城主府邸。
一向冷清的府邸今天顯得格外熱鬨，一直外麵住的小兒子布萊克·蘭德爾帶著回來過節，身處帝都的大兒子也帶著家人提前三天回來。
最近半年，城主大人萊德斯特非常頭疼，原因不外乎軍務長官泰溫的野心在膨脹，希望坐上城主之位，甚至為此不惜去和紅衣主教聯手，簡直是罪大惡極。
當今皇帝陛下，表麵對光明教廷言聽計從，實則一直想辦法擺脫光明教廷對朝政的影響，尤其對那些虔誠的信徒官員深惡痛絕。
本以為就算泰溫聯合紅衣主教也難有作為，哪曾想紅衣主教居然調動教廷的力量，先是鼓動朝中親近教廷的官員們支持泰溫成為城主，更請來梵蒂岡的力量為其助陣，顯然對城主之位勢在必得。
大兒子帶來陛下的意誌，陛下讓他暫時穩定局麵，用不了幾天，朝中會有高手前來相助，到時候會挑選合適的時機將泰溫以及紅衣主教一網打儘。
霍斯特仍舊會順利成為城主。
可是一個不好的消息，突然傳來，令城主的心中蒙上一層陰影。
霍斯特的府邸著火了。
這是人為還是意外？
城主大人站在書房，透過落地窗可以看到霍斯特的住宅，熊熊烈火短時間根本無法撲滅。意外的可能性微乎其微，難道說泰溫提前動手了？如果真是如此，恐怕霍斯特已經凶多吉少。
城主萊德斯特已經近七十歲高齡，按照陛下新頒布的法令，帝國官員年過六十就要退休，名義上是照顧官員們的身體，實際上是想讓這些官場老人快快滾蛋，讓腐朽的氣息遠離帝國。
他因為尚在任期，所以沒有退下去，待下個月卸任，朝堂中六十以上的老人一雙手就數得過來。
距離書房不遠處的另外一個房間，布萊克和一位長相與他有幾分相似，稍微年長的中年男子並肩而站，目光同樣落向霍斯特的府邸。
布萊克的臉色很難看，他也認為這不是意外，並且懷疑是泰溫所為。
“真的是泰溫所為？教廷給了他多大的自信，令他如此肆無忌憚？”
布萊克身邊的中年男子語氣不滿的說道。
他是布萊克的哥哥，名叫布德森，帝都為官，堅定不移的保皇派。
其實他們整個家族都是保皇派，若非如此，阿姆斯托城如此重要的貿易城市，也不會交給他們的父親來管理。
布萊克沒有回答哥哥的問題，他的心中生出絕望，成為下一任城主的想法徹底破碎了。
這個時候，敲門聲響起，管家的聲音傳來。
“布萊克少爺！外麵來了一個人，說是你的朋友，名字叫艾克。”
布萊克聞言，精神一振。
艾克？
艾克回來了！
前兩天他還在嘀咕，艾克為什麼還不回來，認為他不敢回來了，之前的保證不過是逞強罷了。
驚喜很快被衝淡。
艾克就算回來幫他，恐怕也不足以改變局勢，不過他還是打算見一見艾克，艾克是個人才，若是能夠收為己用，絕對能給他帶來不小的幫助，而且未來也是對付泰溫的一柄利刃。
“大哥！我出去一趟。”
布萊克向哥哥招呼一聲，離開房間，下樓去見艾克。
來人並不是艾克，而是馬斯，如果不自稱艾克，布萊克估計不會見他。
“你是誰？”
布萊克看到馬斯，眉頭蹙起，麵帶不悅。
“尊敬的布萊克大人你好，我的名字叫馬斯，艾克是我老大，我奉老大之命，來請您出去一趟。”
“去哪裡？”
“黑水碼頭。”
“去哪裡做什麼？”
“我們老大給您準備了一份驚喜，需要您親自去驗收。”
話音一落，馬斯伸手做請。
如今外麵的情況有些危險，安全起見，留在府邸最好，但在經過短暫的思考後，布萊克決定走一趟。布萊克沒有跟家裡人說，因為這個時間段出去，尤其是霍斯特府邸還發生火災，極可能泰溫還有過激行動，外出絕非明智之舉。
布萊克帶了幾名護衛，坐上馬斯的馬車，由他帶著直奔黑水碼頭而去。路上布萊克希望從馬斯口中多了解一些事情，可惜馬斯守口如瓶。
“尊敬的布萊克大人，我隻能跟你說，老大給你準備了一份天大的禮物。”
天大的禮物？
多好的禮物能夠如此形容，恐怕此時他們還不知道霍斯特府邸的事情。
對他來說，霍斯特肯定是凶多吉少，如果真的有天大的禮物，那就讓泰溫也去死。他們兩個要是都沒了，城主之位對他而言算是十拿九穩了。
出城後，雪勢更大，這是今年的第一場雪，同樣也是最近幾年最大的一場雪，恐怕今晚過後，很多民房都有坍塌的危險。
布萊克看著窗外，露出這樣的擔憂。
遠處的一道火光突然引起布萊克的主意。
‘又有起火的地方？’
布萊克心中暗道，看了看方向，目光逐漸凝重。
起火的地方靠近城防軍大營。
城防軍出事了？
布萊克突然感覺頭有點疼，今晚的事情有點詭異，但腦中靈光一閃，馬斯之前的話在腦海中響起。
艾克將給我一個天大的禮物。
難道這是艾克所為？
不可能！
布萊克立馬否決。
艾克的能力不可能直接對霍斯特或者泰溫造成威脅。
哪怕艾克擁有黃金九階實力也不行。
布萊克的預測中，艾克就算修為晉升再快，也不可能觸摸到鑽石階，達不到鑽石階，便沒有左右城主競選的資格，而且以最近暴露出的底牌，鑽石一階也不會有太大的作用。
布萊克祛除雜念，安靜的在車廂內等待著和艾克的見麵。
因為風雪太大，道路濕滑難行，原本一個小時的路程足足用了兩個小時，等能夠看到黑水碼頭的零星燈火時，時間已經來到午夜。
馬斯駕駛馬車由大道轉入一條小道，沒走多遠，一片樹林深處燈火通明，亮如白晝，還沒有到地方，就已經感受到火光帶來的溫暖。
馬斯駕駛馬車停在火光中，一群人舉著火把，神情嚴肅，布萊克看到眾星捧月的艾克，推開車門走了下來。