劉盈此行，除了留下蒯通、李左車，以及周亞夫穩定城池內，身邊帶著的都是精兵強將。
彆看隻有百餘人隨行，其中不乏李廣、鄭茂、瓊布、李特、楊百萬這樣的悍將。
至少劉盈表麵上說，此行隻是偵查，順便遊山玩水。
楊百萬與李特樂得如此，陛下來涼州多時，他們都沒能儘地主之誼。
過了武威郡屬地，沙漠便不斷顯現，劉盈也由衷感慨。
“正是古時候老祖宗們不作為，才導致後人要不斷種樹防沙！”
“唉，要是早點種樹，說不定能換後世一片沙漠綠洲。”
對於劉盈的自言自語，眾人早就習慣，就是尋常人根本聽不懂。
“陛下，咱們驅趕的牛羊，夠吃上一個月了。”
“若是糧食捉襟見肘，咱們又沒有找到部落補給，臣勸您還是儘快回去。”
楊百萬上前提醒，身處涼州以西，自然要以他和李特作為向導。
“放心，朕隻是帶你們出來散心，又不是去拚命。”
劉盈調侃道：“這荒無人煙的沙漠，看著雖然壯麗，但卻並不適合生存。”
話音未落，卻見不遠處，便有商隊正在往東走。
瓊布好不容易見到些活人，便想主動上前打招呼，卻被鄭茂攔下。
“你慢點，能走這邊商路的人，全都戒備森嚴。”
“像你這般上去，小心被當成馬賊，直接被射成篩子。”
鄭茂的提醒，引得眾人深以為意。
涼州這片土地尚未開發，裡麵除了有行商之外，少不得馬賊盜匪，劉盈所行畢竟人少，大家多一事不如少一事。
“我這不是好不容易看到個大活人麼！”
瓊布尷尬道：“你看他們的著裝打扮，跟我國百姓有所不同！”
眾人抬眼看去，那些行商大多數纏著頭巾，女子更是佩戴麵紗，隻露出雙眸，與漢人、羌人、氐人的打扮都不同。
儘管劉盈一方沒有主動接觸，但還是有稀稀落落二十人，手持彎刀前來打了個照麵。
“我們是商隊……請不要貿然靠近，多謝理解！”
領頭之人，操著一口生硬的漢話，劉盈聽起來十分彆扭。
“他媽的！陛下還沒去警告，他們竟然主動發難？”
瓊布脾氣火爆，作勢便要衝上去，卻見劉盈擺了擺手。
“走。”
劉盈淡然一句，便不再理會對方，為首之人也沒有自討沒趣，便直接回返商隊之中。
那商隊至少有百餘人，男子們引吭高歌，女子則扭動腰肢，在大漠之中彆有一番風情。
隻不過劉盈無心欣賞，對方既然態度差，那他也懶得與其交流。
漢軍一聲不吭離開，反倒引得那夥商隊指指點點，更有甚者不斷發笑，仿佛在嘲諷漢人的膽小怕事。
“陛下，為何不直接弄死他們？”
楊百萬目露凶光，他跟李特之前可都是靠劫掠商隊起家。
“老楊說得對，咱們的將士，以一敵十不成問題！”
在李特與楊百萬眼中，劉盈的重要已經超過了家人，誰敢羞辱陛下，那就是跟羌氐二族過不去。
“嗬嗬，放寬心，遇到一坨狗屎，你還要跟它講道理不成？”
劉盈寬慰一句，主動離開前往另一片營地修整。
——
朔風卷著沙粒，打在青銅駝鈴上叮當作響。
西域商隊三十峰駱駝排成新月陣型，在孔雀河乾涸的河床上緩緩西行。
為首的頭領莫狄，摸了摸腰間淬過火的環首刀，冰涼的刀柄被曬得發燙。
“頭領，附近沙丘上，有犬戎人的蹄印！”
“速速收攏隊形！”
莫狄話音未落，東邊天際線已騰起黃雲。
那不是沙暴，是三百犬戎輕騎掀起的塵煙。
他們像一群嗅到血腥的胡狼，皮甲上繪著猙獰的狼頭，馬鞍兩側掛著帶倒刺的套索。
三支鳴鏑尖嘯著掠過駝隊，商人們慌忙縮進駱駝圍成的屏障。
莫狄反手抽出角端弩，精鋼箭槽裡的三棱箭早已上膛。
這是來自西域的工藝，商隊在此情形之下，唯有自保而已。
嗖！嗖！
犬戎人二話不說，已經對商隊發起了攻擊。
一匹白駱駝哀鳴著跪下，它背上的鑄鐵模具匣子傾覆在地。
這些要送往龜茲的農具模具，此刻竟成了救命盾牌。
箭矢釘在生鐵表麵迸出火星，犬戎人的咒罵聲混在風裡傳來。
“巴吉，還記得之前咱們遇到的隊伍麼？”
“去向他們求助，無論要付出何等代價！”
“要是他們不幫忙，老子隻能將犬戎人，引誘到他們那裡！”
駝工巴吉點頭應下，彆看商隊人員足有百人，但真正能戰鬥抵抗的不到一半。
如今唯一能拯救商隊的，反而是他們之前不待見的漢人隊伍。
“頭領，你們堅持住，我這就求救！”
——
五裡開外。
劉盈等人安營紮寨，顯然聽到了遠處的喊殺聲。
好在大家都不是多管閒事之人，眾人安靜吃肉休息，隻等一切塵埃落定。
“哼！活該！”
李廣惡狠狠地咬了一口羊肉，不屑道：“若他們對陛下客氣點，我等又豈會坐視不管？”
“當初以為咱們是馬賊，結果如今真的被打劫！”
眾人點頭稱是，瓊布更是與李廣碰杯，大有相見恨晚之意。
劉盈安然休息，若是大漢子民，他定會施以援手，這是身為帝王的責任。
可對方顯然非我族類，又何必多此一舉？
要知道在這荒無人煙的無人區，好心未必有好報！
“求求你們，幫幫忙！”
駝工巴吉一路狂奔，此時的他腎上腺素飆升，身後還有策馬追襲而來的犬戎騎兵。
眼看巴吉身體負傷，瓊布絲毫沒有憐憫，而是持刀上馬將其攔下。
“我們是商隊，彆他媽貿然靠近，多謝理解！”
瓊布原湯化原食的一句話，令巴吉當場懵逼，這分明是莫狄之前所說的話。
巴吉本想繼續告饒，奈何身後犬戎騎兵步步緊逼。
瓊布則緊盯著對方，卻見犬戎騎兵顯然殺瘋了，將劉盈一夥人，當做了待宰行商。
嗖！
一箭襲來，本以為能洞穿對方頭顱，卻見佩刀出鞘，將那箭矢輕鬆掃落。
“陛下，他們給臉不要臉，以為咱們也是肉豬呢！”
“殺！”
劉盈一聲令下，五十名氣勢洶洶的漢軍齊上馬！