五月初九，清晨。
二十八名庶吉士從板橋皇莊、一處由佃農搭建的木棚中醒來。
這一夜。
他們雖甚是疲憊，但卻鮮有能睡好覺者。
因為饑餓，因為蚊蟲，因為躺下的木板太硬，因為手腳被麥秸紮傷導致渾身上下都是火辣辣的疼。
起床之後，眾人打井水洗麵。
早餐是兩個雜糧饅頭，外加一碗野菜粥。
此刻，庶吉士們除了嘟囔幾聲“沈扒皮”外，並無其它抱怨，迅速將饅頭與野菜粥吃得乾乾淨淨。
他們需要補充體力。
他們知道。
沈念敢如此折磨他們，必然是上麵默許的，反抗無用。
此事還將計入考績之中。
為了仕途，他們不得不傾儘全力。
片刻後。
庶吉士們再次奔向麥田。
自昨日下午分工明確之後，他們的效率提高了許多。
這時。
沈念這個監工也出現在麥田旁。
他昨晚睡在馬車裡，也未曾離去，手臂被蚊子叮了數個大包。
他望著眾庶吉士團結協作、甚是拚命的模樣，心中甚是欣慰。
這屆庶吉士比他想象中要更有韌性。
沈念並不在乎他們能不能在三日內收割完一百畝麥田，隻在乎，通過這次刈麥行動，他們能不能放下隔閡，彼此不再因地域、家世、脾性而分裂成派。
沈念最討厭的便是官員私自結派，互相攻擊，進而形成黨爭。
而前幾日。
這些庶吉士們吵架鬥毆，儼然是有這個傾向的。
他們在庶常館至少要待兩年，沈念不希望他們在這樣的氛圍中度過。
……
稍傾。
沈念走到馮夢禎的旁邊。
馮夢禎麵帶欣喜，感覺沈念將會誇讚他，因為此刻他的割麥速度比昨日快了兩倍都不止，動作也相當標準。
“馮夢禎，你的速度已快攆得上隔壁麥田九歲的小娃娃了！”沈念譏諷道。
聽到此話。
馮夢禎麵色陰沉，不由得加快了速度。
其實，他的速度並不算慢。
但他是眾庶吉士中最會找事的刺頭，故而沈念想要刺激一下他。
這種自傲的庶吉士，打壓才能激起他的潛力。
這時。
沈念看到不遠處的張嗣修，望向這邊。
馮夢禎總是刁難張嗣修，張嗣修是樂於看到他挨罵的。
“張嗣修，你看什麼呢？你的速度還不如他呢！”沈念毫不客氣地說道。
張嗣修緊握鐮刀，再次加快了速度。
他已經很拚了！
他要讓眾庶吉士看一看，拋開家世而言，他也很優秀。
接下來。
沈念幾乎將二十八名庶吉士全訓斥了一遍。
此乃他的激將之法。
他希望這些人能團結起來，一致將自己當作假想敵。
如此，他們才會更有效率。
此法僅限於對這群剛入仕途的人使用，而對待一些官場老油條，根本無用。
如沈念所料，眾庶吉士的速度再次提升起來。
他們憋著一股勁，要向沈念證明自己能行。
……
眨眼間，到了午時。
庶吉士們脫去早就被汗水浸濕的粗布上衣，全都光著膀子在一口井前衝涼。
張嗣修頂著首輔公子的光環，看似高傲，實則根本沒有架子，也不敢有架子。
呂興周更是個老好人。
有人用濕毛巾為二人搓背，二人也用濕毛巾為他們搓背。
彼此之間，說說笑笑，沒有任何高低尊卑之分。
不過，張嗣修與馮夢禎這兩個對頭，還是不說話。
片刻後。
庶吉士們吃罷午餐，正準備歇息片刻時，沈念大步走了過來。
“沈教習！”眾人紛紛拱手。
沈念微微點頭，說道：“你們知曉從昨日午時到今日午時，整整一日，一共收割了多少畝麥子嗎？”
眾庶吉士紛紛搖頭。
他們隻顧埋頭苦乾，並未計算一共收割了多少畝。
沈念撇嘴道：“二十二畝。”
聽到這個數字，多名庶吉士的臉上都流露出無奈的表情。
一日二十二畝，三日六十六畝，照這樣下去，根本完不成三日一百畝的任務。
沈念雙手背於後方。
“你們知曉隔壁農田的佃農們，一日能收割多少畝田地嗎？他們配合起來，一人一日至少兩畝，而你們平均下來，一日一畝都不到，是不是很差勁？”
“都想一想接下來如何乾吧！”說罷，沈念便大步離開了。
眾庶吉士們都自認是人中龍鳳，各個爭強好勝，被沈念稱差勁，自然不願意。
當即，他們便圍在一起商量起來。
商量片刻後，眾人思索出了一個方法：增時收割。
“我覺得，我們從今日起，唯有割麥到子時，才有完成任務的可能！”馮夢禎說道。
“對，我們拚一下，沈教習的話太傷人了！”
“子時，會不會有人難以堅持下來？”張嗣修開口道。
馮夢禎睥睨地望了一眼張嗣修，道：“張大公子，你養尊處優，可能堅持不了，但我們為了仕途，不能堅持也要堅持！”
“對，我們能堅持！”
“我們能堅持，不就是兩日嗎？我們要讓沈教習對我們刮目相看！”
……
其它庶吉士紛紛開口道。
張嗣修麵帶慍色，道：“我不是說我無法堅持，是有些身子弱的人可能無法堅持，我爹經常忙碌到子時，我自然也能割麥到子時！”
聽到此話，眾庶吉士皆無法反駁。
張居正經常通宵達旦的輔政方式，大家都是有所耳聞的。
當即。
眾庶吉士便定下：接下來的兩晚，皆收割麥子到子時。
片刻後。
在馬車上喝著涼茶的沈念得知眾庶吉士們為完成任務，準備收割麥子到子時後。
不由得有些哭笑不得。
他訓斥庶吉士們，本想著隻是讓他們更好地團結協作起來，沒想到他們直接學會官場內卷那一套了。
但他細細一想，也不算意外。
所有通過科舉高中進士者，都是靠著通宵達旦，瘋狂卷出來的。
包括張嗣修與呂興周。
……
深夜，月光皎潔，微風涼涼。
根本不用點燃火把。
眾庶吉士們賣力地收割著麥子，配合非常默契。
他們驚訝地發現月夜割麥，更快更舒服，甚至還有一抹浪漫的詩意。
但當下，無人有精力寫詩。
眾庶吉士，說到做到，一口氣乾到子時，然後迅速洗漱一番後，倒頭就睡。
沈念也到子時方歇。
他明早準備乾兩件事，其一，喚來數名醫官，備好常用藥，以防有人因勞累過度出現意外；其二，為每人的早餐，多加一個雞蛋。
這些人畢竟是朝廷日後的棟梁，還是要稍微照顧一番的。
……
翌日，五更天。
庶吉士們吃罷早餐後，便迅速勞作起來。
一個個表情嚴肅，顯然是都認真起來了。
……
午時，午飯時。
馬班頭來到沈念麵前，向其彙稟了庶吉士們第二日割麥的畝數。
庶吉士們看到這一幕後，都紛紛看向沈念。
很多人都忍不住挺起胸膛，顯然對昨日的勞作成果非常自信。
沈念看向眾人，道：“昨日還算不錯，共收割麥子三十八畝！接下來，最後一日，還有四十畝。”
聽到這個數字。
庶吉士們都麵露狂喜，隻要他們能保持第二日的速度，稍微再加一把力，第三日便能順利完成任務。
吃罷午飯，眾庶吉士便拚命乾了起來。
為了仕途，為了考績，為了證明自己做什麼都很優秀，這群人對自己還是非常狠的。
……
而此刻。
身在文華殿的小萬曆對眾庶吉士在麥田的情況，一清二楚。
當沈念提出此刈麥課時，他也想湊個熱鬨，體驗一下收割之樂，然李太後不允許，張居正也不允許。
一國之君若在麥田割大半天麥子，科道官會上奏彈劾的。
這不是皇帝能做的事情。
當日晚，眾庶吉士又是忙碌到子時。
此刻。
眾庶吉士都被曬黑了許多，衣服也有了難聞的味道。
甚至一些人站在他們的家人麵前，其家人一眼都不一定能認出他。
第三日，最後半天。
勞作繼續。
在距離午時還有大半個時辰的時候。
以馮夢禎與張嗣修為首的二十八名庶吉士，趕著一輛牛車，將最後一籮筐麥穗拉到打穀場上。
然後紛紛看向不遠處等待他們的沈念。
沈念看向他們，高聲道：“任務完成，你們都是好樣的！”
庶吉士們就等著這句話呢！
待沈念說完。
他們不由得歡呼起來，彼此與一旁的人擁抱慶賀。
馮夢禎與張嗣修相對而視，不由得都笑出聲來。
隨後，眾庶吉士全都躺在打穀場的麥穗之上，大口大口呼吸著麥子的清香。
他們從未如此疲累過。
就在沈念準備發表一番講話以及道出內閣交待他的任務時。
突然起風了。
而後，太陽躲進雲團，天空逐漸黯淡下來。
沈念抬頭一看，發現遠處正有一片鉛黑色的雲團靠近。
很顯然，要下雨了。
夏雨，總是突兀而至。
這時。
不遠處傳來農人的聲音：“要下雨了，快收麥子！快收麥子！”
農人收麥向來都是搶收：一防麥熟落地，二防大雨澆灌。
打穀場的這些麥子若泡了水，將全部都毀掉了。
就在一群佃農奔向打穀場收麥穗的同時，沈念也迅速卷起袖子。
雖然這些糧食在他眼裡不值什麼錢。
但尊重糧食，就是尊重百姓，絕不能讓其被毀。
還不待沈念向庶吉士們發話。
馮夢禎就高喊道：“兄弟們，收糧啦！”
庶吉士們紛紛前往前方的的木棚中拿農具，然後與狂奔而來的農人、田埂上的錦衣衛，一起忙碌起來。
大家要做的是迅速將麥穗收到籮筐內，然後將其移到不遠處的木棚中。
頓時，大家都忙碌起來。
比剛才收割麥子時的速度更快，也更有乾勁。
此時的行為，不在考核之中。
但每一名庶吉士都是傾儘全力，沒有絲毫停歇。
這一刻，所有人都是農人。
嘩啦！嘩啦！嘩啦！
麥穗不斷被倒入木棚中。
大約小半個時辰，打穀場上的麥穗幾乎全都轉移到了木棚之中。
然後。
一群農人與庶吉士們都蹲在地上，開始撿地上遺落的麥穗。
就在這時，一道響雷響起。
轟隆！轟隆！
天色一下子暗了下來，然後傾盆大雨，瓢潑而至。
農人們與庶吉士們紛紛朝著木棚奔來。
就在這時。
抱著一個籮筐的張嗣修突然摔倒在地上。
這一跤摔得非常狠，膝蓋處直接就見血了。
不遠處。
距離他最近的馮夢禎連忙將其攙扶起來，然後拾起掉落的麥穗，攙扶著他朝大棚走來。
稍傾，眾人全都擠在木棚之中。
雷聲陣陣，雨越下越大。
庶吉士們背靠著背，坐在還有些發燙的硬土地上，都不說話。
這一刻。
所有人都感覺到特彆美好。
雷雨來得快，去得也快，不到一刻鐘便結束了。
眾人望著漸漸變亮的天空以及周圍光禿禿的麥地，一動都不想動，也沒有力氣動。
這時。
湯顯祖看向沈念。
“沈教習，這堂刈麥課算是結束了吧，您是不是要總結總結，為何這麼折磨我們？”
“對，為何這麼折磨我們？”
庶吉士們同時看向沈念，聲音很響，聽著是質問的語氣，但人人都麵帶笑容。
沈念緩緩站起，笑著道：“什麼叫折磨？我是想通過這樣的形式讓你們放下偏見，不再因瑣碎而爭執毆鬥，現在看來，我的目的已經達到了，你們比我相像中還要優秀，你們如何對待這些麥子，以後就如何對待朝廷、對待百姓就可以了！”
聽到這番話，眾庶吉士都非常開心，他們就等著沈念誇讚他們呢！
沈念緩了緩，接著道：“帶著一群庶吉士來收麥子，這樣的行為，四位閣老本是不準許的，我費了好大功夫他們才同意，但是有一個條件，待你們回庶常館後，每人都需以此刈麥課為主題，寫一篇文章，不少於一千字。”
聽到此話，庶吉士們紛紛撇嘴。
他們當下有些喜歡沈念，乃是因沈念不像申時行、王錫爵、汪鏜那樣吊書袋，留作業。
沒想到沈念到最後也是這樣。
沈念見眾庶吉士都撇起嘴來，又補充道：“此乃四位閣老要求的，你們不願寫，就去找他們！”
眾庶吉士頓時都無奈一笑。
此刻，他們仗著收麥之功，敢與沈念貧貧嘴。
但在四大閣老麵前若敢不拘禮數，亂講條件，仕途可能立馬就終結了。
沈念緩了緩，又補充道：“趁著身在麥地，我與大家再分享一個在翰林院不能講的為官之道，此話對你們的未來大有裨益，但離開這裡後，且不可稱是我說的。”
眾庶吉士紛紛點頭，甚是好奇地豎起了耳朵。
沈念道：“我大明官員，議政之時，愛吵愛動手，朝廷多次禁止，認為此舉有辱斯文，我不這樣覺得。”
“我以為，為國事民生而吵，就應吵到明白為止。至於鬥毆，我不太支持，但是遇到那類心中無國無民，純是私心的官員，若冥頑不靈，絲毫不聽勸，無論其官職大小，該出手時就出手，此乃我大明官員的骨氣，不可丟了，有些人就是該挨揍！”
聽到沈念這番話。
眾庶吉士紛紛起身，朝著沈念拱手，然後齊齊道：“學生受教了！”
此話，看似很糙，但越品越有深意。
朝堂之上，切忌你中有我，我中有你。
一名官員若在入仕數年後，還敢該罵就罵，該打就打，絕對是一名好官員。
沈念不願這些庶吉士為自身成見而吵罵，但更不願他們自此沒了血氣，故而如此教誨。
片刻後，沈念與眾庶吉士便返城了。
……
五日後，午時。
庶常館內。
眾庶吉士來到飯堂，正欲吃飯，發現餐桌之上擺著一盤盤白亮亮、冒著熱氣的大饅頭。
而在不遠處的桌子前。
申時行、王錫爵、汪鏜、沈念四人，一人拿著一個大饅頭，吃得正香。
而菜肴還未曾端過來。
眾庶吉士們連忙朝著四人行禮。
沈念起身道：“今日的饅頭你們都多吃一些，這是用你們收割的麥子蒸的。”
聽到此話，眾庶吉士的眼睛頓時都亮了。
紛紛落座。
然後一手一個大饅頭，大口大口地啃了起來。
菜肴上桌之時，幾乎無人動筷，隻是一個勁地啃饅頭。
還有兩名庶吉士啃著啃著，竟忍不住抽泣了起來。
片刻後。
在一人吃了至少三個饅頭後，才逐漸散去。
……
而此刻，內閣值房內。
張居正與呂調陽相對而坐，麵前的餐盤上都放著兩個饅頭。
這正是用庶吉士們收割的麥子蒸出的饅頭。
申時行特意送來的。
張居正與呂調陽對板橋皇莊發生的事情都非常清楚。
沈念向他們申請時，他們覺得有些胡鬨，但還是答應了。
沒想到取得的結果令他們驚訝！
此刈麥課使得這屆庶吉士們全都安分團結起來。
這在往屆，都是難以解決的問題。
並且，令更二人更加驚喜的是：此事使得他們的兒子合群了。
張居正與呂調陽幾乎同時拿起饅頭，然後輕輕咬了一口。
臉上都露出了笑容。
咀嚼著用兒子收割的小麥蒸出的饅頭，對身居高位的他們而言，也是一種幸福。
……
庶吉士刈麥之事發生後。
京師周邊的官員、書生、商人紛紛效仿，也都奔到麥地體驗割麥之樂。
明年麥收。
恐怕大明許多地方的官員、商人、文人士子都會做這樣的事情。
隻要不是作秀博虛名，割一壟麥子就跑，沈念覺得就應該提倡。
畢竟，尊重糧食就是尊重百姓。