南域帝國，國都漩渦堡。
南域皇帝威爾森·亞爾維斯陛下端坐在皇座之上，手指輕輕敲擊扶手。
聆聽著帝國老牌情報官，南域情報總局局長埃德蒙·唐泰斯，關於最新局勢的彙報。
埃德蒙黑發濃密，身材挺拔，眼神銳利如鷹，是威爾森皇帝最為信任的左右手。
在威爾森還是皇子的時候，埃德蒙就已經在他的王府擔任幕僚，大概類似於夏佐親王和安德烈之間的關係。
“……西北大陸，錫蘭王國已經進入休戰期，就連那位複國公主也準備參加貴族武鬥祭。
她打的注意應該是奪得最強稱號後的諸神眷顧。
如果她能獲得眷顧，那麼錫蘭國內原本很多搖擺不定的勢力出於自身利益的考量，也會選擇加入到歸冕城一方。
我相信很多人都能看出這一點。
可令人意外的是，蓋烏斯國王對這件事並未進行任何的乾涉。
作為主辦方的中央帝國也默認了複國公主的參賽資格。
我和總局的同僚們都認為蓋烏斯想趁著這位複國公主參加比賽的時候做一些手腳，比如意外、失手之類的事故。”
威爾森皇帝眼底看不出有什麼情緒，短暫的沉默後，開口說道：
“戰場上打不贏，殺了一個公主還會冒出來第二個。
蓋烏斯想不明白這件事，錫蘭早晚會易主。
至於中央帝國，想來是艾菲因國王的那位精靈王妃出的手。”
埃德蒙微微躬身，應道：
“陛下英明，溫莎王妃以及其身後代表的翼精靈族，是克萊因陛下最堅實的力量支撐。”
威爾森皇帝眼底顯出一絲沉凝，問道：
“艾菲因最近有什麼動靜。”
埃德蒙刻意停頓了一下，視線不著痕跡地掃過位於百官最前列的英俊男人，大皇子格雷戈。
隨後回答道：
“他們的國王最近又娶了一個王妃，金翼家族的金翼之女，伊莎貝拉·溫澤。”
格雷戈聞言眼中浮出深深的怒意，冷肅說道：
“我們在西北大陸的產業的確都是被金翼家族的人接管了。”
當初格雷戈率軍乾涉錫蘭內戰，結果被中央帝國的喬倫、東域帝國的夏佐親王和海賊王雅恩·修斯聯手算計。
不僅全軍覆沒，連南域帝國在西北大陸的所有產業都被對方給奪走。
後來又聽說這一切原來都是艾菲因國王在背後搞鬼，喬倫、夏佐和雅恩剛剛到手，還沒有捂熱乎的產業又全部被這個國王給搶了去。
格雷戈後續也調查過，發現這些產業都歸到了金翼家族的旗下，如今雙方聯姻的消息一出，一切便合情合理。
埃德蒙知道這件事是格雷戈的痛點，大皇子從小到大還從來沒有受到過這種打擊和挫折。
被人算計就罷了，算計他的人也在被人算計。
層層套娃下來，他是最可憐、最愚蠢、也是損失最為慘重的那個。
堂堂五大帝國繼承人，這份恥辱足以讓他銘記一生。
威爾森皇帝淡淡地瞥了格雷戈一眼，後者立刻打消心中怒氣，表情恢複平靜。
埃德蒙暗暗鬆了口氣，繼續說道：
“艾菲因現在背後站著的力量已經很恐怖了。
有失落之地兩大綠洲級勢力，有能夠乾涉中央帝國皇帝的翼精靈族，有大陸第一富有家族的金翼家族，有人類文明傳承者的鈷魂學院。
更彆說他手上還有神魔裝備、訓練半獸人軍團的秘密、疑似遠距離空間傳送法陣……
總局的意見是，把艾菲因提級到頂級王國級彆，派出專業的情報組入駐翡冷翠，進行全天候觀察和監視。”
彙報這麼多，這才是埃德蒙最主要的意思。
他是在跟自己的皇帝陛下彙報，同時也是在告訴在場的帝國精英們。
不要再以五大帝國高高在上的心態和視野去俯瞰其餘國家，上次在錫蘭王國的慘重損失就是教訓。
威爾森皇帝幾乎沒怎麼考慮就回答道：
“可以，這件事交給你去辦，親自去辦。”
“是。”
威爾森沉默了一會兒，又問道：
“之前你彙報的，有關人魚族潮汐族的情報，得到證實了嗎？”
埃德蒙沉聲說道：
“是的陛下，已經可以確定，潮汐族族長克萊爾手中拿的就是那件失傳已久的神器，海神三叉戟！”
威爾森麵色微不可查地浮出一絲歎息，隨後壓下情緒，平靜說道：
“上任海族之王就是以人魚之身封神的，她的傳承神器自然更青睞於自己的族人。
好在事情還在可控範圍內，潮汐族不算多麼強大的種族。
這件事情就先放一放，彆引起彆人，尤其是另外幾個帝國的注意。”
埃德蒙回答：
“明白……對了陛下，還有一件小事。
根據我在海族的內線稟報，這一次潮汐族族長克萊爾要代表海族列席觀摩這一次的貴族武鬥祭。
我們是不是可以趁著魚兒上岸的機會……”
埃德蒙眼中浮出陰狠。
威爾森皇帝輕皺眉頭，問道：
“列席觀摩貴族武鬥祭？
以她目前的地位和實力，似乎沒有這個資格吧。”
埃德蒙聲音透著一絲莫名：
“或許是她海族第一美人的名聲？”
克萊爾轉世重修的事情，在海族和人類高層這裡並不是秘密。
威爾森稍顯錯愕，隨後搖了搖頭，說道：
“算了，以克萊爾的性格，海神三叉戟這種神器她肯定不會隨身攜帶。
還是不要在中央帝國的主場上生事端了。”
埃德蒙打消了提議，接著彙報起其餘的一些關鍵情報。
比如這次五大帝國參加貴族武鬥祭的選手情況。
埃德蒙彙報完情報，便自覺退開。
埃德蒙最後的彙報算是給接下來的議題開了個頭。
威爾森皇帝的視線又投向站在大皇子格雷戈身邊的人，聲音緩和了許多：
“首相，貴族武鬥祭的參賽人員確定了嗎？”
帝國首相溫斯頓·史密斯微微躬身，說道：
“準備完畢，這是詳細名單。”
威爾森接過來簡單看了一遍，隨後把名單倒扣在桌子上，緩緩起身。
神色嚴峻起來，對著眾人說道：
“有些事情我不告訴大家是不希望大家受到太多的乾擾。
不過到了現在這個時候，我也該跟大家透個底了。”
聽到皇帝陛下這般說辭，一眾官員神色也變得冷肅起來，全神貫注地聆聽著威爾森接下來的話。
威爾森皇帝拔高了聲音：
“已經可以確定，在可以預見的兩到三年後，整個大陸，不是狹義上的中央大陸，西北大陸，而是泛指我們整個魔潮大陸主位麵。
都將陷入到史無前例的大動亂當中。
具體原因還在調查，不過可以確定，這場大動亂將席卷到主位麵之上的每一個國家，每一個種族。
彆說什麼公國，王國，我可以明確地告訴諸位，就連五大帝國，也有滅亡的可能！
不要忘了，巔峰時期的奧術帝國，可是比五大帝國加起來還要厲害！
可現在，它還是成為了失落之地的一片廢墟！”
在場的官員們，有些已經通過自己的私人渠道得知了這個消息，並沒有流露出特彆的情緒。
而大部分官員，還是第一次得知這麼一件石破天驚的消息，臉上儘皆露出震驚、愕然之色。
沒有給官員們消化這個消息的時間，威爾森皇帝接著說道：
“所以，能夠決定未來十年國運的貴族武鬥祭，是重中之重！
以往，每一屆都是中央帝國和東域帝國打得不可開交，這一次我們南域帝國不能再看戲了。
爭不到最強稱號，也要把積分排名往上趕，儘可能保證前三。”
眾人神色一凜，齊聲回道：
“是，陛下！”
威爾森最後把視線轉向自己的大皇子格雷戈，沉聲說道：
“丟走的東西，自己親手拿回來就行。
以夏佐和喬倫的實力，這一次也會參加貴族武鬥祭黃金組的比賽。
這才是真正關乎國運的比拚，明白嗎！”
格雷戈深吸一口氣，眼底重新燃起鬥誌，高聲回答：
“是，父皇！”
……
龍之陸，東域帝國艾伯倫皇帝望著演武場上以夏佐為首的二十四名參賽及候補人員，眼中閃過滿意之色，對格蕾絲說道：
“做的不錯，這段時間辛苦了。”
格蕾絲微笑回道：
“替父皇分憂，是女兒的榮幸。”
東域帝國關於貴族武鬥祭的籌辦和人員選拔都由長公主格蕾絲負責。
艾伯倫皇帝輕笑一聲，話中帶著一絲深意：
“你的那位未婚夫，我的好女婿，海賊王雅恩·修斯真的不願意來參加貴族武鬥祭嗎？
這可是整個人類世界的盛事，魔潮大陸最耀眼的舞台。
能在這上麵大展身手，可比海賊王傳人要出風頭得多。”
自從上次艾伯倫皇帝對柯恩和雅恩的身份產生懷疑後，格蕾絲已經刻意不在父皇麵前提起柯恩有關的事情。
同時為了避免上次回答時候出現的異樣，格蕾絲也提前預想了很多情況。
就比如艾伯倫皇帝剛剛的這個問題，也在格蕾絲預想的情況之中。
艾伯倫皇帝的這個問題其實是一個隱藏很深的陷阱。
這個問題的答案看似有很多。
比如能力不夠、不想出風頭、得罪太多人不願意來，可如果格蕾絲這樣回答了，那就掉入了艾伯倫精心設置的語言陷阱之中。
因為這是以人類為立場的回答。
而在所有人的認知中，雅恩並不是人類。
因此這個問題看似有很多答案，但其實真正的答案隻有一個。
格蕾絲略微思考後，微笑著回答：
“父皇該不會是忘了吧，雅恩是惡魔後裔，他怎麼能出現在諸神為了慶祝神魔大戰勝利的貴族武鬥祭舞台上呢？”
艾伯倫皇帝眼中露出恍然之色，拍了拍額頭，說道：
“你不說我還真忘了。
那還真是遺憾，不能看到我的女婿在人類最榮耀的舞台上大展身手了。”
格蕾絲壓住心頭的情緒，聲音透著一絲羞赧：
“父皇，還隻是未婚夫。”
艾伯倫皇帝笑了笑，不再給自己的女兒下套。
他把視線投向以夏佐為首的二十四名參賽選手身上，聲音變得冷肅了許多：
“這次貴族武鬥祭的重要性我已經說過很多次了，你們每多贏一場，東域帝國的國運就會多一分。
這一次，無論如何要把中央帝國給我壓下來。
還有，海森堡難得把他們藏了那麼久的魔龍位麵給拿出來，不管他是為了釣那個艾菲因國王上鉤也好，還是為了彆的什麼目的。
既然拿出來了，就沒有讓他們再收回去的機會。
明白嗎？”
“是，陛下！”
……
相比東域帝國和南域帝國場麵盛大的誓師大會，西域帝國和北域帝國就要低調的多。
不過重視程度同樣抬到了很高的地步。
每一位參賽人員都是亞伯拉罕·考克斯皇帝陛下親自囑托、挑選的。
他的大皇子，曾經在錫蘭王國跟柯恩打過照麵的金倫加·考克斯更是對這一次的“最強白銀”誌在必得。
金倫加完美覺醒了北域帝國傳承的冰霜巨人血脈，在柯恩出名之前，金倫加一直都是越階戰鬥的天才代表。
同樣也是整個西北大陸公認的戰鬥狂人。
也是這次整個北域帝國最大的希望，北域帝國就靠著金倫加爭奪“最強白銀”幫他們提高名次。
金倫加眼神浮出濃濃的戰意。
毫無疑問，最近五年，艾菲因國王，柯恩·柯裡昂是整個魔潮大陸最出風頭的青年。
拋開種種逆天傳奇的事跡不說，光是在有了大陸第一美人當王後的情況下，又接連娶了精靈女王候選人和金翼之女為王妃。
光是這份舉世無雙的豔福都足以讓柯恩成為整個大陸男性青年的公敵。
而在貴族武鬥祭的擂台上，什麼半獸人軍團、次位麵遁法、高深的智謀算計都不管用，隻有拳頭說話。
很難說有這次參加貴族武鬥祭的選手有多少是衝著打敗柯恩去的，金倫加估計大概不會少。
他雖然是修煉狂人，對美色不怎麼感興趣。
但並不妨礙他在萬眾矚目的舞台上，踩著這麼一個天之驕子，書寫自己的傳奇！
……
和大陸其餘各國正在緊鑼密鼓地備戰貴族武鬥祭不同，作為主辦方的中央帝國反而正在進行一場極其重要，卻跟這項盛事沒有太大關係的禦前會議。
說極端重要，光從這次禦前會議參加的與會成員就可以看出來。
富麗堂皇的巍峨宮殿之中，穹頂之上，象征帝國十二個行政分區的十二層環形水晶吊燈璀璨奪目。
燈光灑在居於中央的女帝仙妮絲·克萊因陛下身上，仿佛女神降臨。
引得不少人暗暗感慨，若不是當年女帝陛下太年輕，又被雅黛爾收拾得過於狼狽，大陸第一美人的稱號怎麼也輪不到雅黛爾身上。
女帝仙妮絲·克萊因陛下端坐在主座之上。
左手邊坐著一個顴骨高聳的老人，厄崔迪·克萊因親王。
是上一任皇帝的親叔叔，女帝陛下祖父級彆的長輩。
厄崔迪親王後麵整齊地坐著克萊因皇室的眾位直係成員。
厄崔迪親王旁邊坐著帝國軍務大臣，同樣是克萊因皇室成員，不過卻代表著帝國軍方力量的海因茨·克萊因親王。
海因茨親王背後是軍方的領導層，包括帝國陸軍參謀總長、海軍司令官和各大軍區的司令官。
仙妮絲右手邊坐著的則是掌握整個帝國命脈、曾經和地獄之主密謀弑君的帝國貴族院首席海森堡·韋特海默。
海森堡首席的身後自然坐著的是貴族院上下兩院各委員會的委員長和主席，比如紀律調查委員會主席，大陸第一大公弗朗茨·斐迪南大公，教育委員會委員長，聖輝學宮校長費奧多爾等。
海森堡旁邊坐著的便是帝國內閣首相海耶斯·格倫，背後坐著的是內閣一眾閣員。
溫莎德勒的父親，帝國外務部長貝倫·風行者赫然在列。
皇室、貴族院、軍方、內閣，除了這四大核心集團外，在眾人齊聚的左側方向，擺放著一張由數塊珍稀的隕星黑曜石拚接而成的環形長桌。
長桌上空無一人，可卻擺放著數目不詳的青銅座椅，每把青銅座椅的背麵都雕刻著一座疑似宮殿的圖案。
每座宮殿還都各不相同。
稍微有些見識的人就能看出來，這裡每一個宮殿圖案都代表著一座聖殿，代表著人類超凡等級的巔峰——聖者！
雖然聖者院的聖者們沒有一個露麵，但這張桌子擺在這裡，就代表著聖者們同樣在關注著這次禦前會議。
仔細觀察的人就會發現，每把椅子上麵都有著一道若有若無的氣息。
這次禦前會議的召開完全是臨時起意，而起意的根源在於女帝陛下的一句話。
“冥頑不靈”、“態度強硬”的女帝陛下仙妮絲·克萊因終於鬆口，同意談論自己的婚事，並決定皇夫的人選。
這個消息可是讓帝國高層的各方勢力震動。
除了有為女帝陛下終於肯為中央帝國留下血脈繼承人的感慨外，更多的則是出於對皇夫人選的關心。
皇夫意味著女帝陛下的另一半，意味著可以跟女帝一起分享權力，意味著可以乾涉女帝陛下的決定。
也就意味著更大的利益。
各方勢力沒有理由放棄這麼好的機會。
女帝陛下鬆口的第二天，各方勢力就紛紛送來了自己精心挑選已久的候選人。
這次禦前會議就是大家商量皇夫最終人選的會議。
不過主要還是要看女帝陛下個人的意願。
不然即便他們強塞給女帝一個皇夫，多半也會被女帝當成一個傀儡，得不到任何的好處。
身為皇室代表，家族長輩，於公於私，厄崔迪親王都是這個“擇夫大會”當之無愧的主持者。
他的麵前放著一摞資料，都是各方勢力這幾天推薦上來的人選。
最開始推薦上來的要比這多幾倍，後來經過眾人的嚴格篩查，層層選拔，最終剩下這寥寥十餘人。
相貌、天賦、家世、個人能力都堪稱人中之龍。
毫無疑問，海森堡首席的侄子，喬倫·韋特海默的資料就在其中。
雖然經過一連串的失敗，喬倫在女帝心目中的印象分基本為零了，可誰讓他有個好叔叔。
礙於海森堡首席的麵子，在商量最終名單的時候，眾人還是讓喬倫保留了一絲希望。
萬一女帝陛下忽然想開了，願意跟貴族院成為一家人呢？
這份名單雖然已經是經過眾人精挑細選的，不過在最終決定會議上，還是要再仔細審查一番。
由厄崔迪親王一一向大家通報這些人的詳細資料。
作為人類最強大帝國皇帝陛下的伴侶，不能出一絲一毫的差錯。
尤其是家世背景，必須清白。
左側關注著這場會議的聖者們也會根據厄崔迪親王通報的情況進行推演印證。
厄崔迪的聲音不緊不慢，回蕩在寬敞的大殿之中。
每念完一個人的資料，眾人便會把視線轉移到女帝陛下的身上，想從陛下的表情上看出喜好來。
隨著時間的推移，厄崔迪手中剩下的資料已經不多了。
女帝陛下依舊沒有露出什麼特殊的情緒。
不過越是重要的人，就越在後麵壓軸。
此刻，厄崔迪剛剛念完喬倫的資料，手中的資料還剩最後一份。
念完喬倫，眾人望向仙妮絲，尤其是海森堡。
在喬倫接二連三失敗之前，他可一直都是呼聲最大的皇夫人選。
可惜令海森堡失望的是，女帝陛下臉上並沒有任何變化。
厄崔迪親王故意等了一會兒，繼續往下念著最後一個人的資料：
“卡西米爾·奧古斯特伯爵。
二十五歲，六階巔峰，「戰爭領域」牧師。
精通上古符文鍛造術，擅長通過星象與地形瞬間推演戰局。
現任軍方北部集團軍上校團長，曾在帝國南北聯合軍演中獲得第一名。
個人戰力同樣出色，本次貴族武鬥祭將代表帝國白銀組出戰，是爭奪最強白銀的種子選手。
帝國北部聯軍統帥，終結了邊境百年蠻族戰爭的鐵血公爵卡西歐·奧古斯特長子。”