“我剛剛看到盧多·巴格曼了——阿爾，挪一下你的黃油啤酒。”羅恩把托盤放到桌子上，“他被一群妖精圍著，看起來有大麻煩了。”
“他欠它們的錢還沒還上？”阿爾特米亞喝了一口黃油啤酒，接過一杯冰塊叮當作響的蘇打水，“所以他是怎麼當上三強爭霸賽的評委的？”
“應該跟錢無關，”羅恩說，“那些妖精似乎是來找巴蒂·克勞奇的。”
“那它們可不該來三把掃帚，”哈利有些嘲諷地說，“我想斯內普的辦公室是個好地方。”
“不知道穆迪教授調查得怎麼樣了，”阿爾特米亞喝了一口蘇打水，被冰得捂住了腮幫，過了半天才開口，“……克勞奇先生也欠了妖精的錢？”
“高尚的克勞奇先生怎麼可能乾出這種事！”羅恩學著珀西的聲音，“這是汙蔑！”
“或許是需要一個翻譯，”哈利中肯道，“克勞奇先生畢竟會多種語言。”
羅恩四處看了一圈，突然八卦地湊近了一點：“你們知道嗎，珀西最近有麻煩了。”
“隻要克勞奇先生能記住他其實不叫‘韋瑟比’，那我想就沒什麼大麻煩。”哈利說。
“不是這方麵，”羅恩神秘地說，“還記得佩內洛嗎？他們兩個好像快分手了。”
被冰得懷疑人生的幾個人同時抬起頭。
“金妮告訴我的，”羅恩小聲道，“佩內洛不能接受珀西那麼崇拜克勞奇先生，自從他入職魔法部以來就不怎麼和他通信了。”
“可是舞會的時候他們還在一起。”阿爾特米亞做了一個擁抱的姿勢，“就在大廳門口。”
羅恩的臉色扭曲了一下，似乎不能想像珀西跟女孩擁抱的樣子。
“嘿，哈利！”一個熟悉的聲音從後麵傳來，接著一隻手就搭上了哈利的肩膀，“你好嗎？我一直盼望著見到你呢！”
“挺好的，謝謝。”哈利露出了一個禮貌的笑容。他側頭看了一眼一直凝視著這邊的妖精們，“你最近好嗎，先生？”
“挺好的，”巴格曼乾笑兩聲，然後看向其他三個人，“我想跟哈利單獨說幾句話，能允許我把他帶走一會兒嗎？”
阿爾特米亞：“我要是說不可以呢？”
巴格曼似乎沒想到她會這麼回答，臉上的笑容變得更僵硬了。
“開個玩笑，先生。”阿爾特米亞晃了晃盛滿冰塊的玻璃杯，“請便吧。”
她注視著巴格曼把哈利帶到角落的一麵鏡子前，有些厭惡地收回視線：“打賭嗎？他肯定想跟哈利透露有關第二個項目的線索。”
“噓！”赫敏神色緊張地四處張望，“被人聽到就糟了！”
“不會糟的，”阿爾特米亞衝門口揚了揚下巴，“她不是才進來嗎？”
羅恩和赫敏順著她的目光看過去，剛好目睹了麗塔·斯基特跨過門檻。
她今天穿著一件香蕉黃的長袍，長長的指甲被塗成了鮮豔的粉紅色。
阿爾特米亞低頭看了一眼自己同樣被塗成粉紅色的指甲，突然有種想把它們伸進裝滿鼻涕蟲的桶裡的衝動。
“海格到現在都不理我們，”羅恩咬著牙，“全都是拜她所賜！”
“以前海格是一定要在霍格莫德周來喝一杯蜂蜜酒或者火焰威士忌的，”赫敏把一盆植物拖過來擋住了麗塔的視線，“鄧布利多禁止斯基特進入霍格沃茨，所以她就挑周末到霍格莫德？幸好海格沒來，否則她肯定就像水蛭那樣粘上去了。”
麗塔給她自己和那個身材肥胖的攝影師買了兩杯蜂蜜酒，在離他們不遠處的地方坐下來了。
她的聲音離他們很近，聽上去似乎對某件事很滿意：“他似乎不太願意和我們交談，是吧，博佐？這是為什麼呢？”
這時哈利也剛好回來，正準備說些什麼，聽到聲音後在看到那個明亮的香蕉長袍時也閉嘴了。他比了個手勢，接著四個人就端起麵前的飲料（阿爾特米亞和赫敏端了兩杯），悄悄換了個離麗塔較遠的桌子。
在確保麗塔聽不見他們聊天後，哈利才開口：“克勞奇先生生病了，巴格曼說他已經幾周沒去上班了。”
“這不可能，”羅恩嚼碎一個冰塊，“我們明明看到他了——在活點地圖上。”
“他在斯內普的辦公室，是不是生病了去拿藥材？”阿爾特米亞剛猜測完就否定了，“不，他完全可以去聖芒戈。”
哈利搖搖頭：“克勞奇先生就是失蹤了。魔法部似乎在極力隱瞞這件事，他們怕預言家日報把這件事跟伯莎·喬金斯失蹤的事情聯係起來。”
“伯莎·喬金斯？”赫敏皺了皺眉，“巴格曼是這麼跟你說的？”
哈利點點頭。
“所以他們都知道伯莎不是粗心迷路，而是真的出事了。”赫敏有些憤怒，“但他們隻是一味地把這件事歸於伯莎的個人失誤——而現在連唯一懷疑的克勞奇先生也失蹤了。”
她說到這裡冷笑一聲：“我要是斯基特，就更沒下限一點，直接把這件事歸於魔法部內部的陰謀。”
“比如珀西想要篡位，殺了克勞奇先生就能當上新的國際魔法合作司司長？”羅恩立刻道。
赫敏瞪了他一眼：“是的，大約就是這樣，你要是猜得沒錯的話珀西也可以上報紙了。”
“……他拿了一包東西，你覺得是什麼？”麗塔的聲音仍舊遠遠傳來，“不管怎樣，他帶著妖精們一起，就像是在參觀景點……”
羅恩在自己嘴上拉了個拉鏈，哈利往那邊看了一眼，冷冷地笑了一聲：“好了，沒那麼嚴重。但我想魔法部也是這樣想的，否則巴格曼先生不會特意告訴我不要到處亂說，尤其是對斯基特和妖精。”
“我還是不明白妖精要找他乾什麼，”阿爾特米亞用勺子挑起杯子底部的蜜桃果肉，“應該不是缺翻譯，不然巴格曼找它們借錢的時候也帶著克勞奇嗎？”
四個人麵麵相覷，顯然都想不出來一個合理的理由。
“算了，我們彆想了。”羅恩歎了口氣，“巴格曼叫你去乾什麼？總不能是專門告訴你克勞奇的事吧？”
“他要告訴我金蛋的線索，”哈利簡潔道，“我拒絕了，他看上去很失望。”
“你們看，”阿爾特米亞衝羅恩和赫敏攤了攤手，“我說什麼？”
麗塔依舊在那邊喋喋不休，語氣裡滿是對可以大肆造謠的興奮：“……我們是不是應該深入調查一下呢？那位名譽掃地的魔法機構前負責人？”
“就你會打賭，”哈利一口氣把他的蘋果蘇打水喝完，“那你猜猜我接下來要乾什麼？”
“真難猜啊，”阿爾特米亞咕噥了一句，然後看著麗塔的方向提高聲音，“這次又準備讓你的速記羽毛筆編些什麼故事呢，斯基特小姐？”
“我們隻需要填充一些細節——”麗塔的聲音斷在一半。事實上，整個酒吧的聲音都消失了，所有人全都看向了這邊。
“啊，波特小姐。”麗塔笑容滿麵地站起身，“我一直想和你單獨聊聊——”
“我很好奇，”哈利陰鬱地看著她，“你到底有多喜歡把彆人的生活攪得一團糟。”
麗塔的鏡片有些反光，聞言勾起了嘴角：“我隻是覺得每個人都有權了解真相——”
“我甚至懷疑預言家日報隻是一個滿足你編造欲的平台，要不然就是你和審稿人都沒有上過學，”阿爾特米亞平靜道，“真相？真相是什麼？是能一口咬碎指頭的弗洛伯毛蟲嗎？它們連陽光都怕，隻能吃下一些植物的樹葉。”
麗塔臉上的笑容不變：“那是你見識太少了，小姐。”
“所以你跟海格相處的時間也一定比我們長了？”哈利站了起來，“管他是不是半巨人呢？他沒有做過任何錯事！”
麗塔從鱷魚皮包裡翻出本子：“好吧，哈利，我們來認真聊聊這個話題。關於你是否把海格當成‘替代父親‘的角色——”
她沒能說完，甚至尖叫了起來。那支速記羽毛筆和本子一起在她麵前燃起了大火，下一秒就化為了灰燼。
“替代什麼？”一個輕柔的聲音在她背後響起，接著麗塔就發現自己動不了了。那個攝影師見狀立刻想要站起來，但是很快也僵在原地——他維持著抱著攝像機的姿勢，滑稽地半蹲著。
羅斯默塔夫人發出一聲尖叫。她手忙腳亂地立好酒瓶，然後四處去找魔杖清理吧台上溢出的蜂蜜酒。
“既然不認識他們的父親，就彆臆想著他能被替代了。”小天狼星走到麗塔麵前，冷漠地碾了碾地麵上還帶著火星的灰燼，“相同的道理，小姐，沒有親人和朋友是你自己的問題，彆動不動就扯到你唯一能擁有的感情上——那隻會讓我覺得你很可憐。”
麗塔臉上的笑容完全消失了。
“對不起，”小天狼星揮了揮魔杖，麗塔和攝影師同時跌坐到了椅子上，“我以為你敢這樣說，就是能完全保證自己的自由和安全呢。”
麗塔憎恨又恐懼地看著他，抓著自己的鱷魚皮包逃出了三把掃帚——看得出來她想儘量優雅地離開，但是在旁觀者看來依舊跑得很快。
小天狼星看都沒看她，甚至還有閒心給腳下的臟汙施一個清理一新。
“小天狼星！”哈利和阿爾特米亞這才衝過來，語氣裡滿是驚喜，“你什麼時候來的？”
“我一早就來了，”小天狼星摸了摸兩人的腦袋，“本來想在路過蜂蜜公爵的時候出來給你們一個驚喜，結果你們先給我了一個驚喜。”
“乾得不錯，”他挑起一邊眉毛，“我現在相信學校裡沒人能欺負你倆了。”
哈利有些高興：“跟你比還差得遠呢。”
“你現在徹底得罪她了，”赫敏憂心忡忡地看著麗塔離開的方向，“小天狼星，她肯定會報複回來的。”
“能送我回阿茲卡班嗎？”小天狼星問。
赫敏：“……應該不行。”
“那就沒什麼可擔心的了。”小天狼星用魔杖點了點她的肩膀，然後手一轉把它收進袖口，“走吧，帶你們去買新出的糖果——還有佐科家的那個咬鼻子茶壺，我感覺很不錯。”