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許久之後，
秦明施法結束，書房內重歸寂靜。
書房一角，平日裡用來小憩的軟榻上。
秦明坐在軟榻邊緣，動作輕柔地為肌膚“稍”顯紅腫的巳蛇，敷上療傷藥膏。
隨著藥膏緩緩滲透，巳蛇不禁發出一聲輕微的哼吟。
秦明輕哼一聲，略顯無奈地搖了搖頭。
隨後，他將堆疊在巳蛇腰窩上的裙擺，緩緩放下，遮住了她那雙白皙纖細，又不失健美的大長腿。
隨後，秦明輕咳一聲，低聲囑咐道：
“你待在書房，小憩片刻，彆到處走動。”
“晚些時候，我讓鳳甲給你送些吃食過來。”
巳蛇擁抱著柔軟的枕頭，將臉龐深深地埋入臂彎之中，以一種低沉而慵懶的嗓音，輕輕地應了一聲。
秦明猶豫了一下，摸了摸巳蛇頭頂散亂的青絲，隨後緩緩起身，徑直朝門外走去。
巳蛇聞聲而動，悄然抬眸，露出了那張紅光煥發、嬌豔欲滴的俏顏。
她那雙秋水長眸中盈滿了深情與依戀。
......
書房外。
一直恭候在門外的鳳甲和水三，見秦明出來，連忙福身行禮，恭敬道：
“公子...”
“主人...”
秦明輕嗯了一聲，抬眸看了一眼天色，隨口問道：
“幾時了？”
水三福身作答：
“回公子，已是酉時五刻。”
秦明聞言，微微一愣，眉頭輕皺，喃喃自語道：
“竟然都這麼晚了？”
言罷，秦明將目光落在眉眼低垂，神色略顯擔憂的鳳甲身上，淡淡道：
“巳蛇此刻正在書房休憩。”
“鳳甲，你去廚房準備一些清淡的食物，隨後送至書房。”
鳳甲聞言，心中鬆了一口氣，連忙點頭應是，隨即轉身快步離去。
秦明略作沉吟，大步朝閣樓走去，想要去看看李仙芝等人正在做什麼，順便旁敲側擊地問一問她們：
“今晚是走，是留？”
然而，當秦明匆匆趕到閣樓時，卻發現秦園內早已沒了李仙芝等人的身影。
就在秦明疑惑不解的時候，侍女冬雪給出了答案。
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“公子，丹陽郡主回來後，將她在東邊府邸目睹的那場實戰演練，繪聲繪色地講述給了園中的幾位夫人。”
“幾位夫人對此頗感興趣。”
冬雪略作停頓，繼續道：
“百裡夫人、宋夫人和尉遲夫人得知稍後還有一場比試之後，紛紛出言：欲要前往東側府邸，親自見證。”
“兩刻鐘之前，四位夫人得到小夫人的許可，聯袂出府，前往東側府邸。”
“小夫人並未與她們同行，而是徑直去了餐廳，籌備今日的晚宴。”
秦明聞言，微微頷首，輕聲道：
“原來如此...”
一刻鐘後，
秦明步入餐廳的小院，並且找到了正站在灶台前忙碌的婉兒。
“婉兒......”
秦明站在廚房門口，輕喚一聲。
婉兒轉過身來，看到秦明站在門口，臉上立刻綻放出甜美的笑容。
她迅速擦了擦手，迎上前去，福身一禮。
“公子...”
秦明動作熟稔地牽起婉兒的小手，溫聲道：
“跟我來。”
婉兒微微一愣，低低地應了一聲。
秦明牽著婉兒的手，緩步走向小院的一角。
那裡有一張石桌和幾把石凳，周圍種滿了各種花草，顯得格外寧靜雅致。
“公子，鳳甲剛才來過，說是奉公子之命，前來為巳蛇打包一些吃食。”
婉兒略作停頓，抬眸望向秦明，峨眉輕蹙，低聲問道：
“看樣子，公子已經教訓過小水蛇，並且打算原諒她了，是嗎？”
秦明敏銳地捕捉到婉兒眸中那抹一閃而逝的擔憂。
他歉然一笑，張開雙臂，將婉兒溫柔地擁入懷中，輕聲低語道：
“對不起啊！婉兒。”
“中午那會兒，我從晚檸口中得知一則很重要的消息，然而我一時疏忽，忘記說與你聽了。”
婉兒微微一愣，麵露疑惑之色。
秦明見狀，微微一笑，拉著婉兒坐到石凳上。
隨後，他向婉兒簡明扼要地闡述了今日書房內的兩次談話內容。
婉兒聽罷，大為震撼，眼中閃過一絲複雜的神色。
“如此說來，老爺子很早之前就將主意打在了公子身上，並且提前在府中安插了眼線，是嗎？”
秦明微微頷首，苦笑道：
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“是啊！之前我一直都沒想明白，老頭子與我素不相識，當初上門認親之時，身邊竟不帶一名侍衛。”
“唯有福伯這麼一個年老體衰的老仆，從旁服侍。”
“如今看來，薑還是老的辣！”
婉兒聞言，心中一凜。
“老爺子平時總是一副樂嗬嗬的樣子，沒想到心思竟是如此深沉。”
婉兒輕歎一聲，眉宇間流露出一絲憂慮。
“公子，此事非同小可。”
“若太上皇有意，恐怕府中早已布滿了他的眼線。”
“公子，日後咱們行事，還需要更加謹慎才是。”
婉兒斟酌了一下，繼續道：
“公子，是否應當對府中之人，尤其是那些核心人員，進行一番徹底的甄彆與審查？”
“將那些身份存疑之人逐一排查，從核心名單中剔除，再將其調遣至商隊之中。”
秦明沉吟片刻，神色平靜道：
“相處這麼久，我對老頭子還是有些了解與信任的。”
“依我看，隻要我手中所掌握的勢力，威脅不到李唐的統治，他應該不會做出傷害我的事情。”
然而，秦明略作停頓後，摸著下巴說道：
“不過，近來我們因售賣水泥經營權以及率先繳納商稅，觸怒了朝中不少權貴。”
“如今，覬覦府中產業者日益增多，是時候重新審視府中的人員了。”
緊接著，秦明話鋒一轉，輕聲問道：
“婉兒，依你之見，將此次審查交給何人，比較穩妥？”
婉兒沉思片刻，輕聲道：
“公子，此事非同小可，需要一個心思縝密且對府中事務了如指掌的人來負責。”
“奴婢心中倒是有幾個合適的人選，但最終花落誰家，仍需要公子定奪。”
秦明微微一笑，正欲向婉兒索要那份名單之際，耳邊卻驟然響起一陣急促而有節奏的腳步聲。
“公子...”
二人循聲望去，便見冬雪匆匆而來，臉上帶著一絲焦急。
待她來到近前，稍作喘息後，冬雪福身一禮，恭敬道：
“公子，適才府門外傳來消息，君夫人的車輦已然穿過了坊門.....”
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