那一刻，毒酒必須及時送到西門。”
“若是失手……”
湯和沒有說下去，隻將目光從銅符中拔出來，望向陰影中的那位心腹的死士。
死士身上凜然，無聲叩首，轉身離開密室，不知何時已經是汗透衣衫。
即便是擁有七百年先知經驗的秦楓，看到這一幕，或許也要暗暗心驚。
這可是湯和，信國公湯和。
後世評價中，往往說這位信國公性情溫和，與人為善，從沒有任何正史或是野史，提到湯和竟然還有如此淩厲強硬的一麵。
但怎麼可能呢？
能跟朱元璋一起，在血裡火裡不知滾過多少回，可以說是從死人堆裡爬出來的，怎麼可能還有溫良恭儉讓之輩？
如今大戰在即，湯和秘密布下的暗棋開始動作，其實也隻是冰山一角罷了。
……
魏國公府，或許是上次大朝會之後，最為熱鬨的地方，原本還算清淨的地方，現在簡直是門庭若市，往來的都是各路將領，六部的官員，各自按照不同職責，為即將開始的大戰籌謀準備。
清晨剛過，魏國公府又迎來了不速之客，但卻神色虔誠，手捧著一本《武經總要》，扣響了府邸的大門。
“啊，沐將軍？”
開門的剛好是徐達的長子徐輝祖，一見此人，正是大將沐英，不由得微微一愣，連忙問道：“沐將軍所為何來？”
“我不是什麼將軍。”沐英肅容道：“奉陛下旨意，我願做徐大帥身旁的一個親兵，鞍前馬後研磨遞刀！”
啊，這？
徐輝祖愣住。
要知道，沐英乃是當今聖上的義子，在軍中也曾經立下赫赫戰功，此番一同西征，陛下雖然將其安排在父親麾下，但沒想到這位沐將軍竟然把姿態擺得這麼低。
這……
正猶豫間，書房裡傳出魏國公徐達渾厚的嗓音，悠悠說道：“要學用兵，先去馬廄刷三天的戰馬！”
呃！
徐輝祖更是訝異，暗想著難道這個沐英，跟父親有仇？
沐英卻反而露出喜色，一言不發，隻是對著裡麵書房的方向一躬身，便真的去往馬廄的方向。
真正的兵法，都在馬蹄鐵磨出的血泡裡！
沐英懂得這個道理，也知道徐達既然這麼說，就真的沒把他當外人，而是打算傾囊相授，那麼此次西征自己的收獲必定極大，說不定是自己整個命運的轉折點！
……
一場大朝會，四方震動，京城震動。
遠離京城兩百裡的淳化縣，秦府之中，已經過了而立之年的秦楓，將一疊精心繪製的圖紙，塞入牛皮囊。
既然要從軍，秦楓也要做好充分的準備，總不能堂堂大明國師，被寄以厚望，卻沒能發揮任何價值吧？
衝鋒陷陣，上馬砍人，十個秦楓也比不了一個藍玉，或是沐英。
然而上兵伐謀，從來不是隻靠個人武勇。
遠的不說，隻說倭國戰場上，秦楓提出來的那個鴛鴦陣，至今仍然被徐達津津樂道，哪怕後來猜到秦楓的這個鴛鴦陣也是來自七百年間不知哪位名將的經驗總結，但既然是秦楓提出來的，也同樣要歸功於這位國師大人。
窗外忽然有宮燈搖曳。
已做婦人裝扮的大明公主朱鏡媺，披著一件月白色的鬥篷，推門而入，發間九鳳銜珠釵叮咚作響，伴隨著微微幽怨的聲音，歎息道：“你真的要隨軍？”
秦楓不語，要去看一看大明這些名將最後的餘暉，終究是要親眼見證，這一走起碼就要一年半載，不免冷落了嬌妻幼子。
不過，既然已經決定，秦楓並不後悔。
更何況，蘭娘更多是擔心自己的安危，這方麵的信心，秦楓自然還是有的。
開玩笑！
那帖木兒汗國，就算真的是什麼龍潭虎穴，難道還能擋住氣勢如虹的大明天威？
徐達主帥，朱棣親率神機營，李文忠、湯和、藍玉、沐英，這些在史書上響當當的人物，全都為此次西征貢獻出全部力量。
若說無法一帆風順，或許還有可能，但連大明國師都失陷在敵國，這是不可能發生的事。
不過……
蘭娘關心則亂，未必能想到這一層。
“開兒……前天還問，爹爹何時能教他騎射？”
朱鏡媺的指尖，拂過秦楓剛造好不久的地球儀，那球體緩緩轉動，將帖木兒汗國廣袤的國土，轉到正對的位置，手指微微用力，竟在精銅打造的地球儀上，按出一個微微的凹痕。
“放心吧，待戰事一了，我立刻回家。”秦楓也隻好如此說。
燭火將兩人的影子投在書房後麵懸掛的世界地圖上，朱鏡媺的身影，剛好籠罩了整片西域，仿佛沒聽到秦楓的話，隻是自顧自地幽幽說道：“你曾經說過，要助父皇開創萬世太平，要讓日月光照的地方，都是大明的領土……”
忽地，這位大明公主的眼中，泛起微微的水光，“如今，太平未至，竟要把性命賭在蠻荒之地麼？”
“嘿嘿嘿！”
秦楓乾笑一聲，從桌上的木匣上，取出一隻打造精致的黃銅圓筒，笑道：“蘭娘你看，這是工部新製的望遠鏡。上月觀測金星淩日，可見太白蝕日之象。”