異域使團在河灣逗留幾日，天氣驟冷，芙蕾雅的大泳池一夜之間被凍成了冰疙瘩。
好在愛媞雅並不是真的睡在泳池裡，等早上她過來泡澡，發現這裡已經變成了幼崽們的滑冰場。
裡奧帶著愛媞雅和巴赫伯爵，在索羅維溫泉山莊泡了一次溫泉，就一起回到中庭，穿過帝國傳送門，去覲見帝國女皇。
帝都傳送門開啟後，河灣領主府和南境皇室的交流愈發密切，這兩年薩溫婷已經常駐帝都，成為了小老鼠的助手。
一說要去帝都去看小老鼠，芙蕾雅、席克斯、菲莎全都跟了過來。
奧蘭蒂斯帝國人族帝國名義上的最高統治者，依然是南境女皇古爾薇格。
真論級彆，古爾薇格、魔裔大帝、娜迦國王，才是萬人之上，裡奧、愛媞雅、巴赫這些，隻能算一人之下。
皇宮之中，埋頭政務的古爾薇格女皇，聽到宮廷大臣的彙報，冷著臉拒絕道：“不見！”
丹尼斯早就看穿了她的心思，無奈勸道：“裡奧好不容易過來一次，您彆耍小性子了，開開心心的見一麵多好。”
古爾薇格嘴巴微微撅起，“帝都距離河灣很遠嗎？一年就來兩次？我才不稀罕見呢！”
自從發現諾琳偷偷懷上了裡奧的孩子，古爾薇格就氣的不行，一直和裡奧打冷戰，見麵總有三分刺。
丹尼斯自有對付她的辦法，聞言獨自起身，放下手中的筆，抬起雙手伸了個懶腰，舒展腰肢，“那我代你去見吧，裡奧見不見倒是無所謂，聽說娜迦公主聰慧美豔，和咱們的人族女皇有得一比……”
古爾薇格立刻站了起來，“娜迦公主還是要見一見的，我長這麼大還沒見過娜迦呢。”
正式的外交會晤，不可能直接找上門，裡奧在此之前，已經提前發出了通告，這時到了皇宮，依然要在外殿等候。
負責招待三位貴客的，是禦前大臣利奧波德伯爵，也就是諾琳的父親。
看著這個不太熟的嶽父，裡奧有些尷尬。
外人眼裡，是他迎娶了利奧波德伯爵的女兒，促進了南北兩境友誼。
但隻有他們自己才知道，其實就是把彆人女兒肚子搞大了，隻能奉子成婚。
雖然這種舉動，在南境貴族的眼裡是嚴重羞辱，但好在裡奧的身份夠高，利奧波德伯爵雖然不高興，也沒有生出什麼惡意。
自從河灣和皇室結盟以來，南境受益最大的除了皇室，就是利奧波德家族。
在外殿等候了一上午，裡奧和兩位異族大使才得到女皇的接見。
豪華的帝國議事大殿裡，已經聚集文武官員數十人，而大殿上首的皇帝寶座上，古爾薇格目不斜視的坐在上麵。
她的身上穿著量身定製的帝服，極致的雍容華貴，令人不敢抬頭直視。
長年堅持魔武雙修，讓她的體型變得和薔薇騎士一樣，勻稱有力，英姿挺拔。
裡奧看著古爾薇格，一陣恍惚。
一不小心，小老鼠也長大成人了。
看著下方的來客，古爾薇格麵容威嚴，目光平靜，按照接待大使的固定套話進行交流，神情舉止、語氣儀態，表現得完美無缺。
站在下首的愛媞雅公主看著上首的人族女帝，也暗中震驚。
沒想到人族女帝這麼年輕！
這次覲見女皇，兩位大使主要是進行政治性交流，真正的貿易並不多。
帝都和娜迦海域中間隔著兩座傳送門，運輸成本立刻翻倍，很多帝都特產，河灣都有代替品，再不濟也能從河灣直接采購。
正式會晤結束，裡奧讓愛媞雅和巴赫先到偏殿休息，自己才有閒暇和小夥伴相聚。
隨著小老鼠的年齡越來越大，裡奧已經不怎麼去她的寢宮了。
看著一身華服、腰杆筆挺的小老鼠，裡奧感歎道：“小老鼠，你長大了。”
“哼！”小老鼠哼了一聲，停頓三秒，忍不住道：“本帝前段時間，剛剛晉升中階。”
一旁的芙蕾雅立刻羨慕道：“小老鼠！你好厲害！”
菲莎也羨慕的不行，“小老鼠最厲害。”
三個人你看我我看你，一陣眉來眼去，然後現出原形，湊在一起瘋狂甩屁股。
河灣三傻再聚首，不再是當初一米出頭的三小隻，而是都已長大成人，但每次見麵，依然保持著以前的交流方式。
相較之下，席克斯和薩溫婷兩隻純種狗子，依然隻有一米出頭，擠在三人中間，仿佛兩個小屁孩。
看著她們聚在一起竊竊私語，丹尼斯對裡奧感歎道：“女皇陛下已經長大成人，各方勢力都盯得緊，你們之間的關係，也要趕緊確定下來，免得讓一群宵小鑽空子。”
裡奧聽得很懵，“什麼關係？養父？這也沒人承認啊。”
丹尼斯白了他一眼，“什麼養父不養父，你把她當女兒養，她可沒把你當爸爸。”
“當今天下，還有誰能配得上女皇陛下，難道你打算讓她孤獨終老？”
裡奧根本沒往這方麵想過，一時間有些茫然，“這倒是個問題，奧莉薇婭不得急死，我得回去和她商量商量。”
丹尼斯又道：“帝國三境，終歸是要一統的，最簡單辦法是什麼，你心裡很清楚。”
在落後的時代，缺乏即時通訊，集權統治的範圍注定不能太大。
河灣現在武德充沛，足以稱霸大陸，但要將領土管理完善，光是一個北境就已經勉強。
隻有等到鐵路網、電報技術全部點開後，才能考慮將三境全部納入直轄統治。
至於南境皇室，雖然也在努力集權，但他們的統治體係更加落後，如今直轄的地盤不到南境的一半，其他地方依然處於分封狀態。
為了對抗亡靈，統一是必然的趨勢，但操之過急也不行，不能再起戰端。
裡奧回味著丹尼斯的話，感到頭皮又開始癢了。
和小夥伴們聚了一場，古爾薇格的心情變好許多，重新伏案工作。
她的書桌之上，堆著厚厚的一疊多姆蘭斯行省情報，還有各種各樣的前沿政治論文。
“關於多姆蘭斯行省的農民起義……”
“造反，還是革命。”
“論工農階級的力量。”
“革命革命，難道我要革自己的命？封建餘孽竟然是我自己？”看著厚厚的論文和情報，古爾薇格吩咐道：“中庭有沒有新思想出現？第一時間送過來。”