薑奇虎獨自走在青陽城廢墟之中。
天雲低沉，風聲嗚咽，青陽城頭被一斬為二，石墟之中滲出殷殷鮮血。
“少主大人！”
“薑大人！”
有劍氣疾馳，落在薑奇虎身旁。
薑家子弟遠遠便看見了這道本該駐守皇城的高大身影。
“……”
薑奇虎沒有回應，隻是默默前行著，此刻掠過青陽城荒墟的風中混雜著哭聲，喊聲。
薑奇虎忽然停下腳步，拔出腰間長刀。
哢！
他用力將刀鞘插入一塊丈餘巨石之中，手腕發力。
巨石被撬開。
石縫中趴著一具女屍，女人已經死了……但她佝僂著脊背，懷中似乎抱著什麼。
巨石撬開後。
縫隙中傳來尖銳淒厲的嬰兒哭聲。
薑奇虎神色複雜地看著這一幕。
“快救人！”
“快快快……”
一旁薑家子弟連忙施展術法，撐住巨石，上前搭救。
薑奇虎收回長刀，幽幽吐出一口濁氣，他望著麵前支離破碎的青陽城，駐足許久。
很快。
一道青燦流光，來到他身旁。
正是負責統禦青陽城大陣的長老薑河。
薑河取出一枚沾染塵灰的青州令，沙啞說道：“這枚令牌，平日裡是由家主大人掌管。剛剛他親自披掛上陣，便將此令交於我，先前妖潮衝擊青陽城，我無暇應付，便將此令暫時封在囊中……”
“蝕日大澤的神通。”
薑奇虎看著麵前這座傾塌的青陽城，輕輕說道：“大褚境內……蝕日大尊顯聖。”
“是。”
薑河垂眸：“是楚家人做的。楚休和蝕日大澤進行了交易，換來了一枚‘蝕日卷軸’。”
薑奇虎微微皺了皺眉。
薑河沉默了片刻，說道：“不過青陽城今夜死傷不算慘重……大陣雖然被破，但有七成以上的修士都及時躲了開來。死傷攏共隻有千人。”
比起當年蝕日大尊的攻城。
剛剛那番顯聖，隻造成這等損失，已是不幸中的萬幸。
“我爹呢？”
薑奇虎杵刀沉默立於廢墟之中。
他看著四方的傷員，被攙扶著走出，看到了一張張熟悉的薑家麵孔。
卻是始終沒有看到薑烈的身影。
“家主大人……”
薑河聲音很是緩慢：“楚休施展蝕日卷軸之際，家主大人正在神通之下。他硬抗了蝕日大尊的一擊。”
“……？”
薑奇虎心底咯噔一聲，神色也變得蒼白起來。
薑河聲音順勢止住。
但寂靜並沒有持續太久。
短暫死寂了兩三息，荒墟儘頭便傳來一道低沉的笑罵聲：“臭小子，想什麼呢？老子有那麼容易死的嗎？”
薑奇虎回過頭，看到一道披掛重甲的高大身形，在左右兩邊將士的攙扶下，緩緩走來。
“家主大人，您沒事吧？”
薑河快步上前，焦急開口道：“你應該好好休息才是，怎可隨意走動？！”
青陽城被蝕日神通擊破。
薑家鐵騎第一時間掠向城郊，尋找薑烈身影……隨後便在二裡地外找到了老爺子。硬抗蝕日大尊顯聖一擊鋒芒的薑烈，渾身甲胄破碎，那把“赤獄”也橫生裂紋，被鐵騎尋到之時，正躺在一座凹坑之中昏睡。
薑河連忙找了醫師。
承蒙上天眷顧，薑烈並無大恙，這位南征北戰多年的老將，身子骨的確足夠硬朗，承此烈擊，竟然隻是斷了幾根肋骨。
不過……
如此傷勢，也該靜養才對。
此刻薑烈不僅僅外出走動，甚至還重新披上了一件新的重甲。
“好了，不必擔心我。”
薑烈擺了擺手，示意兩旁將士不必攙扶。
他站穩身子，緩緩來到薑奇虎身前，咧嘴笑了笑。
父子對視。
薑奇虎吸了吸鼻子，眼眶有些發紅。
看到青陽城被一斬兩半，他還以為自己的父親……也遭遇了不測……
身為薑家獨子，他太了解自家老爹的性格了。
妖潮攻城，薑烈必定身先士卒。
無論敵方準備了何等手段，薑烈注定是要最先領教的。
這麼多年，薑烈都是如此。
“好了。”
薑烈看著自己兒子，眼神中罕見流露出一抹欣慰，他伸出手掌，本想拍拍薑奇虎腦袋。
可如今薑奇虎已經長大了。
他伸出的手掌，最終落在了兒子肩頭。
輕輕拍了拍。
薑烈仰首，豪邁地笑道：“彆擔心……你好好瞧瞧，老子沒事！”
“怎麼就沒事了……”
薑奇虎沒好氣道：“你一把年紀了，這身子骨，哪裡還能經得起那麼多折騰？！”
“這算個屁。”
薑烈咧了咧嘴：“想當年，比這更嚴重的傷，老子都挨過……”
說到一半。
腰間隱隱作痛。
薑烈輕輕吸了口冷氣，把後半句咽了下去。
“是有些老了。”
薑烈眼中露出些許自嘲，他笑著搖了搖頭，安慰道：“不過想死……還是沒那麼容易的。”
“可是……老爹……”
薑奇虎聲音沙啞：“青陽城沒了。”
寅時快要過去。
長夜將儘，吹過青陽城的寒風多了些許暖意。
隻是坍塌荒墟中站立的那些人，眼中卻滿是迷茫。就在兩個時辰前，這座青陽城還是完整無損的，此刻街巷，樓屋，儘數被摧毀。
薑家已經竭儘全力降低了損失。
但仍然有不少可憐人……一夜之間，家破人亡。
“青陽城還在。”
薑烈沉默了片刻，緩緩開口。他的聲音無比堅定。
“樓塌了，還能再建。”
“逝者已去，生者猶存。”
薑烈默默看著身後那片荒墟……薑奇虎是個幸運兒，未曾經曆過真正的戰火，青州是一片太平之地。而他則不一樣，若乾年前他在北境浴血廝殺，這樣的場景不知見了多少回，比這慘烈的，數不勝數。
生命是這世上最大的奇跡。
青陽城……
這座屹立百年的古城，不過是由青石，由磚瓦構成的。
青石磚瓦破碎了，還能重新再建。
青陽城中絕大多數人都活了下來，這才是最重要的。
……
……
這場針對青陽城的襲擊，震動了整座大褚王朝。
楚休以一己之力發動的這場攻城，這是大褚近一甲子來前所未有的惡劣事件……不到一個時辰，青州楚家所有修士便被儘數緝押，打入地牢，等候發落。
仁壽宮亟訊，命身在青州的皇城司次座薑奇虎於辰時之前，清查真相。
薑奇虎領命。
薑烈不顧勸阻，拖著傷軀，陪同共審。
半個時辰之後。
一片喧囂嘈雜的青州秘牢儘頭，審訊房。
伴隨著楚家主府最後一位嫡係子弟被扣押帶走，薑奇虎再也不遮掩神色中的憤怒，他重重捶了一拳長桌，燭盞應聲破碎，光火傾倒，點燃一旁堆積的荒草。
“……”
陪同在側的薑老爺子要鎮定許多，火勢蔓延開來之前，便以刀鞘壓下，渾厚罡氣震出，這團荒草被罡氣吹飛，在空中翻飛化為了灰燼。
“這些混蛋！”
薑奇虎雙眼通紅：“先生好心好意，放他們一馬！他們就是這樣恩將仇報的？！”
鯉潮城之變，遊海王沉江自儘。
處理這場亂變的大權，最終落在陳鏡玄手中。
跟隨遊海王起勢的那些謀逆之賊，大多來自於南疆，這些妖修自然儘數斬殺，親自參與鯉潮城潮祭的那些楚家修士，也難逃一死。隻是關於“楚家嫡係”一脈，陳鏡玄卻留了一份餘地，遊海王常年漂泊在外，這場潮祭幾乎沒有楚家嫡係子弟參與其中。
陳鏡玄可以將這些人打成死罪。
參與謀逆，誅殺九族。
從此之後……楚家蕩然不存。青州兩大家，隻剩薑家一家。
但陳鏡玄並沒有這麼做。
原因很簡單，書樓密諜和黑鱗衛已經進行了細致調查，遊海王和楚家嫡係這些年交情極淺，或許是早就準備進行潮祭的緣故……遊海王刻意讓楚家嫡係避開了這場紛爭。
陳鏡玄放下了那把高高舉起的鍘刀。
如此一來，楚家留了香火。
和自己交好的薑家也避開了“斬儘殺絕”的惡名。
隻可惜。
這把鍘刀，終究還是要落下的。
楚家嫡係雖然和遊海王沒有聯係……但並不意味著，這一脈沒有反叛之心。皇城司密諜在楚休府邸內發現了其與妖國傳訊的密令，以及尚未銷毀的書信，這些證據足以證明楚休與妖國存在聯係，乃是十惡不赦的叛國之臣，絕不該在亂變之中得蒙恩赦。
倘若青州亂變之際，陳鏡玄不曾“手下留情”，那麼今夜的青陽城襲擊便不會發生。
這便是薑奇虎如此憤怒的原因。
仁壽宮讓他查案，揪出真凶——
這一案清查下去，罪魁禍首已然自焚。
若要交付給仁壽宮一個名字。
那這個名字……
似乎隻能是陳鏡玄了。
“呼。”
薑奇虎重重捶了一下木桌之後，胸中怒意宣泄了不少。
看著麵前翻飛的灰燼。
他注意到身旁的老爹，似乎並未多麼憤怒，仍然保持著平靜。
說到底。
楚家的案子，其實沒什麼可查，可審的。
無需辰時。
現在他便可以結案，隻是他要如何向仁壽宮彙報這個結果？他根本開不了這個口！
“我聽說……元繼謨活著回來了？”
薑烈忽然開口。
老爺子手中把玩著青州令。
雖然不在皇城，但他畢竟是北郡最有名望的大將，昔日舊部，都被聖後攬入皇城之中。皇城發生的事情，要不了多久，便會悉數傳入老爺子耳中。
“……嗯。”
薑奇虎悶悶吐出一口濁氣。
今夜發生了太多事，他仔細想想，太巧合，實在太巧合。
元繼謨出現在皇城司。
緊接著青州便立刻遭受襲擊。
“衢江那一斬，沒能殺掉他。”
薑奇虎道：“這家夥的命……比我想象中要硬得多……”
“天底下，哪有那麼硬的命……”
薑烈譏諷開口：“這事情實在透露著一股古怪，倘若元繼謨沒有死在衢江，何不早點現身？”
薑奇虎怔了一下。
“彆拿這種眼神看我，老子當然是個例外。”
薑烈沒好氣說道：“經曆過飲鴆之戰，九死一生……最終活下來的，如我一樣的人，也就那麼幾個。我們活下來，是因為運氣好，倘若蝕日大尊的那一擊，沒有‘赤獄’抵抗，沒有靈寶甲胄護體，即便是我，此刻也下地獄去見閻王爺了。”
“您的意思是？”
薑奇虎皺了皺眉。
“我聽說衢江那一戰，元繼謨是被蓮花劍氣擊殺的。”
薑烈敲了敲木桌。
他自有他的情報來源。
“蓮花劍氣……”
薑奇虎當然知道這是什麼東西。
趙純陽親自煉製的劍氣！
“這東西，應該要比蝕日大尊的顯聖要可怕吧？”
回想著先前死裡逃生的畫麵，薑烈胸口依舊隱隱作痛。他輕笑一聲，緩緩開口：“你覺得元繼謨這小子的命……當真有這麼硬，能夠扛著蓮花劍氣，東一塊西一塊趴回大褚皇城？我可是聽說這家夥被砍成十八塊了啊。”
“等等。”
薑奇虎連忙打斷，神色古怪：“衢江的事情，沒人知道啊。您是怎麼知道的？”
他身為皇城司次座，執掌天下情報。
衢江出事，他找了不少人打聽，都沒有得到消息。
“那一日，有人去衢江清理屍骸了。”
薑烈微笑說道：“元繼謨手上留了一枚‘傳送玉符’，留下這玉符的人，欠仁壽宮一個人情。得到消息，忙不迭跨越千裡前去救人，結果去到衢江，隻剩遍地殘肢。此事隻能不了了之。”
薑奇虎眯起雙眼，小心翼翼地猜測：“您說的那人……是武謫仙？”
“嗯。”
薑烈點點頭：“這就是此次南下蕩魔，由武謫仙親自主導的緣故。”
薑奇虎露出恍然大悟的神色。
那枚玉符，意味著武謫仙欠下的人情。
這位武宗宗主，極重感情，由於是秦祖栽培出的得意弟子，證道陽神之後，幾乎很少閉關，大褚皇城有諸多瑣事，都由他親力親為。
因為未能在衢江完事，於是……便在此次南下蕩魔的戰役中，還完玉符的剩餘人情。
原來如此，原來如此！
薑奇虎挑了挑眉：“等等，這消息您又是怎麼知道的？”
“蠢貨。”
薑烈輕歎一聲，沒好氣道：“你說呢？”