盛夏已至，流火鑠金。
連月暴雨引發的澇災延誤了河道疏浚，最終迫使本應在三月舉行的春試拖至了六月中下旬，變成了名副其實的“夏試”。
京城仿佛被驟然投入了一個巨大而喧囂的漩渦。
從帝國最偏遠郡縣跋涉而來的學子們，如同遷徙的候鳥，背負著簡單的行囊，裹挾著塵土、汗水與對前途的熱望，密密麻麻地湧入了這座大乾的心臟。
街頭巷尾，處處可見身著儒衫或粗布麻衣的年輕人，肩頭挎著沉甸甸的竹製書箱，步履匆匆，麵龐或焦灼，或興奮，眼神裡跳躍著渴望的光芒。
京城的製高點，歌劇院那巨大的、覆蓋著琉璃穹頂的塔樓頂層，名為“璿璣閣”的房間內，卻是另一番靜謐天地。
此地是絕對的禁域，專屬於大乾帝國最尊貴的兩位主人。
巨大的落地琉璃窗如同剔透的水晶幕牆，將京城的喧囂繁華儘收眼底。
這是武清工業區的最高科技成果，燒玻璃。
據說現在武清那邊已經可以燒製出近乎完美的琉璃器了，等過段時間林臻就可以賣出去天價。
房間內，昂貴的深紫色天竺進貢的厚重地毯，吸收了所有的足音。
空氣裡彌漫著特製的“凝露春華”的冷冽清香，帶著鬆針、早梅和新雪的氣息，絲絲縷縷，清雅沁人，完美隔絕了外界的暑氣和嘈雜。
林臻半躺在一張寬大舒適的紫檀木圈椅中，姿態閒適而慵懶。
他今日隻穿了一身深青色杭綢常服，衣襟袖口用銀線繡著極簡的水波紋，素雅卻難掩貴氣。
一雙長腿隨意舒展著。
像個地主老財。
慕容嫣則與他相對而坐，姿態依舊保持著女帝的端雅，卻也在夫君麵前自然地鬆弛下來。她今日沒有穿那身象征至尊的玄黑十二章紋袞冕，而是換了一身極其華貴的明黃色宮裝長裙。
這身裙裝最為奪目的，是那誇張而優雅的拖尾設計——數隻用赤金線、孔雀羽撚線以及各色彩寶精工細繡的鳳凰，自她纖細的腰間迤邐而下，層層疊疊地盤旋、飛舞，最後拖曳在價值連城的波斯絨毯上，足有丈餘！
這些鳳凰尾羽鋪展開來，如流金瀉玉，光芒璀璨，堆疊在她座椅一側的地毯上，如同一個異常華美的金鳳軟墊，又像一灘凝固的金色熔岩，散發著無與倫比的皇家威儀與女性魅力。
紫檀木小幾上，兩盞龍泉窯秘色瓷茶盞冒著嫋嫋熱氣。
浣碧的身體越來越好了，可見上次乾嘔就不是懷孕，而是其他原因造成的感冒。
她正玉立於林臻身側，身著淡雅的月白色襦裙，神情溫婉嫻靜，纖纖玉手執一把素麵團扇，正輕輕地、有節奏地為林臻扇風驅暑。
另一側，慕容嫣的心腹宮女麝月則低眉順眼地侍立在女帝旁，準備隨時聽候差遣。
麝月今日打扮得格外清秀，一身藕荷色宮裝襯得肌膚勝雪。
慕容嫣放下手中溫潤如玉的秘色瓷盞，目光透過剔透的琉璃巨窗，投向下方如蟻群般湧動的長街。
那些背著竹箱、步履匆匆的年輕身影，讓她心中湧起一股難以言喻的滿足與責任感。
“夫君，”她輕輕開口，聲音清越如玉石相擊，目光仍流連於窗外，“你看這些天下學子儘數彙聚京師，隻為朝廷此次選才。依你之見，今年能有幾人夠格，考進皇家書院啊？”
林臻微微調整了一下坐姿，視線也跟著投向那洶湧的人潮。
他端起自己麵前的茶盞，呷了一口香醇的君山銀針，才不緊不慢地回道：“題是我出的我知道，應該不會太多。”
他的語氣帶著一種洞悉世事的淡然：“歸根結底，應試做官，考功名，這才是天下讀書人認定的正途。孔孟之道，詩書文章，才是他們浸淫多年的根本。至於靈兒鼓搗的那些新學，像機關算學、格物致知、農桑水利、商賈雜學，在他們眼中隻怕還是些奇技淫巧，難以登堂入室之物，更遑論為之苦讀了。”
他頓了頓，嘴角勾起一絲玩味的笑意：“不過這樣也好。百年樹人，教育的革新，尤其是像皇家書院這樣完全打破傳統的嘗試，注定是趟渾水，隻能摸著石頭過河。步子邁得太大，招進來太多懵懂或抵觸之輩反倒會失了初衷，白白耗費人力物力。靈兒在書院那邊，本就壓力巨大，一下湧入太多不知所謂的學生，她那邊恐怕更要焦頭爛額。”
慕容嫣聞言，唇角漾開一個理解而讚同的微笑，淡雅如早春初綻的玉蘭：“夫君說得極是。朕如今是越來越覺得你當初所言字字珠璣。就說靈兒妹妹那邊吧，那織女紡機，一機可抵十人之力，惠及天下桑蠶織戶，緩解多少民生艱難；改良的龍骨翻車，救了多少遭了洪澇的農田；還有那水龍珠，居然能用於礦山排水，不知救了多少曠工性命。樁樁件件，哪一樣不是功在千秋、利國利民的大善舉？反觀朝中那幫飽讀詩書的棟梁們，整日裡吟風弄月，歌功頌德，結黨營私，除了在錢糧賦稅上動歪腦筋，往自己荷包裡撈銀子，再不就是躲在陰暗處算計傾軋，真要說到替百姓解決點實際問題又什麼都不懂。”
她輕哼一聲，鳳眸中掠過一絲厭惡與不屑：“哼，簡直百無一用是書生！”
林臻放下茶盞，對妻子的感慨報以理解的笑容：“政治傳統如此，也怪不得他們。泱泱大國，承平日久，當官的標準早已固化。做官，關鍵並不在於掌握多少具體技能，而在於會解決問題——能識彆問題關鍵，善用資源，驅使能人巧匠去落實。說白了，是個協調、管理、決斷的位置。在這一點上——”
他話鋒一轉，語氣帶著肯定，“皇家書院培養出來的，確實更偏向實際的技術型人才。他們懂原理，能實操，更能為官府提供有效的解決方案。假以時日，這些‘技術官’會逐步滲透到各個角落，成為支撐整個國家機器高效運轉的筋骨。”
慕容嫣聽完，目光卻並未輕鬆，反而掠過一絲深深的憂慮與惆悵。
她輕歎一聲，纖長的手指無意識地在溫潤的茶杯邊緣摩挲：“道理朕都明白。可是……夫君啊，遠水解不了近渴。眼下最棘手的是南邊！”
她黛眉微蹙：“自平定了南楚舊地，新設那麼多州縣，缺的不是官職，是有能力、有擔當、能踏實為民做事的實乾之才！朝廷的冗官是不少，可真正堪用、願赴邊遠艱難之地的人，少之又少。朕看著吏部報上來的空額單子，實在是心急如焚。以朕的意思……”
她身體微微前傾，語氣帶著一絲急切，“不如把選才的標準再放寬些？或者先讓那些考取功名、資格尚可的人去上任，乾著看？不行再換下來嘛！總比空懸著官職，任由地方秩序崩壞、豪強坐大要好？”