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李淵見秦明態度堅決且帶著幾分不悅的模樣，心中一暖，隨即緩緩坐下，目光中卻滿是慈愛與歉意。
他略微挑眉，輕歎一聲，問道：
“你不怪我？”
秦明笑著搖了搖頭，語氣誠摯道：
“彼時，你老對我並不熟悉，有所防範，也是人之常情！”
“再者，此事本就是我棋差一著，即便是因此栽了跟頭，也怪不到您老頭上。”
“不過，”秦明略作停頓，話鋒一轉，繼續道：
“不過，話說回來，您老隱藏得還挺深！”
“若非我這人坦坦蕩蕩，還有一顆為國為民的赤子之心，恐怕還真得著了您老的道。”
李淵聞言，老臉一紅，隨即強行挽尊道：
“你小子，少得了便宜還賣乖！”
“百花閣昔日可是暗閣最大的情報來源與財源寶庫，薑家那兩姐妹更是這世間難得的美人。”
“如今你財色兼得，你還委屈上了？”
秦明聞言，嘴角微微抽搐，訕笑道：
“老爺子，您這麼說就沒意思了。”
“咱爺倆什麼關係啊！您的不就是我的嘛！”
李淵下意識地點了點頭，輕聲道：
“你這麼說，倒也沒錯，就是聽著怎麼這麼彆扭呢！”
“隻是...一時間又說不出是哪裡彆扭...”
秦明聞言，連忙端起酒盞，與李淵輕輕碰杯，擺手道：
“哎呀，老爺子，咱們不說這些了！來，喝酒，喝酒。”
李淵聞言，微微一笑，隨即與秦明碰杯，一飲而儘。
酒香在口中彌漫，兩人之間的氣氛更加融洽。
李淵夾了一筷子小菜，細細咀嚼後，隨即再次端起酒盞，微笑道：
“明哥兒，這第三杯酒則是預祝咱們此次出海，乘風破浪，順利找到寶山，滿載而歸。”
聞聽此言，秦明的腦海中立即浮現出李淵抱著船舷，嘔吐不止的畫麵。
他摸了摸鼻子，表情略顯詭異，遲疑道：
“老爺子，其實出海沒啥好玩的，還不如擱家裡釣魚呢！
“要不...您老...”
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李淵聞言，頓時大怒，胡子都氣得微微顫動，瞪著秦明道：
“玩？”
“你小子，幾個意思？難道老夫在你眼裡，是那種貪圖享樂，而不顧家國大事的昏君嗎？”
秦明見狀，連忙擺手解釋道：
“老爺子息怒，息怒！您誤會了，我絕無此意。”
“我隻是擔心您的身體，畢竟海上風浪大，顛簸得厲害，怕您老人家受不住。”
李淵聞言，怒氣稍減，但眼神中仍帶著一絲不滿。他沉聲道：
“臭小子，你看不起誰呢？”
“老夫七歲喪父...”
他的聲音陡然拔高，帶著一種被觸痛尊嚴的激越，手掌重重拍在桌案上，震得杯碟輕響。
“孤兒寡母，受儘白眼！”
“那時節，便知這世上萬事，靠不得旁人憐憫，更容不得自己退縮！”
“是男兒，便得自己蹚出一條路來！”
“這大海的浪，再凶，凶得過當年困住我李家孤兒寡母的人心險惡、世道艱難嗎？！”
他的胸膛起伏，眼中的鬥誌與一種深埋的痛楚交織，死死盯著秦明：
“難不成，你也為那些市井間的無稽之談所迷惑，竟真的相信這宏圖霸業，乃是由那忤逆之子一手鑄就，而老夫不過是坐享其成之人？”
李淵說到這裡，眼眶竟然紅了，仿佛受了極大的委屈一樣。
秦明見李淵情緒激動，連忙站起身來，誠懇道歉：
“老爺子，您消消氣，是孫兒錯了，孫兒不該...”
李淵斜睨了秦明一眼，冷哼一聲，語氣中帶著明顯的不滿：
“僅憑幾句口頭上的歉意，未免太過敷衍，毫無誠意！”
秦明：“....”
“那我自罰三杯？”
秦明試探性地問道。
李淵眸光閃爍，隨即緩緩點頭，輕哼道：
“這還差不多。”
秦明心中暗自苦笑，卻不敢有絲毫怠慢，連忙端起酒盞，連飲三杯。
李淵見狀，滿意地點了點頭，隨即便招呼秦明吃菜。
席間，他詢問起了秦明此行的具體安排，包括何時啟程，是否找到了此行的“向導”等一係列問題。
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秦明一一作答，言辭懇切，期間又被李淵勸著喝了不少酒。
隨著幾杯酒下肚，秦明心中突然湧起一股莫名的燥熱之感。
然而，還不等他詢問這酒的度數，視線就變得模糊起來。
再然後，他就什麼也不知道了。
.......
與此同時，在秦府後院，晚宴已然落下帷幕。
然而，與往常不同的是，秦府的一眾鶯鶯燕燕並未各自散去，返回各自的院落，而是齊聚清馨院正廳。
她們圍坐在沙發旁，目光灼灼地望著婉兒，靜靜地聆聽著美猴王的故事。
茶幾上擺滿了各式精致的點心和香茗，燭光在微風中輕輕搖曳，氣氛和諧且溫馨。
婉兒端坐在長椅上，手中輕搖著一把精致的團扇，聲音甜美且富有韻律，如同清泉般潺潺流淌。
每一個細節都被描繪得栩栩如生，仿佛將眾人帶入了一個奇幻而迷人的世界。
即便是已經聆聽過一次的楊梓君等人，亦是沉醉其中，難以自拔，更遑論其他初次聆聽者了。
她們無不為之傾倒，心馳神往，仿佛置身於一個夢幻般的仙境之中。
時間悄然流逝，不覺間已至亥時二刻。
待婉兒粉唇輕啟，道出那句“欲知後事如何，請聽下回分解”，一眾佳麗這才意猶未儘地起身，向蕭嫦曦襝衽施禮，依依惜彆。
步出清馨院的雅致門扉。
百裡芷、宋慕清、薑洛苡與武家姐妹在各自侍婢的引領下，緩步朝百草園而去；
長孫沁羽、高幽若、獨孤影及韋夢瑤等一眾世家閨秀，則在侍女的陪伴下，沿著曲折的廊道，緩緩走向秦園；
楊梓君、南陽公主、尉遲晚檸、李仙芝等人，則各自返回了位於清馨院二樓的香閨。
她們心照不宣地將秦明“禮讓”給了蕭嫦曦。
原因有三：
其一，蕭嫦曦今非昔比，已獲陛下敕封為五品誥命夫人，地位顯赫；
其二，她如今懷有身孕，更需秦明的陪伴與嗬護；
其三，她在秦府勤勉儘責，深得眾人敬重，威望卓著。
.......
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