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陳觀樓被大姐陳小蘭口頭教訓了一頓，吃了一桌豐盛的家常菜，打道回府。
族裡有人家過幾天嫁閨女，請他幫忙，他欣然答應。還有人家要娶兒媳婦。都趕在了一起。看了眼黃曆才知道，最近好日子紮堆，又是秋收後的季節，正是家家戶戶有錢有糧的時候，的確適合辦喜事。
誰家要嫁閨女，要娶兒媳，都趕在這段時日。
一口氣趕了幾份禮，三天兩頭吃席。
陳觀樓發現，席麵不如早幾年豐盛。猛一看，區彆不大，其實差距都藏在細節裡。比如酒水，茶葉檔次，肉菜種類份量。
活得粗糙的人，或許察覺不到區彆。
但是陳觀樓，常年在天牢當差，觀察力早就鍛煉出來。細細一瞧，大家日子沒前幾年好過啊！
他隨口跟人閒聊，“今年生意怎麼樣？”
“生意不好做啊！”
“南邊的生意也不好做？”
“都被糟蹋得不成樣子，比不上前幾年。”壓了壓嗓音，“楚王當政那幾年，生意是真好做，是真能賺錢。如今朝廷管轄，反倒不如楚王那會。”
“怎麼會這樣？按理說，朝廷收複失地，百姓安居樂業，生意應該好起來。”
“彆提了！朝廷對昔日楚王轄地的百姓，說是各種稅賦優惠，實則十分苛刻。我們去那邊跑買賣，隔一段就是一個關卡，問東問西。要不是有侯府背書，彆說賺錢，能不虧錢就是萬幸。有倒黴的，還被抓進牢房，不將錢吐出來，彆想出獄。”
陳觀樓嘖嘖稱歎，“我還以為南邊好起來，聽你這麼一說，反而更壞了。”
“那幫當官的，還有當地的豪強，極儘壓榨。我聽當地人說，當初打仗，當地豪強為朝廷輸送糧草財物，如今要加倍賺回來。他們不敢問朝廷要，就隻能拿小老百姓開刀。一個個罪該萬死！”
陳觀樓聞言，頓時心中了然。
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當初就聽說，朝廷沒錢沒糧，戰事難以為繼。是謝長陵以一己之力，組織南邊的豪門世家捐輸糧草，支援前線。這才打敗了楚王的軍隊。
如今，開始還債。
奈何，債務人耍流氓，仗著手中的權勢，將債務轉嫁給了當地百姓。當地官府為虎作倀，都不是什麼好東西。
謝長陵這一手玩的真‘漂亮’！不愧是搞政治的，拿彆人的性命，彆人的資產，彆人的土地，當做籌碼，供他驅使！
最終目的達成，他是片葉不沾身，還得了個賢相的美譽！
陳觀樓表示深深的唾棄。
當官的果然沒有一個好東西，都是無恥之徒。
南方市場不景氣，北邊市場同樣不景氣。
跑西北線的族人嘮叨道：“有侯爺照拂，安全方麵不用擔心。可是，西北生意也不好做啊。西涼年年南下，那邊窮瘋了，專門搶糧食搶女人，燒殺劫掠。
按理說，那邊糧食應該很好賣。可是，道路不太平，路上消耗太多，雖說有侯爺在，但是當地官府也需要打點一二。畢竟縣官不如現管。
糧食生意我是怕了，轉頭做布匹買賣，一群窮光蛋，啥都買不起。光盯著幾個有錢佬，可是那麼大的量，僅有的幾個有錢佬也吃不下。為了將貨物出完，拖了一月又一月。若是往年，貨拉過去，不出一個月就能解決。現在，三五個月都是快的。”
“不至於吧！那幫西涼人難道不需要布匹？當地沒有往外走私的？”
“當然有走私的。但他們另有貨源渠道，而且隱秘。人家一打聽，我們是侯爺的族人，都不跟我們接觸，生怕我們黑吃黑。嘿，一群不知所謂的家夥。若非井水不犯河水，早就舉報了這夥人。”
這跟陳觀樓想象中的情況完全不同。他以為在西北，在戰區，經濟會畸形的繁榮發展。富貴人家用的貨物，理應供不應求，商人賺的盆滿缽滿。
他將疑問問出口，對方告訴他，“那都是老黃曆。西涼這幾年頻頻南下，誰都不知道，下一次西涼會從哪裡進來，殺向什麼地方。所以當地人，這地方……”族人指著頭部位置，“想法變了。保命要緊，都想往外跑。
若非當地官府嚴格控製路引的發放，跑得人更多。就算如此，很多村落，人都跑光了，寧願當流民，也不樂意守在那鬼地方。”
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“都說故土難離，沒想到西北那邊的人，倒是乾脆舍得。”
“舍不得又能怎麼辦。西北這十來年，就沒太平過。打完了反賊打成王，打完了成王打西涼，這仗不知道要打到那一天。官府征糧又征兵，西涼來了殺人又搶糧，活不下去啊！不如逃荒做流民，或許還有一線生機。”
“如此說來，南邊北邊經濟都在崩潰，朝廷還能收稅？”
幾個族人聞言，全都嘿嘿笑起來，“商稅算什麼。沒有商稅，還有大把的泥腿子供朝廷壓榨。沒錢了，找泥腿子收一收。沒人打仗，找泥腿子征收兵役。反正天下有大把的泥腿子，朝廷垮不了。”
“泥腿子再窮再窮，狠狠榨，還是能榨出三兩油。”
“而且壓榨泥腿子，不用擔心他們反抗。不影響官老爺的前途。壓榨咱們做買賣，誰不認識幾個有錢有勢的，自有法子找回場子。”
幾個人你一言我一語，就將世情說了個明明白白。
陳觀樓心頭湧出一股莫名的哀傷！
泥腿子，泥腿子！
自古以來，最軟弱可欺的人就是泥腿子。連市井小民都清楚這一點，朝廷更是一清二楚，並且製定了一套行之有效壓榨泥腿子的製度跟手段。
他自嘲一笑，幸虧自己不是泥腿子。
若他是個沒有武脈的泥腿子，試問，他去哪裡習武，去哪裡搜羅秘籍，去哪裡搞錢？生活將困難十倍百倍！
正是有了大量的泥腿子，大乾這座破爛房屋，方能在風雨飄搖中繼續存在，替權貴們遮風擋雨。大乾江山，破破爛爛，卻始終離一推就倒的破產邊緣還差著一段距離，還有幾口氣吊著。
就是不知，這幾口氣還能吊多久的命！
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