滿天的黃沙在呼嘯的狂風中席卷天地，為人聲鼎沸的廣場增添了些許蕭瑟。
是啊，人聲鼎沸。
為什麼他們會聚集在這裡呢？
“都給我抬頭挺胸，看向蒼穹，偉大的高治·範迪爾即將自此經過，你們這些賤民渣滓，不要因為你們的衰樣給星球帶來禍端！”
一名衣衫襤褸的下巢工人抬起頭，茫然地看著站在臨時搭建的高台上，用伺服頭骨嗬斥號令著他們這些賤民的星球主教。
那可是貨真價實的塔尖大人物啊，為什麼會屈尊來到這處中巢的廣場上。
工人感到茫然，但並沒有過多地思考。
因為他的腸胃此刻正如野獸般嘶吼著。
饑餓，難以忍受的饑餓如附骨之蛆，不斷啃食著他的內心。
他不知道為什麼這裡聚集了這麼人，也不知道為什麼要向那位高治·範迪爾表達自己從來不存在的敬意。
他隻知道，自己今天如果不工作滿十六個小時，那麼接下來三天就拿不到半塊澱粉糕，到時候他、他的妻子以及他活下來的三個孩子都會忍饑挨餓。
但是奇怪，自己就算填飽了肚子，又能做些什麼呢……
自己的孩子長大後，又會做些什麼呢……
工人宛若鵝卵石般粗糙麻木的眼眸顫動了一下，但很快他就停止了這種思考。
因為他實在太餓了。
饑餓，壓迫了思想的產生。
饑餓，使得他隻剩下機械的本能。
“就是現在，用儘你們的全力，對著天空呐喊，歌頌偉大的不朽領袖，我們心中的太陽——高治·範迪爾萬歲！”
懸浮在廣場上的伺服頭骨們發出星球主教的嘶吼聲，工人下意識地開口，沙啞地輕喊著：
“高治·範迪爾萬歲……”
他想喊得更大聲一點，畢竟服從似乎已經刻在了他的基因裡。
但他真的太餓了，餓到就連呼吸都要節省力氣。
所幸，周邊沒有人會因此而怪罪他。
畢竟，整個廣場上，除了那些屈尊來到這裡的上巢大人物和塔尖老爺們，沒有人有多餘吃飽飯的氣力發出震耳欲聾的呐喊。
……
深黯的星海中，由數艘艦船組成的艦隊正在航行。
事實上，這些艦船隻是一支宏大艦隊的一部分，在它們周邊，還有來自帝國海軍的數十艘戰艦呈散布狀排列護航。
這便是範迪爾的聖堂艦隊。
雖然有海軍將領對於這種強行抽調走太陽星域防衛艦隊的行為頗為不滿，但在反抗者都被處以極刑之後，範迪爾依舊還是如願以償地構建了這麼一支規模龐大的隊伍。
畢竟，他十分擔心有人會對自己這個儘職儘責的至高領主兼任國教教宗不利。
此刻，在最中心名為“光輝之音”的戰列艦上，範迪爾正端坐在柔軟的座椅上，在眾多弄臣以及護衛的簇擁間，緊盯著麵前的投影儀。
在無數漂浮的畫麵上，艦隊所經過的每一處殖民地上的人民都在竭誠歡迎自己這位偉大高尚的領袖。
“高治·範迪爾萬歲！”
“高治·範迪爾萬歲！”
“……”
範迪爾聽著音陣通訊器傳來的聲音，雖然由於天文尺度的距離阻隔，音畫不同步的現象極為嚴重，但教宗依然津津有味地觀摩著。
他在神聖泰拉上日理萬機鞠躬儘瘁，就是為了治理帝國的疆域。
而這些賤民既然享受了他的德政與恩惠，就應該對他頂禮膜拜，對他感激涕零。
上百個帝國世界的歌頌聲不斷彙聚到範迪爾麵前的設備上，讓這位泰拉至高領主感到極大的滿足。
是啊，自己現在是國教教宗，是泰拉至高領主，是整個帝國的核心和首腦。
整個帝國都要遵循他的意誌，正因如此，他在此刻已不再是凡夫俗子：
“我，即是凡世之神！”
範迪爾露出狂妄的笑臉，對著麵前那無數世界的投影伸出他那不知道沾染了多少鮮血的雙手，仿佛要將它們牢牢握在手裡。
突然，原本還在神經質般狂笑的範迪爾臉色驟然一變。
周邊，原本服侍他的弄臣與侍從見此情景，心瞬間涼了一截。
他們深知，當這個瘋子突然情緒改變時，那麼多半又有人要成為他無儘血債中的一員。
範迪爾伸出乾癟粗糙的手指，顫抖著指著麵前的投影儀器，癲狂地嘶吼道：
“不對！”
“數量不對！”
還沒等周圍惶恐不安的人們意識到什麼數量不對時，這位自詡為人間神的教宗從座椅上站起，猛地湊近了投影儀，再次瀏覽了一遍那些不斷更迭的畫麵。
這一次，他確信了自己的判斷：
“我們剛才經過了一百三十二個世界，而這裡隻有一百三十一個畫麵……少了一個殖民地的畫麵……”
“給我查！”
範迪爾的追隨者們在心中咒罵起來——這個瘋子總是會在這種地方有著超人的敏銳力。
經過一番仔細地信號來源篩查，一位部下戰戰兢兢地彙報導：
“尊敬的偉大人間神，我們無上的至高領主，您洞若觀火的慧眼著實令人敬佩……”
“確實有一個殖民地沒有舉行對您表達敬意的儀式，不過那個世界有一些特殊。”
“其名祖洛斯，乃是一支阿斯塔特戰團的家園世界，想來可能是正在進行某些特殊的儀式活動，所以無法表達他們對您的欽佩。”
他看著額頭逐漸冒起青筋的範迪爾，咽了咽唾沫，而後一咬牙，儘量放低姿態地懇求道：
“哦，您的心胸如星海般廣闊，眼下要不暫且不計此事，等我們派出專員詰問其總督後，再讓他們做出相應的補償……”
他的話語還沒說完，腦殼就在暴怒的範迪爾的權杖下破碎。
範迪爾高舉手中沾染著血肉的權杖，如野獸般咆哮道：
“給我立刻掉頭！”
“那個敢對我大不敬的世界，想來已經發生了無法容忍的異端叛變。”
“此次聖堂巡遊，便是為了彰顯帝國的威嚴，既然如此，就不能容忍異端行徑的發生！”
“是叫祖洛斯嗎。”
範迪爾的聲音變得陰冷起來：
“給我滅絕令……”
……
M36時期，火鷹戰團的家園世界祖洛斯，這個曾經抵禦過三次惡魔入侵和無數次混沌襲擾的堅韌世界，在毫無征兆的情況下被範迪爾的聖堂艦隊實施了滅絕令。
以一百零七億人的性命為代價，高治·範迪爾向整片星海昭示了自己絕不容許被侵犯的神聖權威。
在做了這件微不足道的小事後，範迪爾心滿意足地重新調遣自己的仁義之師，一邊聽著沿途世界的真誠頌歌，一邊繼續朝著聖萊奧的方位進發。
(本章完)