“抱歉，但我們已經找到了要找的。”
麵試官的話語至今繚繞在科羅拉的腦海裡，她站在街上，心情低落，此時正下瓢潑大雨而她沒有舉傘。她的心情糟透了，即使她一遍一遍告訴自己明天會更好，但事實是每一天隻會變得更糟。她今天有個試音，地點離她家起碼有50公裡，而她為了省錢得在早上6點準時趕第一班車，才能在規定時間抵達。
任誰有過相似經驗的小馬都知道，趕第一班地鐵有多麼難受，得更早起床洗漱、穿上最好的衣服，然後步行到地鐵站，一路忍受直打麵部的早晨的寒風。上車後隻是另一段折磨的開始，因為會發現有許多同樣打算的其他小馬，最終沒有座位，隻能一直站著，直到中轉或搶到一個位子。
科羅拉沒有這種爭搶的意識，所以每當空位子出現時她總是慢一拍，寄希望於下一站會有更多空位子，但她從未能真正坐下，直到終點。50公裡，地鐵要行駛約兩個小時，地鐵行駛的劇烈噪音、不斷重複的車廂廣播、大聲聊天的乘客、昏暗的燈光、不停的搖晃……這一切讓站著睡覺變成一件不可能的事。
等她抵達麵試場地，走進等候室，一眼就能看見整個房間都是小馬，跟她一樣需要這份工作的小馬，大概有幾十個，然而這次試音隻會招一個，因此這些小馬全都是她的競爭者。即便如此，她仍希望表現出友善的態度。她有些拘謹地坐在最後一排，心臟撲撲地跳，兩蹄捧著免費咖啡感到緊張不安。
她必須得到這份工作，必須，否則她無法支付房租，更何況之後實現夢想。然而她轉頭看向其他一同等候的小馬，發現他們都是一樣的，每匹小馬都神色凝重，他們也都有必須得到這份工作的理由。可惜名額隻有一個，僅僅一個。
她等啊等，緊張情緒沒有隨時間慢慢消解，而是愈演愈烈。她看見應聘者一個接一個被淘汰，失魂落魄地離開，又有一個接一個應聘者到場。她會成為被淘汰的一員嗎？還是她足夠幸運能成為那唯一的一個？她不知道，無法知道，甚至開始覺得運氣比聲音本身更重要了。
正在科羅拉胡思亂想時，最後一個應聘者跑進場，但一環顧四周心就涼了半截。這個應聘者排在最後，輪到她不知道猴年馬月了。興許是看出她的擔憂，科羅拉主動詢問，得知房管局程序出了問題，她得在中午準時抵達法庭，否則官司失敗她的房子可能會被收走。但瞧這架勢，她能在午餐前完成試音就不錯了。
科羅拉想了想，主動將自己的位子讓給她，自己去坐最後一個。這位陌生的應聘者千恩萬謝，非常感激，猶豫要不要接受。科羅拉主動說反正她一上午也沒事情做，於是事情就這樣定了，她排在最後一位，而那位陌生的應聘者將比她先試音。
一個小時後她會為這決定而後悔，因為這位跟她互換位置的應聘者拿到了這唯一的職位。直到工作小馬宣布試音結束，剩下的小馬才悻悻離去，回頭心情複雜地看了一眼讓位的科羅拉，示意她下回彆再這麼“好心”。
科羅拉沒有立刻起身，隻是呆呆地坐在最後一個位子，腦內一片空白——她為了這個工作早起趕地鐵，為試音不停地鍛煉嗓子和歌喉，甚至衝掉她本該賣藝掙錢的時間，最後連試音的機會都沒有。她足夠可憐，但像她這樣可憐的小馬還有很多，很多很多，而他們早已習慣，厭煩了埋怨或悲傷，隻是機械地、絕望地離開，尋找下一個機會，然後重複被淘汰、被拒絕的過程。
她以為自己終將熟悉被拒絕、被淘汰的感覺，畢竟她已經經曆了很多次，但事實上這種感覺永遠不會被熟悉，隻會讓她越來越悲傷、越來越痛苦，懷疑自己是否永遠會被拒絕。從這個角度上講，那些被淘汰而能鎮定自若的小馬都是生活中的強者，即使他們飽嘗失敗，即使他們被外界視為“純粹的失敗者”。
科羅拉的歌聲是那麼獨特，她的可愛標誌也是那麼獨一無二；其他過來試音的小馬都或多或少擁有獨門絕技，也都有獨特的可愛標誌，但到最後他們隻是被定義為“失敗者”的同等群體，打上“被淘汰者”標簽的大多數。這樣的事在馬哈頓各處上演，直到某個小馬足夠幸運找到工作，而其他小馬繼續這沒有儘頭的旅程。
科羅拉感到雙腿一涼，是她滴下了幾滴眼淚。這是她第一次因悲傷而哭泣，而不是因為感動而流淚。無論她再怎麼安慰自己，她都是萬千“失敗者”的一員，足夠獨特，卻又異常普通，普通得沒有小馬願意多花時間關心——社會慣常關照老年小馬、幼駒和孕婦，但絕大多數最需要被關心的年輕小馬，比如科羅拉，永遠不會站在聚光燈下，永遠不被重視。沒誰會在意年輕小馬的心理健康，畢竟他們很年輕，不是嗎？
帶著哽咽的嗓子和疲憊的軀體，科羅拉不知道自己是怎麼離開地鐵站的。她回到了房子所在的街區，然後得步行走完剩下的最後一公裡。她身無分文，蹄子又酸又疼，心裡像堵了塊大石頭。但現實不會給她喘息的時機，就像它不會給任何痛苦的小馬緩緩的時間一樣。
“嘿，小姐！要搭車嗎？”一個爽朗的男聲打斷了科羅拉的思緒。“沒撐傘生病了怎麼辦？一公裡隻要兩塊錢！”
科羅拉轉過頭，看到一個還算年輕（但比她年長）的雄駒，拉著空馬車廂。她之前沒見過他，可能他是新應聘上的。她能答應嗎？看那車廂內的柔軟的天鵝絨坐墊，墊子下還有加熱器，頂棚能遮風擋雨，還有淡淡的熏香。她很願意坐在上麵，稍稍放鬆酸痛的四肢，欣賞外麵的雨景，或者隻是小憩一會兒；但她沒錢。
“謝謝，但不用。”科羅拉婉拒，加快腳步。
拉車雄駒以為科羅拉是嫌貴，快步跟上來解釋：“小姐，我這價格已經很便宜了！真的，您真不考慮坐車？這是我入職的第一單，全新車廂、豪華座椅！您真不考慮麼？”他越說越急切，最後不得不真情流露。“這是我被公司解雇後的第一份工作，我真的很需要它！但他們說我沒經驗，速度慢，整個上午我都沒接到客……幫幫忙，拜托！我有孩子要養……”
“謝謝，但……不用。”科羅拉小聲說。
最後這個年輕的雄駒呆呆地站在原地，眼角泛起淚花，和之前的科羅拉一樣。過了一會兒，他抹去眼淚衝破雨幕，期待在下一個街角找到第一個乘客。科羅拉突然感覺被某種寒冷包圍，讓她喘不過氣來。
幼駒悲傷了、哭泣了，能得到成年馬給的糖和安慰，總是有家能回，能回到家庭的懷抱療養創傷；老年馬悲傷了、哭泣了，能得到子女的孝順和安慰，有足夠時間應對孤獨，反正他們也沒彆的事能乾；年輕小馬呢？悲傷和哭泣就隻是悲傷和哭泣，不能表現出來，因為他們是年輕小馬，年輕小馬就該勇敢，年輕小馬就該扛起所有責任，年輕小馬就該主動麵對生活的一切，做不到就是“失敗者”。沒誰會安慰年輕小馬，因為沒誰覺得他們需要。他們能做的就是儘快消化所有挫折，被迫地，然後投入到新一輪掙紮中。
雨一直在下，嘩啦啦，嘩啦啦……
科羅拉不知道第幾次經過那個巨型廣告牌，果不其然，上麵的不再是藍寶石秀兒，一夜之間就換成了鶯歌夜曲。這回科羅拉不再奢求有一天她會出現在上麵，而隻是祈求一個足以果腹的工作。
這回她沒有久久駐足，而是快步走開，然後感覺蹄子踩到了什麼東西。她定睛一看，發現是一張沾滿泥土和雨水的名片，上麵寫著：音爆音樂娛樂，斯凡革，經紀小馬，後麵跟著一串座機號碼。
音爆音樂娛樂？科羅拉好像聽過這個公司，是什麼呢？噢對，藍寶石秀兒就簽的這家——這豈不是說明這家公司非常厲害？她看著那串號碼，心又開始撲撲地跳。她要打這個號碼嗎？也許她打過去，這個斯凡革會同意試音，然後她就能和這麼大的超級公司簽約，實現歌手夢想；也許沒那麼順利，但隻要能簽約，一切都會好起來……隻要能簽約。
但她知道最大的可能是：她打電話過去說明來意，電話就會掛斷，甚至不會給她介紹自己的機會。像這樣大的音樂公司，簽約一定是跟那些早已聞名的歌手簽吧？而她隻是個無名小卒，沒有名聲、地位或關係，有的隻有引以為傲的歌聲，但她的音樂風格並不受大眾歡迎。
“我應該放棄這個不切實際的想法。”她搖搖頭心想，丟掉那張名片繼續走。這張名片重新回到肮臟的地麵，順著水流到了馬路，然後即將順著雨水彙聚到排水溝。在它即將順流而下時，科羅拉回來了，一蹄子按在上麵，阻止它落入下水道。
她心存一絲僥幸，於是臨時去地鐵站賣唱。她今天因為是去試音所以沒帶吉他，而且她全身都淋濕了，可想而知並不能吸引多少觀眾。她隻是賣力地唱著，直到一個觀眾給了她一枚金幣。緊接著她拿著這枚馬嚼子火速奔向最近的電話亭，撥通了名片上的號碼。
……
音爆音樂娛樂公司內，數不清的員工穿梭其中，每一間錄音室都被預約得滿滿當當，斯凡革很早就抵達了公司工作。像他這樣的精英，都擁有一間獨立辦公室，陳設乍看上去非常低調、簡約，但無一不是名牌。對他們這種小馬來說，賺多少錢是次要的，重要的是地位——在公司內的地位。所以他會為不如其他同事而火冒三丈。
他必須儘快簽一個新歌星，比藍寶石秀兒更潮流、更受歡迎和更有前景。他的手下每天都會給他很多資料，都是各種各樣的新秀，一些足夠優秀，一些足夠有潛力，但沒有一個是他想要的，他要的是勁爆款，而不是平平無奇的小歌星。
憑借他毒辣的眼光，他一眼就能斷定資料裡的小馬行不行。所以他隻是看一張丟一張，很快把手下給的資料都丟光了。他怒不可遏，打開座機，讓秘書轉到他手下那兒，然後臭罵了他們一頓，要他們繼續努力找。他的手下敢怒不敢言，因為豐厚的薪水迫使他們除了照做沒有第二選擇。
就在他在辦公室內來回踱步時，秘書呼叫道：“斯凡革先生，有個自稱‘科羅拉’的雌駒要求跟您通話，需要我為您轉接麼？”
科羅拉？斯凡革從未聽過這個名字，對方從哪兒拿到的電話？作為一個挑剔的經紀小馬，他絕不會輕易給出名片，隻有他認為值得深交的紳士、女士或有足夠潛力的新星，才能拿到他的電話號碼。他略微思考，覺得這個“科羅拉”可能是從其他名流小馬拿到的聯係方式。
“接進來。”斯凡革說著，啟動了免提。
一兩秒後，一個拘謹的女聲傳來：“先生……請問您是斯凡革先生麼？”
“沒錯，我是。”斯凡革站在辦公室內，始終在思考對方是誰，是什麼身份。“請問您是？”
“噢，我叫科羅拉，嗯……冒昧打過來是……我看到您的名片，然後就想您與您的公司……嗯，是否願意簽約新歌手？”科羅拉的聲音斷斷續續，顯然是說一句想一句，背景還有明顯的雨聲，斯凡革感覺有點詫異，這雨聲也太大了，對方是在雨中打電話嗎？
“我們總是願意，但隻簽最好的。”斯凡革毫不猶豫地說。“所以您是想自薦？您投了簡曆過來對吧？我的員工總是會犯各種低級錯誤，他們真應該被罰三個月工資……總之，我待會兒去看看有沒有漏掉的簡曆。”
“噢不不不，事實上……事實上我沒有投簡曆。”科羅拉越說越小聲。“我隻是碰巧拿到了您的名片……這一切都是臨時起意，跟您的員工無關。”
斯凡革單挑眉毛，更加詫異了。“行吧。雖然這不符合標準程序，但如果您真有潛力也不是不能簽約……您從哪個音樂學院畢業？方便告訴我你的主修課程成績，以及參加的獎項麼？”
電話那頭沉默了，幾秒後科羅拉小聲說：“我……我不是科班出身，抱歉……”
“不是科班出身？！”斯凡革脫口而出，言語中透露出一絲惱怒。“所以您不是音樂學院的學生？您是已經出道的歌手？”
“嗯……是也不是，如果街頭賣藝能算的話……”
斯凡革聽了以後怒不可遏，覺得有種被耍的感覺，立刻來回快走，竭儘全力才能壓抑怒火。這個科羅拉以為她是誰？他可是音爆音樂娛樂的精英經紀小馬，一分鐘幾萬上下的那種，她怎麼能浪費他寶貴的時間？她以為音樂圈是什麼？菜市場嗎？連音樂學院都沒讀過就敢打電話給他？要知道，他丟那些各大高校的音樂畢業生的資料，眼睛都不會眨一下，更何況這麼一個街頭歌手？
“好吧，那麼很‘抱歉’，我要掛斷電話了——”
“等等！拜托請聽我說完，拜托，求您了！”科羅拉急切地回道。“我隻有一塊錢打電話，已經沒錢了。我真的很需要一份工作！拜托，請給我一個機會試試，您願意聽我唱麼？我可以唱給你聽……拜托，我隻需要一個機會！”
“我不能浪費時間——”斯凡革沒有半分猶豫，他聽到這種哀求已經太多次了。而每次他都隻是聽完後掛電話，或者乾脆拒絕，因為他隻簽最好的歌手，就是這樣。然而緊接著，他的蹄子懸在呼叫機下不去，因為科羅拉情急之下已經開始唱了。
科羅拉很緊張，很焦慮，同時也很害怕，所以她的聲音發抖、音調也有點不對。但斯凡革聽得出來她的音色是絕無僅有的，並且自動想象對方不緊張的聲音會是什麼樣。唱著唱著，科羅拉還帶上了哭腔，因為她將一切都押在這一次機會上。
“我知道我的音樂風格不對，但我願意學……我什麼都願意做，打雜也行，隻要給我一份工作……”科羅拉唱完一段後繼續哀求。“秘書、清潔工、文員，或者保安，隻要給我一份工作……”
“那就屈才了。”斯凡革冷靜地說。“好吧，雖然您唱得不怎麼樣——我是說，您的狀態距離上台和錄製唱片差太遠了；但音色底子很好，我聽得出，您有潛力，很大的潛力。所以我們可以繼續談，您先郵寄一張小樣過來——”
“抱歉，對不起……我沒錢去工作室錄……”
斯凡革滿臉黑線，但他靈敏的耳朵聽出來科羅拉的潛力，所以放寬了底線。“好吧，沒關係。我們可以今晚約個地方好好談一談……就在坎特林餐廳，晚上8點，如何？”
“噢天呐，您真願意談？太好了！我會準時到的。”科羅拉破涕為笑。她本想繼續道謝，但公共電話的通話時間到了，所以她隻能先回家。到家以後，房東太太問今天的試音情況，科羅拉則興奮地向房東展示斯凡革的名片，說今晚會去洽淡。隻要她能簽約，過去欠的房租都不是問題。
科羅拉換上了她最好的服裝，仔細梳好上午被雨打濕的鬃毛和尾巴，戴上禮帽。但即便如此，她還是和“精英”毫不搭邊，因為她所謂“最好”的服裝隻是一件家常連衣裙，花紋樸實得不像話，再加上那頂普通的圓頂帽，更像某個小鎮的家庭主婦，而不是某位未來的歌星。
房東太太借給她路費，讓她能搭地鐵過去，否則走過去就太浪費時間了。會麵時間約定是8點，她7點半就到了坎特林餐廳門口，但遠遠看過去，她完全不敢走進這麼一個高檔餐廳，害怕某匹小馬會趕她走。
但事實上她隻是瞎操心，餐廳隻關心有沒有預約，壓根不關心穿著，畢竟很多小馬還不穿衣服呢。7點55分，斯凡革從一架馬車上下來，那很明顯是公司的車。
他走向櫃台登記，隨後走向其中一個桌子。科羅拉遠遠看到斯凡革坐了下來，這才忐忑不安地走進餐廳，害怕有小馬會看過來，但顧客們隻是聊天和吃飯，沒誰會關注她。她快步走到斯凡革的桌前，坐下，尷尬地朝他笑笑。
“斯凡革先生？”
斯凡革點頭，然後撅著嘴上下打量了一下科羅拉。“您就是科羅拉小姐？好吧，您的聲音和外表搭配得……並不是很好。”說話間，服務小馬走過來給他們倒葡萄汁。斯凡革示意服務員可以開始上菜。
科羅拉很拘謹，因為她從未在高檔餐廳吃過飯，也不知道該不該喝那一杯。斯凡革不喜歡浪費時間，準確來說是不喜歡在簽約方麵浪費時間。他開門見山地說：“科羅拉小姐，您說您需要一個機會，所以我來了。但能不能簽約，不止需要我的意見，還有我上級的。當然您不用那麼操心，隻需要一點點訓練，他一樣會被打動。”
“真的？那真是太好了……我需要做什麼準備？”
“首先是服裝——您不能穿現在這身去我們公司，明白麼？”斯凡革說完拋出另一張名片，是某家裁縫鋪。“您明天去這個地方，給他看我的名片——您還留著我那張名片對吧？他會給你一套過得去的服裝。然後您穿上那件衣服，吃完午飯到我們公司見我，我會帶您去試音。”
科羅拉立刻點頭，叼出便簽本開始記筆記。
“第二是您的聲音，雖然風格還需要調整，但最重要的是音色，音色是底子，其他都可以慢慢培養。到時候您絕對不能像今天這樣那麼緊張，明白嗎？一定要鎮定自若，不然到時候磕磕巴巴，我也幫不了您！您的音色很有潛力，我上級能聽得出來，前提是你要認真唱，懂嗎？”
科羅拉點頭如搗蒜，之後斯凡革說了很多注意事項，總的來說就是隻要搞定明天的試音，簽約就不是問題。科羅拉很感激能有這個機會，直到撥通那段電話前，她的前途和未來都是黑暗一片，而現在她就在跟金牌經紀小馬說話，而且這位經紀小馬還願意幫她。
說完正事，斯凡革好奇科羅拉從哪拿到的他的名片，而科羅拉耿直地說是撿的。斯凡革不知該說幸運還是不幸，稍微閒聊幾句就準備離開——他早就買了單，接下來得回去加班。科羅拉可以自由享用剩下的餐食，想什麼時候走就什麼時候走。
至少在這一刻，科羅拉視斯凡革為一個紳士、伯樂。
……
次日，科羅拉按照斯凡革的吩咐做了一切準備，弄了套潮流的服裝，練了練嗓子，抵達音爆音樂娛樂公司。她儘可能自信地走進去，跟前台說明來意，幾分鐘後，斯凡革帶她去了錄音室。錄音室外的調音室內，一個大腹便便的大胡子中年馬坐著，跟斯凡革打招呼。
“能讓你親自帶過來錄音，她肯定不一般。”
“當然，隻要您聽了她的聲音就知道。”斯凡革立刻回話。“她的風格不是我們想要的，但都可以培養。我唯一需要的，是請您給我可以自主決定合同內容的許可。”
“所以你認定她是‘明日之星’？”中年馬說著，笑了一下。“好啊，偉大的斯凡革這麼說，我有什麼不同意的？前提是她的聲音真像你說的那樣好。”
接下來試音開始了，科羅拉之前已經試過無數次，也失敗了無數次。這回她絕不能搞砸，而她的任務很簡單，唱一段他們給的歌。然而在這麼豪華的錄音室，她有點恐慌，而且過去那些失敗的經曆，讓她開始胡思亂想：如果這次她也失敗了怎麼辦？她有什麼後路？斯凡革會讓她賠償這件衣服嗎？噢要真是那樣，她絕對賠不起！
所以理所應當的，她唱第一句就開始發抖，而當她知道自己在發抖時，後麵就已經不用聽了，完全是一團糟。她唱到一半就已經崩潰了，因為她透過玻璃窗，看得到那個中年馬憤怒的眼神。她忍不住哭出聲，一個勁道歉，而最終沒有唱完。
“斯凡革，你眼光退化了嗎？！”中年馬對科羅拉的初次表現很不滿意。“你得跟我好好解釋！就她這種水平，我們怎麼能簽？”
“老大，您相信我的耳朵嗎？”斯凡革沒有急著解釋，而是反問。“有時候對這種小馬，眼光比不上耳朵。所以老大，您相信我的耳朵嗎？”
中年馬沒話說了，因為他知道斯凡革有多麼擅長挖掘歌星，但他不知道為什麼斯凡革看中的家夥會唱得如此糟糕。斯凡革解釋說這種沒見過世麵的丫頭片子就容易緊張，很正常，請再給一個機會。中年馬看在斯凡革的麵子上，同意再試一次。
這回斯凡革撤走了預先給定的歌詞，而要科羅拉唱她自己的歌；同時拉上黑布，免得科羅拉看見中年馬的眼神。科羅拉狀態稍微穩定了一些，但還是對剛才的失敗耿耿於懷，最後斯凡革說不要想那些有的沒的，而是去想她的夢想。她得展示她的決心有多強。
這番話起了作用，科羅拉調整好狀態，仿佛回到了之前在地鐵站賣唱的狀態。這回的質量好了很多，中年馬總算點頭，同意簽約。就這樣，科羅拉在斯凡革的幫助下拿到了第一份合約，彆提有多高興了。在去簽約室的路上，她一個勁地道謝，而斯凡革讓她彆高興太早，中年馬雖然同意簽約，但隻是把她當作公司裡最低級的歌手，要想往上爬，他們倆還得更努力——不惜一切代價。
科羅拉沒想太多，隻覺得自己的生活終於真正開始了。她願意為歌唱事業付出一切，因為這是她的新生；但她不知道的是，她要付出和犧牲的，遠比她想象的要多。