二月初六，近午時。
山西巡撫方逢時來到了大同府府衙，當即便命大同府知府林喬喚海瑞來見他。
方逢時，湖廣嘉魚人。
嘉靖二十年進士，今年五十六歲，比海瑞小八歲。
他支持張居正新政，主張與蒙古人講和，同時加築長城，防止蒙古騎兵南下。
在山西，官聲尚可。
算得上一位落實朝廷政策非常到位的地方巡撫。
與山西總督王崇古配合得非常默契。
他的最大愛好是寫詩，日常隨時隨地都有可能駐足吟誦詩文。
故而，身上有一抹文人的清高與爛漫氣質。
……
半個時辰後。
大同府知府林喬出現在方逢時的麵前。
“方撫台，實在不湊巧，海僉院昨日一早便前往應州巡察商貿民情了，驛站內留守的吏部給事中姚斌稱，他五日後方能回來，另外……”
還不待林喬說完。
方逢時便皺眉道：“五日？應州距離大同府不過百餘裡，他即使坐著驢車，兩日也能趕回來，老夫後日午後便要離開大同，你速速命人告訴他，令他立即往回趕！”
林喬遲疑了一下。
“方撫台，另外……另外……海僉院還有交待，他稱，若您……您來到大同府且有急事尋他，可將事情交待給吏部給事中姚斌，下官已將吏部給事中姚斌帶來了，此刻就在前廳，要不要下官將他帶來？”
“本官與一個小小的給事中有什麼好言的？”方逢時麵帶慍怒，想了想後，道：“罷了，將他帶進來，本官命他去將海瑞帶回來！”
方逢時對海瑞猜測到他有可能來到大同府，並不感到驚訝。
海瑞的十五竹筐文書，令整個山西官場的官員都又驚又怕。
他這個節製山西三司（山西布政使司、山西按察使司、山西都指揮使司）的主官，自然會尋海瑞了解一些情況。
“下官遵命！”
林喬拱手，然後快步走了出去。
……
片刻後。
林喬將吏科給事中姚斌帶到了後廳。
“下官吏科給事中姚斌，參見方撫台！”姚斌拱手道。
方逢時望了姚斌一眼，用一道不可置疑的語氣說道：“姚給事，本官命你速速前往應州，將海僉院接回來，後日午時前，本官必須要見到他！”
姚斌再次拱手。
“稟方撫台，海僉院巡察應州，任務繁重，預計五日後方能歸來。”
方逢時眼睛一瞪。
“本官的意思是，讓他暫停巡察應州，先回來見本官，你是聽不懂嗎？若海僉院舍不得用朝廷的驛乘，本官自掏腰包租賃馬車去接他！”
海瑞從京師來到山西，無侍從服侍，不參與宴飲，衣食住行皆從儉，令山西百姓大為稱讚。
然這也無疑打了許多出行陣仗較為豪奢的地方官員的臉。
方逢時甚不喜海瑞這種“依靠儉約，博取直名”的行事作風。
聽到此話。
姚斌再次拱手回答道：“方撫台，海僉事恐不會暫停巡察應州，回返大同府。”
“大膽，是見方撫台重要還是巡察應州重要？哪有下官令上官等待之道理，海僉事若不速歸，本官立即便寫奏疏彈劾他！”林喬朝著姚斌怒斥道。
姚斌絲毫不懼，挺起胸膛，直視大同府知府林喬。
“自然是巡察應州重要！”
“海僉院奉聖命巡察山西，巡察應州自然也是聖命，聖命與地方撫台之命令，哪個更大？”
“此外，依照我朝法令，地方巡撫與巡察禦史，行事不相統屬，禦史官有監察地方巡撫之責，然地方巡撫無節製禦史之權，海僉事若聽方撫台之命，暫停巡視而回還，豈不是違抗了聖命！”
這番話，一下子將方逢時和林喬都噎住了。
方逢時雖是二品大員，但他無法命令禦史官做事，即使是七品的監察禦史，與他也非上下級關係。
方逢時是習慣在山西統管一切，且曆任巡按禦史都太給他麵子了！
姚斌之言。
於法於禮，都沒有半分錯漏。
就在這時。
姚斌又道：“方撫台，海僉院還有交待，他稱我若是能遇到方撫台，一定要告知方撫台，麻煩方撫台令山西布政使司、按察使司、都指揮司三大衙門將這三年來山西的鹽糧、商稅、刑案、軍儲情況整理一番，於本月月底前命驛乘交到海僉院的手中！”
聽到此話，方逢時臉色鐵青，拳頭都攥起來了。
他來此，本想著是教訓海瑞一頓，沒想到不但沒見到海瑞，還被海瑞安排做事。
但依照大明法令。
海瑞提出此要求，方逢時有義務全力配合。
經由方逢時之命令送來的文書，若有虛假錯漏，方逢時也將有連帶之罪。
此刻的方逢時，非常後悔來大同府。
他想了想道：“本官有協助海僉院巡察山西之責，此事，本官稍後便安排。”
“多謝方撫台！”姚斌重重拱手。
這些話語都是海瑞教姚斌的，他沒想到有朝一日還能指揮一名正二品的巡撫做事。
“無其它事了，你退下吧！”方逢時說道。
此刻，他是一眼都不想看到姚斌，生怕後者再給他交待任務。
“是。”姚斌朝著二人拱手，然後便退去了。
……
片刻後。
方逢時親自寫信，告知山西布政使司、按察使司、都指揮司三大衙門準備海瑞所需的文書。
他即使不交待，海瑞也能拿到這些文書，且還會彈劾他失職。
方逢時寫完後，緩了緩，看向大同府知府林喬。
“林知府，本官在此不可能等上五日，你速速安排馬車，本官要立即前往應州見海瑞！”
“下官遵命！”林喬回答道。
……
半個時辰後。
方逢時坐上馬車，在十餘名護衛的保護下，奔向百餘裡之外的應州。
他準備連夜行路，爭取在明日午後便見到海瑞。
此刻的方逢時，裝了一肚子對海瑞的質問之語。
不吐不快。
他希望通過自己的勸說，能讓海瑞明白什麼叫做：做官應以國事為重，什麼叫做：國朝大事，沒有對錯，隻有利弊。
唯有海瑞離開山西，山西才能夠恢複到往昔的正常狀態。
他親自來解決此事，也是想要給山西總督王崇古一個交待，不然山西的官場商界一亂，邊境便有可能爆發戰事。
……
二月初七，近黃昏。
落日西斜。
方逢時在應州的一處鄉道上，追到了便裝出行的海瑞。
海瑞巡視地方。
向來都是先問民，再問吏，最後再問官。
山西的官員們再強勢也堵不住所有百姓的嘴，故而海瑞到底挖出了多少山西官員違背法令與商人勾結的證據，除了海瑞，誰都不知曉。
“下官海瑞參見方撫台！”海瑞拱手道。
方逢時望著這個麵色黝黑、身材削瘦、一身塵土、一臉正氣的花甲老者，想要大罵海瑞一頓的衝動突然就沒有了。
他私下裡會以“沽名釣譽、博取直名”來貶低海瑞，但當著海瑞的麵兒卻不敢說這些。
因為他不得不承認。
海瑞就是大明第一直臣，且會直一輩子，更會名垂青史。
他能付出的代價，是大明當下任何一名官員都難以付出的。
方逢時的臉上露出一抹淡淡的笑容。
“剛峰兄，此非官衙，無須行禮，咱們坐下喝杯茶，聊一聊吧！”
海瑞自然知曉方逢時想要說什麼，當即點了點頭。
很快。
方逢時的隨行下屬從馬車上搬下一桌兩椅，一個剛剛點燃的炭爐，一個茶壺，數囊山泉水、兩個茶杯，還有茶葉、點心之類。
此乃方逢時出門的標配。
無論在哪，他都能迅速喝上熱茶，吃上點心，然後還可隨著心意吟誦一首詩。
此舉，在他眼裡乃是誌趣，並無任何逾矩之處。
不到片刻，壺水沸騰。
一旁的烹茶人迅速為二人烹茶。
眨眼間。
兩盞熱茶與四盤精致的點心便擺在小桌上，配合著昏黃的落日，道旁綻青的樹木，彆有一番雅趣。
這正是方逢時最喜歡的氛圍。
方逢時擺了擺手，其下屬便都離開了，護衛海瑞的錦衣衛也都站遠了一些。
“剛峰兄，你來山西到底是要乾嘛？是救山西，還是要毀了山西？”
海瑞麵色平靜。
“海瑞才薄，既無力救山西亦無力毀山西，我隻是遵照聖命，徹查山西官商勾結之事！”
方逢時端起茶，輕呡了一口。
“剛峰兄，你太拗了！山西沒有官商勾結，隻有官商互贏，官離不開商，商也離不開官，自我任巡撫以來，山西的官場商界雖有瑕疵，但瑕不掩瑜。”
“你那十五筐文書，毀不掉張、王兩大家族，卻能將山西的官場、商貿秩序徹底打亂，害官、害商、害民，我不允許你這樣做。”
方逢時最怕的，就是海瑞以正義之名毀掉山西。
他接著說道：“自隆慶和議後，王部堂（王崇古）與我在山西一共做了三件事：其一，封貢互市；其二，加固邊防；其三，新政改革。”
“山西鹽政、封貢互市，張、王兩大家族，居功至偉。”
“加固邊防、新政改革，張閣老、王部堂與山西的所有地方官們更是功不可沒。我不敢言山西是當下執行新政最好的行省，但足以排進全國前五，這點兒，我相信陛下與內閣都是清楚的！”
“天下之事，利弊比對錯更重要。而今，你巡察山西，嚴查官商勾結之事。若全依大明律，中底層官員被廢，大小商人被廢，於朝廷何益？於山西何益？”
“即使你為了心中那狹隘的正義與對錯，嚴懲了這些人，山西為了發展，還會再次扶植起一批這樣的官員與商人，你何必呢？”
“不如就選出一些十惡不赦的官員與商人，在不損害山西官場商界穩固的前提下，向朝廷交差，你還是大明的海青天，山西還是當下的山西！”
……
在方逢時的眼裡，海瑞的這番巡察動作，完全是在傷害山西，對山西無任何益處。
海瑞輕捋花白胡須，看向方逢時。
“方撫台，我的目的不是令山西大亂，不是將山西中低層的官員與商人全清理掉，我知曉大局為重，我巡視山西，是想讓山西變成大明的山西，而非張、王兩家的山西，是想讓大明不再存在高官巨商一體的家族！”
“內閣沒有張閣老（張四維）會亂嗎？邊境沒有王部堂會亂嗎？山西沒有張、王兩大家族會亂嗎？”
“不會！絕對不會！”海瑞自問自答。
“六部部堂官都能頂替張閣老，你也能完全頂替王部堂，而山西諸多的小商人聯合起來也能頂替張、王兩大家族……”
“我來山西，想做的就是這些！”海瑞麵色平靜的說道。
當下的海瑞，已沒有了往昔的鋒芒畢露，但當下的他若堅持做一件事情，必然會用整個餘生去堅持了。
方逢時聽得一愣一愣的。
“你……你不僅想要毀掉張、王兩大家族，還想要毀張閣老與王部堂，你簡直是個瘋子，這根本不可能！”
“沒有什麼不可能！我手裡的十五筐文書便是證據，裡麵記錄了張、王兩大家族控製了多少商人、多少官員，能讓多少官員擔任替罪羊，能操控多少官商勾結之事，他們的勢力太大了，他們已經快目無朝廷了，這不是一個正常的山西，不是大明山西承宣布政使司應有的模樣！”
“方撫台，你心中裝著山西，但卻沒有裝著大明！”
這一刻。
方逢時徹底明白了海瑞的想法。
海瑞的目標是張四維與王崇古，將這二人打倒，張、王兩大家族便走向衰落，而山西還不會亂。
“海瑞，你是不可能扳倒張閣老與王部堂的，你就不怕邊境開戰嗎？”
方逢時很清楚，張、王兩家與蒙古人的商貿尤為頻繁。
一旦張四維與王崇古被攻擊，張、王兩家失勢，蒙古人為了利益，很可能引戰施壓，讓張、王兩家再次起勢。
畢竟，張四維與王崇古都是主和派，二人若倒下，邊境可能就要變天了。
海瑞淡淡笑一笑。
“若有戰，那便戰吧！內患比外亂更可怕，必須先除之。”
“海瑞，你簡直就是癡心妄想，你勢單力薄，不可能成功的，陛下與內閣絕對不可能依你之言去做！張閣老與王部堂都是大明安邊的功臣，朝廷不可能隻因懷疑他們勢大而重懲他們！”
海瑞站起身來，望向京師方向。
“我不是一個人，京師還有許多為大明長治久安所計的官員，他們定會讓此事變為現實的！”
這一刻。
海瑞腦海中，率先浮現的官員，便是翰林院編修，沈念。
這時，方逢時也站起身來。
二人觀念不一致，再聊已無益，此事的結果如何，最後還需看朝廷的旨意。
“走了！”方逢時大步朝著馬車走去。
他的隨從們連忙收拾茶桌茶具，桌上的茶水與點心，海瑞是一口未嘗。
海瑞望著方逢時的背影，突然道：“方撫台，麻煩告知王總督一句話：該退了！”
該退了！
這三個字，重如千鈞。
若王崇古願意致仕，此事就變得簡單多了。
海瑞絲毫不懼張四維與王崇古知曉自己的想法。
政商不能一體，高官與巨商不能同在一個家族中，是他餘生最大的奮鬥目標。
他相信朝廷會有明斷，給出一個對大明、山西傷害最小決策。