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正午剛過，南巡隊伍就上路了，行程耽擱不得。
而聽聞隊伍裡可能藏了內賊，嘉靖斷然接受了關於案情調查的請求。
命百名錦衣衛和禁軍，帶著熟知仆婢的老內官，扒開倒塌的房屋廢物，逐個清點屍體，確定身份。
海玥和陸炳一同留下督促，足足花了兩日的功夫，才將失蹤人員全部查清。
“火災當晚共失蹤六十七人。”
“這裡恰恰找到了六十五具葬身火海的屍體。”
“而以錦衣衛所居的偏院為中心，依次發現了四具無法辨認身份的焦屍，連帶之前的兩具焦屍，應該正是巡邏失蹤的六人！”
“從驗屍跡象來看，骨骼上有利刃劈砍的痕跡，多為死後焚屍！”
陸炳站在六具焦屍前，看著白布將他們蓋起，作出總結：“沒錯了，巡邏的錦衣衛被賊人殺害，四具屍體拋入了燃起大火的屋舍中，毀屍滅跡，另外兩具屍體則分彆扮作先生和郭勳的樣子，迷惑我們！這群賊人肯定還在南巡隊伍裡，且人手絕對不在少數！”
“走吧！回營肅奸！”
海玥利落地翻鞍上馬。
他之所以要留兩天，勘驗屍骸，正是要師出有名。
南巡扈從皆非泛泛，不是各營銳卒，便是勳貴親隨，想要從這群人裡篩選出，火情當晚哪些人有可疑行徑，如果僅憑猜測，縱有陸炳協助也難服眾。
但今聖諭在耳，案錄在冊，再回歸隊伍裡肅奸拿人，就是持尚方寶劍，可便宜行事了。
留下最後一批人讓收殮屍身，兩人帶著兵士，快馬加鞭，朝著大部隊趕去。
根據南巡的行程，下一站是河南衛輝行宮，也就幾日的路程，正好趕上。
然而還沒到衛輝，官道上一道熟悉的身影策馬而至，主動迎了過來：“頭兒！”
“洪七？”
陸炳神色立變：“你怎麼來了？陛下出事了？”
“陛下無事……”
洪七來到身前，胸膛起伏，額頭冒汗，顯然是一路疾行，卻滯了滯才回答道：“都指揮回來了！”
海玥目光一動，陸炳則瞪大眼睛：“你說誰回來了？”
“都指揮回來了！”
洪七欲言又止，最終還是道：“都指揮使人無礙！”
“好……好啊！”
陸炳又喜又驚，總的來說，喜悅是遠甚於驚訝的：“先生無礙就好！走！我們快走！”
海玥原本還想問一問詳細，見得陸炳的神情，也不多言，拍馬跟上。
果然南巡的隊伍已經到了河南衛輝行宮，眾人一路進了正殿，就見朱厚熜高坐主位，席上坐了七八位重臣，錦衣衛都指揮使王佐儼然在列。
看到先生當真安然無恙，陸炳眼眶一紅，眉宇間湧出由衷的歡欣，拜倒下來：“臣拜見陛下！”
朱厚熜眸光微轉：“文孚回得恰是時候，王卿安然歸來，朕心甚慰——更難得他寶刀未老，智勇雙全，假意周旋間，竟直搗賊巢，更是斬了賊首而歸！”
王佐聞言趕忙離席叩首：“臣惶恐！逆賊竟能潛入行宮縱火，更害了武定侯性命，實乃臣督察不力……”額頭觸地的瞬間，聲音微微發顫：“陛下不罪反賞，實乃如天之德！”
陸炳猛然愣住。
數日之後，郭勳突然“死而複生”，向陛下哭訴那夜撞破賊人行跡，不得已假意周旋，深入敵穴，屆時非但洗脫老邁之嫌，更可憑剿賊之功重獲聖眷！
這不是他原本分析出來的，郭勳即將實施的狡計麼？
現在怎麼……
變成了先生？
陸炳下意識地抬起頭，看向王佐的後背，耳畔回想起平日裡一場場言傳身教，最後落在那晚的托孤似的囑咐上。
他喉頭微動，視線不自覺地轉向禦座，又撞上朱厚熜那雙幽深的眼睛。
那目光裡似有雷霆將發未發，也似古井無波，隻映出自己的倒影。
陸炳心頭一悸，猛地垂下頭去，一時間滿是不知所措。
“王卿免禮！”
朱厚熜則麵無表情，先是對著王佐擺了擺手，然後望向神情平和的海玥：“明威可有案情稟告？”
海玥躬了躬身，取出案錄，言簡意賅地將趙州行宮的火情傷亡講述了一遍，末了道：“依臣之見，縱火行凶之人，尚在營內，當詳查之！”
“哦？”
朱厚熜細長的眉頭一挑：“王卿以為，還有內賊麼？”
“不可不防！”
王佐鄭重地道：“啟稟陛下，策劃此次的賊首，乃白蓮教掌經使趙全，此人原欲投奔蒙古韃子，於塞外建立白蓮據點，後於京師遭到圍剿，不忿之下，借陛下南巡，欲行不軌！”
朱厚熜臉色沉下：“白蓮賊人這等猖狂，視朕的南巡護衛如同擺設？”
“當然不是……”
王佐遲疑了一下，沉聲道：“臣接下來所言，恐有辱武定侯身後之名！”
朱厚熜語氣淡漠：“說！”
王佐緩緩地道：“臣以為，這位白蓮賊首，是與武定侯有所勾結，方能夜入行宮！”
此言一出，左右儘皆大驚。
這個指控可太嚴重了，關鍵是並非捕風捉影。
要知武定侯郭勳於數年前，就卷入到李福達一案裡，疑似為白蓮後台，讓造反的賊子搖身一變成了大明的朝廷命官。
那場大案，更連累到一大批官員的降職與獲罪。
而今許多昔日的罪臣，卻已經重歸朝堂，其中更有一人在場。
恰恰是領軍滅安南，立下不世功勳的兵部尚書毛伯溫。
他如今是天子寵臣，聽到此言，神色有些陰晴不定，又下意識地望向另一位。
次輔嚴嵩也在席上，卻是眼觀鼻鼻觀心，不作絲毫反應。
且不說堂上的氣氛變化，朱厚熜的表情顯出肅然，冷聲道：“武定侯與白蓮教勾結，所圖為何？”
“所圖重獲聖恩！”
王佐直接改了稱呼：“那夜郭勳本欲趁亂加害於臣，再救駕立功，然臣雖不複當年之勇，尚存幾分機警，提前察覺異狀，及時避退，使其奸計未得逞！”
朱厚熜問道：“既如此，為何最終殞命的卻是郭勳？”
王佐道：“隻因郭勳終究低估了白蓮教眾的凶殘本性，彼時火勢既起，那幫賊人竟真欲行刺聖駕！不知是郭勳良心未泯，尚存一絲忠義之心，抑或深知陛下有錦衣衛精銳拱衛，白蓮妖人斷難近身，雙方竟起爭執……混亂之中，那幫賊子害了武定侯性命！”
“臣當時潛伏在側，聽聞打鬥之聲，不慎暴露行跡，眼見難以直接抗衡，又擔心他們鋌而走險，驚了聖駕，便以都指揮使的身份相誘。”
“賊人果然中計，將臣綁了，又替換屍身，借機脫出行宮。”
“臣本欲以死報效君恩，然天佑聖明，賊寇竟自生內亂。”
“臣遂乘其嫌隙，巧施離間，終得手刃賊首趙全，方能回來複命！”
末了王佐伏地再拜，鄭重奏道：“臣所陳武定侯之事，非儘親睹，其間細節，或聞於白蓮妖人之口，或參酌海翰林查證之實！臣不敢妄斷，伏乞陛下聖鑒明察，詳加勘驗而後定奪！”
聽到這裡，毛伯溫已是忍不住了，出麵道：“老臣以為，王都指揮所言極是，當詳查武定侯與白蓮一案，以正聖聽，以儆效尤！”
朱厚熜看了看這兩位臣子，又轉向次輔嚴嵩：“嚴卿以為呢？”
嚴嵩似被殿中暖爐熏得昏昏欲睡，此刻驟然驚醒，從容整袖，緩緩奏道：“老臣素不諳刑獄勘驗之道，不敢妄言，伏惟陛下乾綱獨斷，聖明燭照！”
朱厚熜稍稍沉默，長歎一聲：“朕實未料，郭勳暮年竟至失節若此，徹查此案，若通匪之事屬實……”
略作停頓，眸中寒光一閃：“朝廷予以的恩賞，武定侯的世爵，當削除不貸！”
“陛下聖明！”
眾人齊聲道。
場中沒有一位會同情郭勳，倒是有好幾位對其恨之入骨。
比如兵部尚書毛伯溫，當年就是拜其所賜，現在哪怕李福達翻不了案，能將郭勳打入萬劫不複的深淵，連世襲的爵位給去了，就是出了一口惡氣。
“用膳吧！”
就此定下後，朱厚熜大手一揮，就連海玥和陸炳也一起入席，享用了一場禦宴。
平心而論，沒有想象中那般好吃，再加上此案真正的蹊蹺尚未解釋，海玥吃得頗有些沒滋沒味，側頭瞟了一眼陸炳，發現他更是麻木地一口口往嘴裡送。
待得用膳完畢，群臣告退，陸炳來到王佐身後，跟著回到了錦衣衛的院落裡。
一路無話。
待得進了屋內，王佐轉過身來，主動開口：“文孚，見到我回來，你不高興？”
“當然高興！”
陸炳有些勉強地露出一個笑容：“自從見到屋子裡的焦屍，我以為先生被賊人所害，這幾日都徹夜難眠，隻是弟子莽撞，在禦前妄加揣測，恐引聖心疑慮……”
王佐聽了後，不以為然地笑了笑：“原來如此，難得你這般思慮，隻是高估了郭勳的能耐，他還不是我的對手，那群白蓮妖人更無法在我的眼皮子底下興風作浪！”
“先生高明！”
陸炳拱手，忽然神色一凝，目光灼灼地望向這位素來敬重的師長：“先生，你……不咳嗽了？”