漆黑的空間裡，書桌上放著一盞油燈。
書麵上堆滿了幾垛古書，空氣裡也布滿了舊書和蛀蟲這類令人不悅的氣味。
觀測用的水晶球也放在桌上，利用分布在地下溶洞各處的人造使魔，捕獲到的各種畫麵，也會在水晶上呈現。
透過人造使魔和水晶球，漢克可以掌握洞穴內外，還有島上的各種情況。
回憶起這段時間的經曆，漢克也不清楚，在這遠東偏遠的旮旯角落裡，究竟是什麼人召喚出了大惡魔梅菲斯特。
在他這位正經研究過惡魔學和地獄階層學的學者眼中，這種儀式難度高的出奇，成功幾率也低到令人發指的地步。
‘而且，還偏偏是那個梅菲斯特，據說在眾多大惡魔裡，也是性格極度惡劣，就算召喚出來也難以控製的存在，召喚失敗還會給周圍帶來極大災厄的大惡魔，在這種極為偏僻的小地方，真有掌握這種技術的人嗎？’
漢克心底充滿了疑慮，並且，他對於八福會的存在是一無所知的。
在這座海島上，他心中有所慶幸的，唯一能夠確認的一點就是，在過去儀式中召喚出來的梅菲斯特並非完整的本體。
不過，事實上惡魔召喚，也基本上不可能召喚出惡魔的“真身”，隻能是從惡魔的真身上分裂出來的“分靈”。
按照典籍中的記載，上位的大惡魔，其真身都隻能待在地獄極深階層，那是與這個世界完全隔立的孤立時空，本身就相當於另一個宇宙。
是的，所謂的地獄本身就是一個孤立的宇宙空間，那是個不斷發生熱熔解，如同沸騰的坩鍋般的混沌時空。
根據最新的研究報告，人類得出一個結論，惡魔們應當是一種異次元的信息體。
所謂的分靈，還有召喚儀式，都是複製異次元的信息，完成的所謂的信息轉移，這也被惡魔信眾們稱之為“受肉儀式”。
梅菲斯特這種大惡魔也不例外，每次通過完整的召喚儀式，也隻會降臨“分靈”，也就是複製後的信息體。
報告推斷，分靈越是完整，降臨後的惡魔也就越強大。
好在，八福會在海島上的儀式，應當並不算特彆成功，喚起的分靈也有嚴重的問題。
並且，這也造就了兩個後果，其一是，梅菲斯特的“分靈”不僅不完整，還要依附在某個媒介體上，這導致降臨於此地的惡魔自身的不穩定；
其二是，海島上彌漫的孢子和霧氣，還有地下溶洞不斷增殖的孢子，應當是梅菲斯特分靈帶來的，這就當是地獄的產物。
漢克還懷疑，因為梅菲斯特的分靈降臨，黑鯊島所在的空間位麵，也變得不太平穩，空間的“界線”變得模糊和曖昧，這才導致地獄孢子刻意擴張到了外界。
若是教會的正規神職人員，或是對惡魔學和地獄階層了解極深的學者，都會明白這其中蘊藏的凶險性。
然而，漢克也從這裡看出了打倒梅菲斯特這個大惡魔的機會。
“隻是，我並沒有這種能力。”
這位前神職人員歎了口氣。
漢克想要打倒梅菲斯特。
當然，這並不是基於正義感，又或者是虔誠信仰帶來的對惡魔們的憎恨。
漢克隻是不喜歡現在這種受製於人的狀況，而且不管是誰都知道，與惡魔的“交易”結果總是會變得很糟糕。
隻是，要打破現狀也隻能借助外力，漢克自身並不具備這種力量，大惡魔的分靈就算不完整，那也不是一般的退魔師可以打倒的敵人。
他也不覺得，新到來的這群人有辦法辦到這件事，
唯一能夠辦成這件事的，恐怕也隻有被困在那個破心結界中的某人。
“那個小姑娘的話，應當是具備那種力量的人。”
漢克在心中沉思。
然而，要達成這件事也需要“契機”。
這是自己唯一能做的事，他必須創造一個機會。
掌心的水晶球，也在這一刹那，重新切換到了“破心結界”所在的區域。
“必須……創造出，打倒它的機會。’
漢克以極低沉的聲音，喃喃地嘟噥著。
油燈的火光微微晃動著。
也就漢克思索和低語的同一時間，在這個男人的身後，被書桌前的油燈的亮光投注的光照，在牆壁上形成的長條影子裡，漸漸浮現出一個拳頭大小的事物。
那是長著一對殘破的翅膀，形如球體的生物，說是生物也不對，那東西像是個肉球，表麵上有數十顆眼珠。
隻見數十顆眼珠上下左右移動瞳孔，窺探著房間內部，它應當也有聽覺器官，就連漢克細微的發言，也聽得非常清楚。
然而，在確認了漢克的作為後，這個奇怪的肉球，也再度縮回了他的影子。
……
地下溶洞深處，黑暗令人格外地沉重。
在伸手不見五指的漆黑裡，可以感覺到周圍龐大質量的存在，突然，一個聲音響起打破了沉寂。
“庫庫，人類，真是讓我著迷的生物。”
王座上戴著鬥笠的高大人影，腳下的影子展開，那長有殘破翅膀的肉球飄浮了上來。
接著，就被一隻漆黑的手掌抓住，然後，就融入了這隻手掌裡。
“明明是個階下囚的身份，隻是因為通曉一點煉金術，才被我允許活下來的家夥，也在暗中圖謀策劃著對我造反的行為……”
說話的存在，就是大惡魔梅菲斯特的分靈。
它現在“受肉”後的形態，隻能用醜陋的魔怪來形容，王座上的高大魁梧的身體，全身都布滿了岩石般隆起的肌肉，皮膚的色澤很黑，呈現黑曜石般的光澤。
帽簷布滿細小鈴鐺的鬥笠下，有著一個看似骷髏的頭骨，魔怪的臉部肌肉與皮膚完全剝落，仿佛一具焦屍。
這個地獄來的上位存在，宛如一個巨人般坐在椅子上，它的身高接近三米多，還有著粗大的四肢。
惡魔“梅菲斯特”現在這種駭人的巨軀，就像是凝縮了力量與邪惡的集合體。
這種宛如噩夢中魔怪的存在，光是出現在大地上，就會使得凡人的內心充滿了恐懼與戰栗。
也就在這張王座的下方，還有幾個巨大的身影半跪著，散發出令人心驚膽顫的壓迫感。
更令人感到驚歎萬的，則是這些高大存在的外形，其中有駝背的巨人，還有渾身冒出無光黑色火焰的人形，還有像是由數種獅、虎、狼一類的動物拚湊出來的生物。
魔怪與它的部下，所置身的這片空間散發出的妖氣和冷氣，以及毛骨悚然的恐怖氛圍足以讓一般人連半分鐘也無法忍耐，就會發瘋。
“隻不過，漢克那家夥能夠達成所願嗎？”
魔怪的嘴角，相當露骨地浮現出了譏諷般的笑容。
它很清楚漢克在想些什麼，不，應該說在挑選這個人類成為島的管理者的時候，魔怪就已經預見到了漢克可能會反叛。
……不如說，這樣才有趣。
這個魔怪就是抱著這種想法，才特意留下了漢克性命。
“主，需要我們做些什麼？”
另一邊，半跪在地上的幾個巨大身影中的一個，開口緩聲提問。
“去吧。”
魔怪笑著說：“漢克剛才用念話通知我了，需要你們的時候到了，聽從他的吩咐行事吧。”
“遵命。”
無機質似的聲音響起，幾道身影立刻起身，嗖嗖嗖的幾聲輕響，這些怪物般的存在就閃身離開。
“庫庫庫……”
魔怪低聲響著，黑色眼窩深處那團讓人想到鬼火的光芒也在閃爍著。
突然，這個大惡魔似乎想到了什麼，伸出手來輕撫自己的下巴。
“不過，話又說回來了。”
大惡魔梅菲斯特的分靈，也就是魔怪沒有說出口，可是，它確實若隱若現的感覺到，島上的來訪者之中，有誰的身上，殘存著自己的力量碎片。
‘原因不明，但是召喚儀式之中，降臨到這裡的分靈是殘缺，似乎是被某種外界力量撕扯開來了，這座海島上殘留下來的，也隻是其中一部分。’
魔怪還感受到了，它最核心的一部分，是距離這座海賊盤踞島嶼之外的陸地上，若是它想要取回完整的力量，恐怕必須前往島國本土。
“有意思……”
也就在魔怪陷入沉默之際，突然，在這一片寂靜的黑暗裡，忽然響起了一道聲音。
“久疏問候了，梅菲斯特大人。”
王座上的身影猛地睜開了雙眼，便發現自己的麵前，也就是位於虛空之中出現了一名紫衣紫發，身材纖細，麵容姣好的女子。
“是你！？”
這一刻，魔怪那幽幽泛光的雙眼，也透著一絲疑惑。
它很清楚對方的身份，紫衣紫發的女人，就是兩百年前，召喚出自己的存在——
“……‘辯才天’。”
……
百介一行人進入了一個像是大廳般的石室空間，這裡的洞頂和牆壁上布滿裂紋，地麵也是歪歪斜斜，到處都凹凸不平。
進入這裡的一刹那，他的心底就湧現出一絲不安。
果不其然——
轟隆！
片刻光景，地下溶洞發生了崩塌。
強烈的地鳴和雷動爆發，地下石洞內頂端的鐘乳石和碎石礫一並墜落。
這場意外，導致眾人隊全被分散，坍塌導致幾條岔道的洞口被瓦礫堵住。
“好險！”
百介和十條地舞花、狸貓豆之進一並逃了出來。
‘應該是某種陷阱，引發了部分洞穴的坍塌……記得遊戲裡也是隨機發生的，該死，我應當提早有所準備……’
他有些後悔。
然而，這在遊戲裡也是隨機發生的事件，而且也沒有出現團隊被迫分散這種事。
他和金發少女拚命向前逃去，腳下的震動還在持續，白煙從後方的洞口噴出。那裡發生了二次坍塌，如錐子般的鐘乳石，還有碎石塊紛紛落下。
兩人一妖，險之又險的逃出一劫，逃出生天。
‘百介，你們那邊情況如何？’
蓮杖仙十郎的念話從不知道哪個方向傳了過來。
“暫且沒事。”
百介回答一句。
“你們那邊如何，有人受傷嗎？”
‘有三個人受傷，無法行動。’
蓮杖仙十郎歎了口氣，對現場狀況進行說明。
‘還有一人死亡，他中了附近的陷阱……雖然不是全軍覆沒，但是戰力有所損失。’
他又補充說明，鬆平豬麿也和這位商會會長待在一起。
“還有，晝子小姐，你和才藏沒事吧？”
百介記得這兩人在分散時是在一塊的，他也確認柊晝子的狀況，這可是團隊中目前最強的戰力。
‘沒問題。’
巫女那充滿嫻靜和溫柔的聲音響起。
‘我和才藏先生，還有其他人都很好……’
‘多愧了大禦巫發動的結界，忍眾們也沒有損失。’
才藏也向他傳達了聲音，報了平安。
‘那麼接下來怎麼辦？’
蓮杖提出這個問題。
‘進來的路線相當於是被堵住了，想要退走也是困難。’
“往深處走吧。”
百介淡淡地道：“那個崩塌是海賊們的陷阱，而不是真的要把洞穴堵死。”
他輕咳一聲：“要是出去的路口都被堵死，那海賊們自己也會被困死在這裡，那刻意布置這種陷阱，從邏輯上是講不通的。”
‘明白了。’
中忍才藏的聲音再度響了起來。
‘這個地下溶洞應當還有其他的出入口，不然布置陷阱的海賊們豈不是笨到了把自己也堵死在洞中了嗎？’
他的話讓在場聽到的人忍不住笑了起來。
才藏的話也緩和了嚴肅的氣氛。
“正是如此。”
百介畢竟是掌握遊戲劇情的“玩家”，他充滿自信地說：“繼續行動，應該能夠找到海賊和出口，另外，就算找不到，隻要救出殼蛇眾的鐵齋，我們照樣可以借助他的異能力平安回到地麵。”
黑姬山一族殼蛇眾的三頭目裡的鐵齋，那個高大而沉默的男人能夠溶解堅硬的土地和山岩，快速挖出一條通往外界的道路，對鐵齋而言並非難事。
“那麼，大夥就各自行動，準備尋找出路吧……”
百介說完這句話，就中斷了念話。
他心中忍不住長歎一聲。
結果，所有人被劃分成三個部分，隻能分頭展開行動。
這絕不是什麼好事，百介心底很清楚，自己說的好聽，其實也隻是安慰眾人的話。
幽怨孢林的地下空間裡，還有相當危險的敵人，萬一碰到了這個遊戲的關底boss，那個受到腐化的海賊頭目，缺乏戰力還是會陷入苦戰。
就在他眯起雙眼，似乎正在思考些什麼，金發少女的聲音也在耳邊響起。
“百介先生，敵人出現了。”
她清脆如鈴音的聲線響起的一刹那，數道如同長鞭般的觸手破空襲來。
“符盾之術！”
狸貓大喝一聲，擲出的符咒組成的盾牌，
隻是，觸手揮動間的內爆，形成了重低音的爆音，符紙組成的盾牌炸開，在半空中，就碎成一灘紙片。
“什麼東西？”
十條地舞花也愣在了原地。
前方道路的儘頭，出現了一個駝背的巨人。
與此同時，從巨人弓著的背上，長滿了類似囊腫的肉塊，從中生長出了一條條蠕動著的觸手。
百介一看到對方，就產生了不祥的預感。
“這不是關底boss，黑鯊島的‘受腐化的海賊首領’嗎？”
他的臉色再度變得難看了起來。