事情牽扯到新航線，孟老爺不敢再大意。
漕運很看重這次合作，若因為孟家壞了漕運的生意，孟家就完了。林家雖說走下坡路，奈何人家有個好外甥女，能和段世子搭上話。
事情真鬨大，賠銀子是小事，主要是得罪京城的人。
慢林城這麼多世家，漕運可以隨時換人，可孟家不能失去這次機會。
孟老爺一腳踹在孟懷憬身上，怒不可遏：“混賬東西，到現在還不說實話，牽連家裡，我饒不了你。”
孟懷憬接到父親的眼神，有瞬間的慌神，很快想明白。
“是我鬼迷心竅。”孟懷憬朝林清婉連連磕頭，眼淚鼻涕一起流，“我知道二弟喜歡林二小姐，奈何對方一直拒絕，我便想替二弟出口氣，其他的都是誤會，是我糊塗，一時衝動……求林二小姐饒了我這次……”
孟老爺聽到這話，心裡鬆了口氣。
世家子弟求而不得，難免會衝動。
打板子，多賠償些，誠信認錯，都不會撕破臉。
知縣也是這麼想的，他不想得罪新進首富。
賈氏越聽越氣，女兒差點被人弄死，對方一句衝動就想揭過：“明明是蓄謀已久，什麼誤會，誰家去寺廟帶繩子。”
孟懷憬跪地求饒，不斷磕頭：“是我的錯，任由林夫人責罰。”
賈氏越聽越窩火，這是把林家架在火上烤，可明明他們才是受害者。
明明證據確鑿，卻不能將對方繩之於法，比吃了蒼蠅還惡心。
知縣很快給出結論，孟懷憬衝動殺人，杖責三十，賠償林家五萬兩。
林老爺要求看著行刑。
知縣同意，孟懷憬被拉到空地上打板子。
衙門口的人聽著一聲聲慘叫，臉上沒有同情全是看熱鬨的喜悅。
孟懷憬被打當眾打板子的事情，很快傳開，孟家下人出門買菜都捂著臉走。
賈氏帶著林清婉回府，看著女兒睡下後，直奔林老爺的書房。
“你的寶貝外甥女，每次帶女兒出門，必定會出事，今日必須給我個說法。”賈氏怒氣衝衝站在林老爺麵前，恨不得將夏夢煙拉過來打。
林老爺蹙眉：“若不是煙兒，清婉早被人玷汙。說起來，女兒被人擄走的時候，你又在哪裡？”
“彆以為我不知道，這一切都是夏夢煙教唆清婉的，真當我是傻子。”賈氏終於抓到夏夢煙的把柄，說什麼也要壓一壓她。
“清婉乖巧懂事，若不是她攔著，這麼大的事情女兒怎麼會不和我們商量。你知不知道，女兒差點就……到現在你還護著她，到底誰才是你的女兒。”
賈氏說著說著開始哭起來，越想越委屈，聲音跟著高起來：“林家的產業給她，我不說什麼，現在她要清婉的命，你還想讓我閉嘴？”
林老爺沒好氣的白了她一眼，枕邊人什麼心思他一清二楚，不過這次煙兒確實做的過分，還好沒事，否則他怎麼和妹妹交待。
“行了，收收你的小心思，煙兒那母親已經罰過了。”
賈氏一愣，罰過了？那，那她豈不是白哭了。
林老爺見賈氏的蠢樣子，連生氣都懶得生氣，就這點腦子，連煙兒的一半都趕不上：“母親讓她跪祠堂，抄寫家規。”
賈氏擦擦眼淚，語氣沒了剛剛的強硬：“隻是跪祠堂，也……”
林老爺冷著臉看向她，賈氏將後麵的話咽回去，找了個理由離開。
林老爺搖頭，蠢貨。
林家祠堂，夏夢煙跪在林家列祖列宗麵前，沒有絲毫悔改。
燭火搖曳，冷風陣陣，夏夢煙跪坐在蒲團上若有所思。
事情太過順利，本來隻是捶孟懷憬蓄意殺人，誰想到芸娘突然出現，孟懷憬騙婚的事情再也瞞不住，兩件事情同時爆出來，日後孟家的聲譽岌岌可危。
剛登上慢林城首富的位置，就傳出這樣的醜聞，孟家算是完了。
夏夢煙雖開心，還沒被衝昏頭，至今沒有弄明白孟懷憬隱藏芸娘的目的。
外麵都傳是孟大少夫人善妒手段毒辣，可她總覺得哪裡不對。
“表姐。”一個小腦袋從門口探出來，見夏夢煙回頭，拎著食盒笑嘻嘻走進來，“餓不餓？清荷院的小廚房做了吃食，我偷偷給你帶過來。”
林清婉心曠神怡，哪還有白日的惶恐。
“不害怕？”夏夢煙挑眉，上下打量她。
林清婉一愣，片刻明白對方說的是孟懷憬殺的事情：“早就知道孟懷憬要殺我，我有心裡準備，隻是沒想到他會勒死我。”
她下意識摸摸脖子，那一刻的窒息感她現在還記憶猶新。
夏夢煙伸手摸摸她的頭，像是哄一隻受傷的小貓：“不怕不怕，有姐姐在。”
林清婉不知想到什麼，猛地撲倒夏夢煙懷裡。
夏夢煙猝不及防，直接倒地，即便如此，她也沒有推開林清婉，而是順勢躺在地上，一邊掃著她的後背，一邊柔聲道：“怎麼啦？”
懷裡傳來抽泣聲，雖然很小，可在安靜的祠堂內異常清晰。
“往日若遇到這種事情，我會害怕地寢食難安，要麼忍了，要麼告訴母親。可告訴母親，她也隻會讓我少出門，見到避開，不像表姐，會手把手教我反擊。”
夏夢煙的手一頓，懷中人繼續道：“大姐在的時候，也會想表姐一樣護著我，隻是她母親壓的太久，稍有反抗，就被母親教訓。
大姐孝順，每次隻能任由母親責罵，事後還是會替我想辦法。
自從大姐嫁人後，便再也沒人護著我了。”
夏夢煙倏然明白林清婉的感受，在成長的年紀，遇到引導她的姐姐，是一件很幸運的事情。可惜她所有的經驗都是自己趟出來的，甚至付出了生命。
“小哭包，日後有我在，定會讓你如意。”
林清婉笑著點頭：“我，我不是要反抗母親，隻是她有時候太過偏激，對待人或是，隻憑感情，不將道理。”
她想到一件事，緩緩離開夏夢煙的懷抱：“表姐，這次多虧段世子幫忙，我們是不是要表示表示？”
生活在林家這樣的世家，人情往來她自幼便懂。
今日若不是段世子帶官兵來，孟懷憬還在胡攪蠻纏。
夏夢煙寵溺的刮刮她的鼻子，朝她笑笑：“不必擔心，我會找機會還回去。”
她和段翊辰之間，剪不斷理還亂，隻怕對方並不想讓她表示。
“正好你來，有件事需要你去辦？”
林清婉坐直身子：“表姐你說。”
孟懷憬蓄意謀殺的事情，很快在慢林城傳開，在書院的林文傑趕回來，先去拜見林老太爺然後去了林老爺的書房，最後才去探望林清婉。
林清婉見到大哥，還未開口抱怨，就聽到林文傑冷聲道：“二妹，你什麼時候也這般胡鬨。”