跟在大鍋頭後麵的是謝鍋頭，他牽著馱有貨物的二馬緊隨其後。二馬也是身披紅綢，額頭上戴著金燦燦的馬罩，但脖子上掛的銅鈴要小很多，俗稱“二釵”。
二馬的馬鞍上，還插著一麵狗牙旗，上麵書有鬥大的“庹”字，山風吹來，迎風招展。
後麵依次是三馬、四馬……一連五匹馬都掛有響鈴，這些掛有銅鈴的馬與頭馬一起，一路上發出有節奏的叮當聲，既可震懾野獸，又似是在提醒沿途的行人、村落：我們來了。
隊伍的最後麵，還有一匹壯實的騾馬殿後，稱作追馬。
其裝扮與二馬相同，馬鞍上也插了一麵標旗，上麵書有“天順人和”四個金光閃閃的大字。
這支隊伍共有近百匹騾馬，前後綿延，長達數十丈。
騾馬俗稱“騾子”，具有抓地力強、身軀靈敏、耐力強、負重力強等特點，且特彆擅長走崎嶇的山路，通常是馬幫的首選馱馬。
薑啟則是走在隊伍的中部位置，本來他是騎馬的，但騎行至崎嶇陡峭的山路後，他主動要求步行趕路。
原因真若說出來，薑啟也有些不好意思，他騎在馬上在懸崖邊緣行路，實在是太嚇人了！他感覺命不由己，隨時都可能連馬帶人掉下懸崖喪命。
隊裡的“馬腳子”都是老江湖，見薑啟棄馬步行，哪裡看不出他的心思，於是嘲諷道：
“小子，早知如此，出發時還不如一起步行，還能騰出騾馬多馱些貨物。”
薑啟當然不會做聲，他還要與這些人共同完成後麵的艱辛旅程，犯不著觸逆他們。
馬幫行至山穀的空曠處，此地遍地枯草，旁邊還有溪流，既能避風又有水源，方便野外露營。
庹大鍋頭“籲”的一聲，勒住馬韁翻身下馬，手中的铓鑼一敲，示意隊伍在此“開亮”，也就是露營的意思。
他隨後打樁把頭馬拴好，小心翼翼地卸下頭馬金燦燦的馬罩，嘴對著馬罩上正中的小鏡子哈著氣，用袖子使勁地擦著。
緊隨其後的謝鍋頭也拴好騾馬，走了過來，言道：
“大鍋頭，這一路過來還算太平，本來我們接的這單貨清清爽爽的，尋常棒客（土匪）根本看不上，可老彭偏偏要塞進一個陰人進來，好不喪氣！弄得我這一路都心神不定的。”
“老彭也是好心，何況那老魏與王鍋頭還交情不淺，做個順水人情還多賺二百兩銀子豈不是皆大歡喜的事情。”
庹大鍋頭安慰他道。
“唉！為了這區區二百兩銀子，讓幫裡混進一個瘟神實在不值當，那魏老三既然與王馳交情匪淺，何不等到王馳走這趟線兒的時候再讓他送人過來呢？”謝鍋頭怨聲道。
“區區二百兩銀子？我們走貨一年才能賺多少銀子？多者幾十兩，少的還不足十兩！我們這次一共才二十多兄弟，每人能分到差不多十兩，不算少了，何況隻是順路而為的事情。”
庹大鍋頭繼續寬慰他道。
“反正我就是看這小子不順眼……”
“叮鈴鈴、叮鈴鈴……”
正在這時，一陣鈴聲傳來，庹大鍋頭和謝鍋頭這才想起，掛在頭馬、二馬脖子上的銅鈴還沒摘下來，兩人連忙跑過去取下銅鈴收好。
就在兩人剛才談話間，馬幫的人馬已全部到達。
眾人知道是到“窩子”了，立刻變得熱鬨起來，騾馬的嘶鳴聲、馬腳子之間的談笑聲不絕於耳，鬨鬨攘攘得很像一個集市。
一時間，卸貨下鞍的，給馬喂草料的，搭帳篷的，支鍋樁做飯的……馬腳子們各司其職，你來我往，歡快地忙碌起來。
庹大鍋頭和謝鍋頭則是向溪邊走去。
來到溪流旁邊，庹大鍋頭取出隨身攜帶的銀質筷子，探入溪水中，他這是探察溪流是否有毒！
所謂馬幫行走江湖有三寶：“筷子、猴子、馬鍋頭！”。
這第一寶就是“探毒銀筷”。
在沿途的古道上，總有些土匪或者心懷險惡之人，在水源裡下毒。馬鍋頭便在每次飲水前先用銀質筷子試毒。
馬幫的第二寶就是猴子。
據說他們的祖先曾在天庭擔任過“弼馬溫”一職，讓猴子棲身在馬身上，寓意“避馬瘟”，可以幫助馬群躲避瘟疫。
此外，利用猴子的機敏，還可以為馬幫示警。
第三寶馬鍋頭的重要性是不言而喻的。
作為馬幫的首領，帶領馬幫縱橫在艱險神秘的古道上，他不僅需要有著過人的膽識和智慧，更要具備領導才能和協調能力，要始終保持著隊伍的凝聚力和戰鬥力。
馬鍋頭大多是全才，他們上知天氣，下知四時，能辨彆方位，通曉地方語言甚至是獸語。
同時還要掌握各種基本技能，諸如上陣廝殺，算賬辨貨，擇地宿營，支帳做飯，乃至醫人醫畜。
見到庹大鍋頭如此謹慎，謝鍋頭蹲在下遊溪流旁一邊洗臉，一邊不以為然地說道：
“大鍋頭，這裡都是活水，所謂流水不腐，不會有毒的。”
“我知道，但小心駛得萬年船，萬一遇到意外，那就是大麻煩，以前不是沒有馬幫遇到過。”庹大鍋頭表情嚴肅地說道。
大鍋頭隨後喊來夥頭，告訴他可以用水了。
在眾人忙碌的同時，薑啟卻悄然坐在一處不顯眼的位置，靜靜地看著大家忙碌。
這一個多月來，他一直如此，每當馬幫“開亮”做飯時，他都無事可做，在一邊躲清閒。
其實，在馬幫“開亮”的時候，薑啟之所以刻意與馬腳子們保持一定距離，也並非沒有原因。
之前，大鍋頭與二鍋頭之間的談話他都聽見了。
從第一次見到謝鍋頭時，薑啟就知道他對自己不喜，顯然這位二鍋頭認為自己是魏老的親戚，必是從事與趕屍有關的行當，屬於不祥之人。
薑啟也懶得去辯解，心知馬幫中有此想法的絕不止二鍋頭一人，為了避免討人嫌，他還是儘量少與人家接觸。
不過，薑啟此時倒是在想另外一件事，這一路行來，薑啟發現自己原本就聰敏的聽視能力，現在變得更加敏銳。