“張適呢？”
“他現在究竟怎麼樣了？”
寧辰心急如焚，緊接著追問道，眉宇間似是被重重憂慮緊緊鎖住，難以化開。
小安子雙眼噙淚，泣不成聲，抽噎著回應：“已經送去醫館急救，奴才一心回宮報信，實在不知他此刻是生是死……”
“不惜一切代價，定要將他救活！”寧辰聲音低沉卻透著不容置疑的決然，整個人仿佛被怒焰徹底籠罩。
“刺客是何人？”
“可曾生擒刺客？”
寧辰緊接著又問，目光灼灼，如利刃般直直逼視著小安子。
小安子無奈地搖頭，神色滿是沮喪：“不……不清楚，那些刺客在刺殺禮部尚書之後，便紛紛自儘，一個活口都沒留下。”
寧辰眉頭瞬間擰成了死結，眼中怒火烈烈燃燒！
宋國忠！
必定是宋國忠無疑！
但此刻，滿腔憤怒也無濟於事。
他緩緩起身，步伐沉重地朝著窗前走去，目光仿佛穿透了重重宮牆，腦海中思緒如麻。
宋國忠究竟為何如此喪心病狂，竟這般肆無忌憚地殺人滅口？
而且為何偏偏選在這個時候？
難道他不知，如此行徑隻會讓朕鏟除他的決心愈發堅定？
他這是公然向朕挑釁？
亦或是……
寧辰的手指下意識地輕輕摩挲，臉色陰沉得仿若暴風雨來臨前的暗夜。
過了許久，他的目光陡然銳利如刀！
殺人滅口，銷毀證據！
的確，工部尚書於曉光此前曾透露，宋國忠行事向來滴水不漏，不留任何痕跡。
這便也解釋了為何妙音坊與張適的人始終都抓不到宋國忠的把柄！
如此看來，宋國忠如此瘋狂，必定是料到隻要除掉禮部尚書與工部尚書全家，即便他能從於曉光口中問出些什麼，也無實質用處。
狠辣！
當真是狠辣至極！
可他這麼做真的隻是為了殺人滅口、銷毀證據嗎？
寧辰再一次緊鎖著眉頭。
不！
想必他已做好了殊死一搏的準備，試圖借此拖延時間，策劃更大的陰謀！
而等待自己的，一定是與宋國忠最後的決戰！
一念至此，寧辰不禁幽幽輕歎，眼中閃過一抹深深的失望。
本以為此次定能將宋國忠連根拔除，沒想到他竟直接掀桌子了。
但所幸，時間還來得及！
寧辰的目光再度堅定起來，透著不容侵犯的威嚴。
他轉身看向靜靜等候一旁，不敢打擾自己的小安子，問道：“小安子，錦衣衛現今共有多少人？”
小安子微微皺眉，回稟道：“回陛下，具體人數隻有張適清楚……”
寧辰眉頭緊鎖，當即下令：“即刻派人嚴密監視西南邊軍的一舉一動，片刻都不許懈怠！”
“同時，無論錦衣衛現有多少人，令他們全部秘密集結至京都。”
“另外，讓科技局加快生產最新改良的武器……”
小安子聽聞，眼中閃過一絲驚愕，神色凝重地問道：“陛下，您可是擔心宋國忠會起兵叛亂？”
寧辰神色凝重地點點頭：“除此以外，朕實在想不出他此刻如此行事的緣由！”
“速去安排！”
吩咐完這一連串事宜，寧辰隻覺一陣深深的心累如潮水般將他淹沒。
此時，一名小太監輕手輕腳地端著湯藥走進來，寧辰默默接過，一飲而儘後，便無力地躺倒在床上。
然而，他的思緒卻如脫韁之馬，忍不住再度肆意飛揚。
事情演變到如今這般田地，實在是大大出乎他的預料。
他雖然猜到了開始，也謀劃了過程，卻無論如何也猜不到竟是這樣的結局。
宋國忠竟敢下如此狠辣的決心，不惜殺人滅口、銷毀證據。
如此一來，即便讓於曉光站出來指證，隻怕也難以對宋國忠造成實質性的威脅。
畢竟，宋國忠身為當朝宰相，在朝堂之上盤踞多年，雖說其大部分勢力已被自己設法剪除，但多年積累的影響力依舊不容小覷。
在沒有確鑿證據的情況下，絕不能輕易定他的罪。
若是強行除掉這位位高權重的當朝宰相，在“大義”方麵便會陷入被動，那些心懷不軌之人必定會借此大做文章，為日後埋下諸多隱患。
可事已至此，宋國忠已然成為大寧王朝的心腹大患，必須予以鏟除，這一點，任何人都無法改變。
寧辰在心中反複權衡著所有可能出現的情況。
他此刻最為擔憂的，便是宋國忠在被逼入絕境後，選擇破釜沉舟，孤注一擲地讓他那手握十萬雄兵的兒子發動叛亂。
且不論這場叛亂最終能否成功，隻要戰火燃起，本就搖搖欲墜、瀕臨崩塌的大寧王朝，必將徹底陷入萬劫不複的混亂之中。
到那時，身為少帝的他，手中並無實際兵權，又該如何力挽狂瀾，拯救這岌岌可危的王朝於既倒？
而如今，這種可能性已然很大，大得讓人無法不慎重對待。
究竟該怎麼做，才能最大限度地預防這一可怕局麵的發生？
寧辰在床上輾轉反側，心中煩躁不堪，索性翻身坐起，靠在床頭，緊閉雙眼，陷入了深深的沉思。
良久，他的眉頭突然微微一挑，一個念頭如閃電般劃過腦海。
大義！
沒錯，正是大義！
在這封建王朝，“大義”乃是重中之重，是一切行動的根本準則。
隻要能趕在宋國忠等人發動叛亂之前，實實在在地坐實宋國忠的罪名，那麼自己便能穩穩地搶占“大義”的製高點。
如此一來，即便他們真的起兵叛亂，那也不過是違背道義的不義之師。
正所謂“不義之師，鮮有助者”。
到那時，自己的應對空間便會廣闊許多。
想到這裡，上一世曆史中無數類似的例子如走馬燈般在他腦海中一一閃過。
可當下最為關鍵的問題是，究竟該如何才能實實在在地定下宋國忠的罪呢？
思索至此，寧辰再也按捺不住，乾脆起身下床，披上一件厚厚的衣服，邁著沉重的步伐，緩緩走到窗邊。
他靜靜地佇立在窗前，沉吟良久，隨後突然大聲喊道：“來人，即刻宣範大有、陳伯禮進宮，另外，把夏言也一並帶過來……”
在他心中已然認定：
如果身上的毒能夠解除，如果自己能穩穩地守住這來之不易的皇位。
那麼這三人，便是他未來大業的核心班底，是他扭轉乾坤、中興大寧的希望所在。
養心殿內，燭火搖曳，那昏黃的光亮，執拗地穿透沉沉夜幕，一直亮到了破曉時分。
辦法是在淩晨時分最終敲定的，而一應籌備事務，皆由寧辰親自悉心安排。
清晨的第一縷陽光，宛如金色的薄紗，輕柔地灑落在金鑾殿之上。
因著昨日那樁駭人聽聞之事的發生，今日的朝堂之上，氣氛格外壓抑，宛如暴風雨來臨前的死寂，凝重得讓人喘不過氣。
然而，讓寧辰始料未及的是，當朝宰相宋國忠竟然缺席了今日的朝會。
寧辰當即派人前去問詢。
得到的回複卻是宋國忠自昨日退朝之後，便突發惡疾，此刻正臥床不起，無法前來上朝。
“怎麼不乾脆直接病死你這個老熏肉！”
寧辰暗自腹誹。
他心裡清楚，宋國忠必定是料定了自己一時間無法定他的罪，故而故意拖延時日，以便為他與自己的最終對決做足準備。
他並不清楚宋國忠究竟還隱藏著多少不為人知的勢力。
就拿之前能請動那些殺手一事來說，殺手們在完成殺人任務之後，竟毫不猶豫地選擇自殺，沒留下任何一絲把柄。
僅此一點，便足以證明，宋國忠背後所潛藏的實力，遠非表麵這般簡單。
不過，這一切並不影響寧辰推進自己的計劃，他深知自己必須與宋國忠爭分奪秒。
於是，當著滿朝文武百官的麵，寧辰再次於金鑾殿上提審夏言與工部尚書於曉光。
與昨日的情形截然不同，今日的於曉光竟是主動認罪。
然而，他並未對宋國忠進行任何指控，而是獨自攬下了誣陷夏言的全部罪名。
這一切，自然是寧辰事先安排好的。
在這個關鍵的節骨眼上，他明白不能再繼續逼迫宋國忠，否則極有可能會迫使宋國忠加快行動步伐，從而打亂自己的計劃。
他當下要做的，便是等待他的三人班底儘快收集到宋國忠的確鑿罪證。
幾日後。
寧辰正在專注地驗收改良後的武器，突然，小安子稟報了一個消息：永王入京了，此刻正在宮外求見！
“永王寧玄知？”寧辰不禁微微皺眉。
此人實在是讓人難以捉摸。
原本以為他不過是個閒散的親王，平日裡逍遙自在，無所事事。
可無論是之前的觀蓮節，還是後續妙音坊與商號的發展，他都在其中幫了不少忙。
實在叫人分不清，他這些舉動究竟是有意為之，還是純屬無心之舉。
此次江南賑災，他也慷慨解囊，出了不少錢財。
可當夏言將所有的希望都寄托在他身上，滿心指望他能伸出援手之時，他卻仿佛人間蒸發一般，消失得無影無蹤。
而如今，他卻又突然主動入京求見！
“他究竟是何意圖？”
寧辰心中暗自思忖，“又到底是什麼成份？”
“他來所為何事？”寧辰神色凝重，沉聲問道。
小安子趕忙搖了搖頭，恭敬回道：“奴才不知，他隻說自己是來給陛下您送禮的……”
“送禮？”
寧辰再次皺起眉頭，追問道：“送什麼禮？”