洛陽城。
爾朱榮帶著十數萬大軍南下，打得陳慶之隻率著數百殘部逃遁，占領了兗、豫之地，而後留爾朱仲遠留鎮河南，並沒有繼續南下清理豫州地區的李神軌部和元顥的餘黨，而是率軍返回了洛陽。
南梁在邊境集結了大軍，爾朱榮生怕繼續南下，一不小心就會和梁軍火並。
如此一來，沒有一年半載，恐怕分不出勝負。
爾朱榮可沒有這麼多的時間，可以與梁軍糾纏。
在回洛陽的途中，爾朱榮得知，在聽聞了他撤軍的消息後，梁軍也沒有繼續增援，除了保留必要的部隊進行守衛之後，也撤軍了。
顯然，梁軍也沒有做好大規模戰爭的準備。
得知了此事，爾朱榮終於鬆了一口氣。
回到了洛陽之後，爾朱榮便大肆任命爾朱氏的子弟，派遣他們去中原各地擔任州郡之長。
爾朱仲遠為兗州刺史，
爾朱度律為徐州刺史，
爾朱羽生為殷州都督，
爾朱世隆為洛陽留守，
……
爾朱榮掌控了中原，北魏最精華的區域，為了控製這些土地，將自己族中的子弟安排到了各地，把控地方，自己則居住在晉陽，居高俯視洛陽與河北，震懾天下。
做好了這一切後，爾朱榮將自己的目光放在了關中。
爾朱榮在洛陽的府邸，乃是昔日丞相元雍的府宅。
當年胡後重新執掌大政後，將幽禁她的內宦劉騰挫骨揚灰，又將劉騰家產籍沒，將劉騰在內城的大宅賜給了助她上位的功臣元雍。
元雍死後，這座宅子歸了爾朱榮。
洛陽幾經喪亂，這座昔日豪華的大宅也隻剩下了一個架子，值錢的東西都被搬走了。
爾朱榮掌控洛陽之後，爾朱世隆又重新遣人裝修了這座府宅。
天氣悶熱，爾朱榮躺在了半開放式的庭院走廊上，剛剛處理完一些重要政務的他從冰鑒中拿出了早已經冰鎮好的美酒，慢悠悠的喝了起來。
此時，爾朱榮的心情很好，大有安享天下之事。
咚咚的腳步聲傳來，爾朱榮並沒有轉首。他清楚，這個時候能跑到他這裡來的，隻有元天穆。
元天穆雖然是元氏宗親，可無疑也是爾朱氏的第二號人物。
便是爾朱氏中許多子弟都不服，可爾朱榮依舊讓元天穆位居他之下，也隻在他之下。
“天寶好興致啊！”
爾朱榮變了，如今已然不是當年那個在北秀容的第一領民酋長了，而是掌控天下的霸主了。
什麼時候該叫天柱大將軍，什麼時候叫天寶，元天穆還是拿捏清楚的。
“冰飲在裡麵，大哥自己拿！”
爾朱榮敲了敲一旁的冰鑒，顯得很隨意。
元天穆從自己的上黨王府跑了過來，身上也早已經是汗了，也不客氣，打開了冰鑒，從裡麵拿了一瓶上好的醇酒。
酒水入喉，帶著一股香甜。
元天穆喝了一口，心情大好，看了一眼爾朱榮，道：
“天寶的心情不錯？”
爾朱榮晃了晃自己手中的酒杯，與元天穆拿的米酒不同，他杯子裡裝的是葡萄酒。
“這是三弟送來的，恭賀我平定了元顥之亂。”
元天穆明顯有些詫異，他可知道，爾朱榮對李爽可不止動過一次殺意。
如今肯喝他送來的酒，顯然有所緩和。
“三弟終究是在意天寶的。”
爾朱榮一笑，帶著幾分譏諷之意。
“他可不止我們兩個兄弟，還有一個義兄此刻正躲在南豫州，和梁人勾勾搭搭呢！”
元天穆正不知道如何開口，爾朱榮又道：
“不瞞大哥，有幾次我殺了他的心都有，甚至備好了兵馬，打算在擊退梁人之後，便對關中動兵，可最後還是止住了念頭。”
元天穆此前一直在裝傻，如今爾朱榮卻主動挑明了，他也不好再繼續不回應。
“天寶究竟是如何打算的？”
“如今這半壁天下已然平定，我也不是小氣之人，容不得他做這個秦王。”
說著，爾朱榮將杯中的酒一飲而儘。
“自六鎮以來，大魏喪亂，我意休養三年，積蓄糧草、輜重，而後大軍南下滅梁，還多望三弟助力。”
元天穆聽了，心中一定，可緊接著，又聽爾朱榮道：
“可他得先立一個有著爾朱氏血脈的兒子為秦王世子！”
——
同泰寺。
蕭綱跪在地上，麵色如土。
他的身邊，還跟著韋放、陳慶之、蘭欽等人。
元顥被殺，在爾朱氏鐵騎追擊下，蕭綱艱難逃脫，輾轉來到了李神軌處，才最終得以回梁。
一回來，蕭綱便向蕭衍請罪。
等了許久，最終等到了朱異。
“朱舍人，可是父皇要見我？”
朱異臉上露出了尷尬的笑容，隻能小心的陪著不是。
“陛下說殿下一路勞碌，先回府休養吧！”
接著，朱異又看向了韋放等人。
“諸位將軍，陛下要見你們！”
便在蕭綱幽怨的目光之中，韋放等人走進了大雄寶殿之中。
殿中佛陀垂眸，佛像之下，正有一老僧。
“參見陛下！”
蕭衍上完了香，緩緩轉過了身。
這位南梁的帝王慈眉善目，卻又不乏威嚴，身上有著一股氣勢，讓常人心驚不敢拂逆。
“佛祖麵前，不需如此。”
蕭衍麵前站著的皆是梁國的首屈一指的大將。可在蕭衍麵前，都如後輩晚生一般，沒有一點桀驁之氣。
“此次北伐，有勞諸君了，朕已然定下了賞賜，回去之後，爾等皆有升遷。”
“臣等喪城失地，何敢受賞？”
蕭衍歎了口氣，道：
“怪不得你們，乃是朕多有猶豫，錯過了良機。”
眼前之人說著，不像是帝王，便像是老僧一般，在說著過往事。
“朕生於劉宋，長於蕭齊，眼見東昏侯暴虐，失了天命，不得已起兵伐暴，紹承大統。繼位之後，花十年廢蕭齊苛政，安撫士人百姓，又花了十年整頓軍備，抵禦外辱，再回首，已是六十有餘。”
“眼見北胡暴虐，中原板蕩，朕欲北伐，恐又效了宋文帝的後塵，致使百姓罹難。如今看來，便是朕不欲興刀兵，爾朱榮這雜胡也早晚會南下。幸賴爾等忠臣良將，鎮守一方，朕心安慰。爾等好生操練兵馬，以備北胡。”
韋放等人聽著這真摯的話語，心中感動，拱手道：
“臣等誓為陛下效命，拱衛大梁社稷。”
……