卻說李翊自提河北萬餘兵馬，不等劉備大軍到來，便率先向巨鹿發動了突襲。
時巨鹿守將乃曹仁也，因李翊打得突然，未及防備，將城外的樹木巨石一一清理乾淨。
被李翊臨陣壘了配重式投石機，機如巨雷，石破天驚。
自白日到夜晚，輪番轟炸城牆。
晚間時城牆已經轟出一個巨大缺口，齊兵得以不用攀附雲梯蟻附登城。
自缺口處，如潮水般湧入城中。
曹仁手執白刃，於巷間廝殺，斬殺數人。
然李翊所擇之萬餘士卒，皆乃百戰之兵，悍勇無畏。
守軍原本就被這投石機震破了膽，待到要狹路相逢勇者勝時，更加難抵齊軍的兵威。
但見齊將張遼持戟先登，率百餘刀隊，結陣而進。
刀光如雪，魏卒觸刃即碎。
行至巷口時，魏軍又於頂樓處，以火油罐阻敵。
烈焰騰空，不想齊軍重甲兵竟踏火而行，鐵靴烙地滋滋作響。
曹仁披發浴血，手中白刃已崩出缺口，猶吼聲如雷：
“魏公必至，諸君死戰！”
然任憑曹仁如何鼓舞士氣，都難抵擋得住殺急眼了的齊軍。
眼看齊軍越來越多，湧進城內，曹仁仰天長歎：
“……巨鹿失矣！”
遂率親騎十餘，劈開西門屍堆，數騎走廣平而去。
入了城，李翊照例命人清點戰場。
得曹仁未及焚毀糧秣五萬斛。
又得金帥盔一頂，李翊將之賞賜給了先登有功的張遼。
然後登上城樓，見暮色中曹仁敗走煙塵，笑謂眾將說道：
“……曹仁既去，我無憂矣。”
憑良心講，
曹仁算是整個曹營裡，能力相當出眾，且極為擅長防禦的將領。
要不然曹操也不會把極為重要的東線戰場交給曹仁。
李翊擔心，等曹操做好準備，不斷為東線的曹仁增添防守資源。
到時候慢慢啃，將使齊軍付出慘痛的代價。
所以不惜舍棄輜重，不等劉備大軍，隻帶一萬人，星夜奔襲巨鹿。
打了個曹仁一個措手不及，讓他來不及堅壁清野。
這才使得配重式投石機得以再次亮相，大發神威。
可饒是如此，依然遭到了曹仁率軍的奮力抵抗。
師長級彆的高官，不惜親自手執白刃來戰場上拚殺。
可見曹仁也知道巨鹿有多重要，丟了他，對曹操會有多大影響。
巨鹿本就是平原地形為主，無險可守。
加之它土地肥沃，是冀州重要的糧倉。
當年袁紹，和曆史上的曹操都是在這裡征糧的。
所以曹操瓜分冀州時，堅持索要巨鹿。
而李翊之所以敢把巨鹿讓給曹操，是因為他知道這個地方好打。
今天給了你，明天我來個突襲，打你一個不備，它就又成了我的了。
最終，李翊這支齊軍死傷也高達三千七百餘眾。
沒辦法，這就是攻城戰，這就是絞肉戰。
再是英勇的士兵麵對千軍萬馬，飛來的無數刀劍，也難保不會有一失。
當一支軍隊死傷比例來到了30時，它就失去了戰鬥力。
所以李翊也不著急繼續進攻，他要先守住自己的勝利果實。
於是各分兵一千，守住兩個隘口。
自己則率剩餘大軍，入城撫民，修補城牆。
時曹操尚在魏郡整備軍馬，聞說曹仁兵敗，丟了巨鹿。
大驚失色，但還是先遣人安撫曹仁。
一麵又繼續使人催督東郡、陳留、潁川、關中的兵馬。
他知道，現在齊國隻是暫時擁有巨鹿。
隻要集齊兵馬，他就能夠一鼓作氣，奪回巨鹿，甚至是將冀州剩餘領土一並給收入囊中。
曹操比起劉備，他最大的優勢其實是空間換時間。
由於主戰場選在了河北，或者說就是冀州內部。
那曹操可以用最短的時間，將魏國的兵力投入到戰場中去。
而劉備從淮南、徐州征調的人馬，卻得先從青州繞到冀州去。
這期間耽誤的時間，肯定是要比曹操更長的。
曹操就是要趁劉備大軍未到，用兵力優勢打出戰略優勢來。
“……諸卿勿躁，且斂兵固守。”
“李翊兵寡，必不敢進，待吾大軍雲集——”
“非惟收複巨鹿一城，冀州遺疆諸郡，亦當儘入吾彀中，作我魏土矣！”
曹操安撫戰敗的將領。
不安撫不行，現在是劉備是強勢的一方。
曹操首戰不利，總得找個人背鍋。
但曹仁又是他的心腹大將，且此戰的的確確是拚殺到了最後一刻，已經儘力了。
曹操隻能先安撫住東線兵團的心，然後拿出自己慣用的“畫餅”戰術。
即大軍到後，巨鹿便能夠收回。
“……子孝，汝是說，李翊此次突襲，用到了前破袁紹的投石機？”
下來，曹操單獨找到曹仁，詢問戰場細節。
曹仁奔逃一夜，滿麵血汙，都還未洗臉。
便灰頭土臉地回答曹操說道：
“…………然也，昔官渡之役，袁氏築土山，據高臨下，矢射吾聯軍大營。”
“彼時李翊造此巨砲，勢若雷霆，一擊而袁氏之山崩。”
“袁軍震駭，吾曹氏將士亦為之瞠目。”
“及攻巨鹿，李翊複用此砲，猶官渡之故智。”
“彼驟然發難，末將未及清野固守，致令賊眾得造攻具。”
“向無此破城利器，末將必能堅壁以待魏公之援！”
曹仁咬著牙，恨恨的說道。
似對此次戰敗，頗為不服。
曹操則背著手，眉宇間一川不平。
“……且去工坊看看。”
曹操領著眾人去了工坊。
眾工匠見了曹操，各自下拜。
曹操示意免禮，然後呼來工坊的領事，問道：
“孤記得三年前，孤便命汝等仿照齊國的投石機。”
“公等研製的如何了？”
當一項可以改變戰場形勢的新型武器出現時，引起其他國家、諸侯的效仿是必然趨勢。
早在征袁術時，劉軍第一次拿出配重式投石機時，就已經引起了當時人的震驚。
彼時，作為軍事家的曹操便敏銳地察覺到它在戰場上的優勢。
便撥了一筆款，成立了專門研製配重式投石機的工坊。
但由於趕上官渡之戰，民眾、工坊內遷。
兼之年年的戰亂，人口流失。
導致研究工作在前期進展得極為不順利。
如今政局好不容易穩定下來，江湖巧匠們也總算得以安心仿造配重式投石機。
“臣啟魏公，仆等日夜仿製，未嘗懈怠。”
“然手中實缺實物可參，齊人所製砲車形製，僅憑士卒口耳相傳。”
“吾輩未嘗親睹其器，是故研製之事，遷延難進。”
匠人唯恐曹操怪罪，率先先疊了一個甲。
曹操麵露不豫之色，他三年中，不惜砸重金，聘請天下得利的匠人好手。
以此來仿造這配重式投石機。
但由於齊國的保密技術做的太嚴了，兼之他們自己都用的很少。
使得曹操三年時間都沒能夠仿製出來。
“倘得一件參照之物，我等隻需三月時間，便可造此砲車。”
匠人們向曹操作出承諾，給他們樣品，他們就能夠仿製。
不然，僅憑目擊者口述，無異於盲人摸象。
“……此事卻難呐。”
曹操也體諒匠人們的苦衷，因為要搞到一件真品並不容易。
正如上麵所說，齊國本身用的次數就少，曹操能奪取的機會不多。
況且，這種威力巨大的投石機都是在什麼環境下用的？
那都是敵攻我守，彆人要破我的城時才拿出來用的。
說白了，人家是大順風。
我都已經龜縮到城下，被人家用投石機轟了。
要能夠去搶，還用得著縮在城裡挨打嗎？
況且這種大型的投石機，用完都是直接拆毀。
因為太大了，根本沒辦法長距離運輸，更沒辦法存放於武庫中去。
除非曹操能夠招誘到裡麵的技術工人，否則就隻能是自家研究。
“既如此，可使奉孝先遣細作，陰誘齊匠來投。”
“至於卿等……”
曹操話鋒一轉，又將目光落在了眾匠人身上。
“且將現製之器呈上，此物用於大都守備，猶可為用。”
投石機不單單可用於攻城，也能用於守城。
甚至守城的殺傷力，比攻城的殺傷力要更強。
畢竟攻城部隊是直接裸露於野的。
但能設置投石機的城池，都是些大型的堅城。
小城不需要，也安排不了。
堅城本來就易守難攻，一條護城河就能攔死一片敵軍。
更彆說城門破後，還有甕城。
城牆過後，還有內城。
東亞軍事卷房，絕對不是亂吹的。
眼下戰事將起，曹操也顧不上去抄作業了。
隻讓匠人們把現有的成果拿出來，安置在像鄴城、邯鄲這樣的重鎮之上。
“……魏公。”
領事的匠人向曹操諫言：
“今製砲車之力，猶未及齊人之器。”
“臨陣之時，慎勿與之對轟也。”
曹操頷首，接受了匠人的免責聲明。
眼下大戰將起，還不是能用的資源都用上。
但考察完工坊之後，曹操又親自去了一趟校場，要檢閱騎兵部隊。
建安初年，曹操以「天下驍銳」選練親軍，使曹仁之弟曹純統之。
它還有一個響當當的名字——虎豹騎。
這支號稱是三國第一騎兵的部隊，是曹操花重金打造的。
首先挑人選拔方麵，
便是選用的百人將，非尋常士卒可入。
他們裝備精良，戰鬥力強大。
不單單是魏國的王牌精銳，更是曹操的親衛。
靠著擊潰袁紹，占領河北，得到了大量的財富戰馬的曹操。
亦是花重金，組建了一支五千人的虎豹騎部隊。
而是促使曹操下定決心，咬牙組建這支精騎的原因。
還是官渡之戰時，見識到了劉營騎兵的威力。
彼時的劉備，從公孫瓚那裡繼承到了五千幽州鐵騎。
而這些鐵騎，無一例外，都配備了雙馬鐙與高橋馬鞍。
這兩樣東西的出現，使得騎兵在馬上的平衡性得到了進一步的提升，戰鬥力暴漲。
曹操當然不能放過這偷學技術的機會。
當然了，比起配重式投石機的複雜技術。
這雙馬鐙與高橋馬鞍就沒什麼技術可言，更無保密性可用。
最多就是在第一次亮相時，驚豔全場。
後續莫說親眼見過，哪怕隻是聽過，都不難造出雙馬鐙與高橋馬鞍。
畢竟這個時代本來就有馬鐙和馬鞍。
尤其是曆史上的虎豹騎，很有可能就已經用上了雙馬鐙和高橋馬鞍。
這也是其戰鬥力強的原因。
目前學術界的主流觀點就是，曹魏的虎豹騎，就是早期重騎兵的雛形。
所以當劉營使用雙馬鐙與高橋馬鞍時，與其說是被曹操偷學了，不如說是提前幾年被他使用了。
曹純知曹操要來檢閱虎豹騎的訓練成果，乃請曹操登台。
是日，
霜風凜冽，旌旗蔽空。
台下千騎肅列，鎧曜寒日。
馬噴白氣，寂然無嘩。
三通鼓響過後，虎豹騎縱馬直出。
衝擊木壘，槊出如雷。
瞬息間，檣櫓儘摧。
複有馳射草人靶，箭去似蝗，百步貫劄穿楊。
然後騎兵分成兩隊交鋒，刀槊鏗鏘，火星迸濺。
觀者皆股栗，讚歎不已。
曹操大喜，擲杯於地，又厲聲下令道：
“奪旗！”
話甫方落，塵煙驟起。
兩邊騎兵已挾旗而返，馬汗如漿，人息未亂。
曹操觀之大悅，顧謂諸將說道：
“……善！善！大善！”
“虎豹之威，可裂金石。”
“昔衛青有驍騎，光武置突騎。”
“今孤觀眾兒郎，豈讓古人乎？”
“劉備所恃者，不過得公孫續幽州邊騎五千耳。”
“今孤亦具虎豹騎五千，足可當劉備。”
可以說，開戰之前，曹操所做的一切工作。
都是在為對付劉備做準備。
劉備有攻城利器？
好，我砸重金，聚集天下的能工巧匠，也給我仿製一個出來。
劉備發展騎兵，不僅得了遼東的好馬，幽州公孫氏還帶了先進的騎兵戰術？
好，我還砸重金。
完全對標劉備的騎兵部隊，設置虎豹騎。
總之一句話，不管齊國研製什麼，搞什麼軍事動作。
齊國有的，魏國不能沒有。
……
據後世的史學家分析，
當時魏國的財政支出，軍事占比達全國的70。
同期的齊國，軍事支出，僅占全國總支出的45左右。
剩下大部分都用於民生建設，整頓吏治。
故史學界批評曹操窮兵黷武，詳見於《後漢書·國用誌》：
——“魏據中原，擁中國之眾，然歲賦所出，軍資居十之六七。”
“甲胄、舟車、糧秣之費，倍於齊。”
“齊修文政，輕傜薄賦，歲入泰半歸於庠序、河渠、倉廩。”
“故吏治清明，民無怨懟。”
“魏之失，非兵不利，戰不善，弊在窮兵。”
“兵甲雖眾，民心已去，此所以為昭武所乘也。”
“故觀魏齊興亡，豈非兵多者敗，民附者昌乎？”
……
曹操並不缺錢，他自己的家族本身就很有錢。
何況真到了缺錢的時候，他還可以去盜墓。
作為早期的盜墓達人，曹操為此還專門設置了兩名官員。
——發丘中郎將與摸金校尉。
所到之處，可謂是“破棺裸屍，無骸不露。”
每次所掘，必得金巨萬。
曹操是典型的“黷武”思想，認為國家的一切優先級都應該為軍事服務。
隻要先把敵人打倒，解除外部威脅後，就能夠慢慢恢複民生。
所以即便是飲鴆止渴，曹操也在所不惜。
曹操見虎豹騎如此驍勇，對戰事的信心倍增。
將所配之劍賜予曹純，曹純謝過。
三軍將士，齊齊跪伏，高呼：“必勝！”
在檢閱完軍隊過後，曹操又做了如下部署。
使夏侯淵接替曹仁，總領東線戰事。
把曹仁派往汝南，改為總領南方軍事。
一麵致書荊州劉表，約他攻打孫權的廬江，並表示會讓曹仁出兵配合。
曹操此舉，也是想強行將劉表拉下水。
畢竟荊州位於大後方，是沒辦法支持他打劉備的。
但卻可以讓他幫忙打孫權。
孫權現在是劉備的狗腿子。
仗著周瑜、程普等老將，一舉偷襲了他的淮南。
曹操之所以選擇隱忍，一是因為他的戰略重心在北方，不敢輕易調轉南方去。
二是因為他故意“割肉”，把自己深耕多年的肥肉淮南讓出來，誘劉表去奪。
要知道，淮南一直是劉表心心念念的領土。
為此，他期間花費了無數糧草，前後扶持了多個傀儡勢力。
可最終卻被孫氏給摘了桃子。
再考慮到孫劉兩家的仇恨，曹操堅信，隻要他肯牽頭作保。
已經稱了楚公的劉表，肯定願意出兵廬江。
曹操的親筆書信很快發到了襄陽。
此時的劉表正臥病在床，痛楚難當。
醫者在旁側為他小心翼翼地上藥，半晌過後，才道：
“回稟楚公，您所害之病乃是背疽。”
劉表聞言，即命侍從取鏡來觀。
觀之癰大如豆，赤紫潰膿。
實在是痛徹骨髓。
“此何病也？”劉表問。
“明公之恙，乃膏粱之毒也。”
醫者耐心為劉表解釋，“久坐少動，案牘勞形，血瘀於背。”
“憂思鬱結，荊襄多故，氣滯於中。”
“兩毒久攻，故發為疽。”
劉表自入荊州後，整天都想著如何把荊州給治好。
如何平衡四大世家，如何在三個雞蛋上跳舞。
可不就案牘勞形，憂思鬱結了嗎？
“此病可療否？”
劉表汗水涔涔落下。
醫者答曰：
“在下可先為楚公以金刀決膿，艾灸圍毒。”
“然後要藥石調理，隻是毒發已深。”
“還須楚公遣慮釋懷，以平心火啊。”
意思就是讓劉表心態放寬點，不要整天勞神，想東想西。
劉表慨歎道：
“孤鎮荊襄十五載，未嘗一日安枕，今果遭此厄乎！”
劉表心情鬱悶至極，無心見客。
有侍者答，鄴都有使求見，劉表隻道不見。
侍者又補充說，魏國已經發兵了。
劉表這才引起警覺，忙命人呈書上來。
快速地瀏覽一眼，劉表驚訝道：
“齊魏兩國，已舉國動員，要打大決戰了？”
不怪劉表如此驚訝，因為齊魏兩國的大戰，可以說是一點兒前兆都沒有。
前伐袁術，後伐袁紹。
哪一次不是鬨得天下皆知？
還沒開戰，每個人都捂緊了自己的褲腰帶，深怕戰事將他們裹挾。
可如今的齊魏交戰呢？
說打大戰就打大戰，一點兒流程都不走。
甚至劉表接到曹操這封信後，李翊都已經率兵奪取了巨鹿了。
現在曹操、劉備都在本國動員兵馬將要在北方來一場大會戰。
雙方真是連演都不演了……
不過，天下形勢走到這一步。
任誰都能看得出來，最終這天下，隻會落在齊魏楚三國君主的手中。
是漢室宗親，四世三公姻親的劉備？
還是善曉兵機，寧我負人的奸雄曹操？
亦或是“三分天下有其二，猶以服事殷”的劉表？
“曹使現在就在屋外等候，不知楚公是否要見上一見？”
侍者小心翼翼地問道。
劉表遲疑半晌，還是同意了接見曹使。
使者正是此前來過荊州，邀劉表稱公的滿寵。
滿寵上來便直抒胸臆，開門見山地講出了魏國的請求。
“魏公之意，願貴國速發兵討孫氏。”
“魏公已遣曹仁將軍，總督南方軍事。”
“若貴國肯興師，屆時我國必當遣兵相助。”
劉表沉吟許久，謂身旁侍者道，“扶我起來。”
侍者小心將他攙扶起身，劉表掠過滿寵，來到窗前。
眼前是霞光萬丈，耳邊是清風長存。
望著荊州這大好的河山，劉表心中心湧澎湃。
不僅湧現一個念頭，
如今魏國邀自己出兵廬江，會不會是上天給自己的最後一個機會？
他秉持了半輩子的“猥瑣發育”的理念，對外方針始終是假他人之手，維護邊境穩定。
可現在，再不出手……
想到這兒，劉表下意識地挺了挺胸膛，感受背後那透骨的疼痛。
如果再不出手，或許他就已經苟不下去了……
唉……
劉表歎了口氣，旋即對滿寵說道：
“煩滿使歸報魏公，孤人願舉楚國之師，討伐孫氏。”
“惟望貴國屆時互通聲氣，互為犄角。”
“……若克此役，魏取河北，楚收江南，各得其所。”
顯然，劉表、曹操都明白一個道理。
那就是此戰，即便贏了，也是不可能一戰滅得了齊國的。
齊國底子太厚了。
劉備就算輸了，丟了河北，他還有山東。
山東丟了，他還有淮南。
容錯率之高，估計老劉這輩子沒打過這麼富裕的仗。
“……多謝楚公，在下一定會將貴國之意，如實稟報給魏公。”
滿寵拱手謝過。
劉表欲待讓滿寵在驛館裡歇息幾日，滿寵以公務在身為由辭去。
送彆滿寵，劉表立馬召集文武議事。
“……諸公，在座公卿與孤皆共事十餘載。”
“我等非惟君臣，更是良師益友。”
劉表情到深處，潸然淚下。
“孤得至於斯，實賴諸卿效死力、竭股肱，夙夜匪懈。”
“孤心感佩，銘戢五內！”
眾文武見此，無不愕然。
都不明白劉表怎麼會突然召他們，聊這些。
蔡瑁是劉表近臣，平日多監視劉表生活起居。
早有人報知他劉表密召過醫者。
以為劉表大限將至，乃出列說道：
“……我等此生能為楚公效力，亦是榮幸倍至。”
“楚公但有吩咐，吾等一定肝腦塗地，赴湯蹈火。”
“絕不推辭！”
蔡瑁隻道劉表要死了，準備交代後事。
他可是盼著自己的外甥劉琮能夠接替大位的。
現在出來示好，也是想占個先機。
其餘諸大臣，見蔡瑁如此殷勤諂媚，暗道這其中肯定有事兒。
遂也紛紛出列，聲淚俱下：
“臣等皆願為楚公效力，赴湯蹈火，在所不辭！”
眾大臣齊齊跪伏於地，場麵極為壯觀。
劉表見此，滿意地點了點頭。
“……善，既然諸位都沒有意見。”
“那出兵征討孫氏事宜，就這般定了罷。”
嗯？
此言一出，群臣無不愕然。
大夥兒你看看我，我看看你，皆不知劉表怎麼突然便要征討孫氏了。
大家夥兒瞧你那憔悴模樣，又是煽情，又是召群臣的，都以為你要交代後事了。
結果這老頭忽然說自己要征討孫氏，直接打了眾人一個措手不及。
“……諸卿且聽孤直言。”
“適才有魏使至楚，約孤共伐孫氏。”
“淮南本屬楚疆，奈劉備背信在前，詐我許多糧秣舟師。”
“今複縱孫氏侵占廬土。”
“此仇不雪，豈丈夫哉？”
劉表目光一沉，變得凜冽起來。
“……故孤決意舉傾國之師，伐孫氏以正天討。。”
“當以兵鋒複我淮南故疆！”
“未知諸卿可有異議否？”
荊州號稱北連漢川，帶甲十餘萬。
這話從來都不是虛言。
真正虛的是劉表沒辦法調動這十萬軍隊。
所以曹操評價劉表是“有名無實，徒有其表”。
這也是限製劉表對外方針，隻能扶持附庸的原因之一。
此前鎮壓荊南叛亂，因為那是荊州的內部矛盾。
劉表能夠調動荊州士卒，去維護荊州的繁榮穩定。
可當要讓荊州的世家們，對外打出去，這就有些難辦了。
為此，劉表決定最後賭一把。
賭上自己當了十五年的“亂世良牧”的聲譽、威望，向荊州眾世家施壓。
逼迫他們出兵，為自己的理想藍圖最後勾勒一筆。
賭輸了，劉表就真的滿盤皆輸。
威望從此一落千丈，苦心經營的“中立”方針也將一夜崩塌。
賭贏了，霸王之業可成。
劉表敢賭，是因為他知道自己時日無多。
已經沒什麼好怕，沒什麼好失去的了。
恰好曹操又給了他這麼一個契機。
抓住這個契機，最後賭一把罷……
“……楚公。”
彆駕劉先正欲出聲諫言。
劉表立馬出聲打斷：
“彆駕，此刻隻討論對孫氏的作戰方案。”
“若有所想之他語，且待日後再提罷。”
“……是。”
劉先隻得喏喏而退。