犬戎部落。
白狼王似乎已經料定，冒頓單於會無功而返。
與其他犬戎族人，全都翹首以盼不同，他獨自一人待在帳篷裡，不知在思考些什麼。
平戎城那堵該死的土牆，在夕陽下投下的陰影，像一隻貪婪巨獸的爪子，牢牢扼住了犬戎部族咽喉般的草場。
白狼王在營帳中待了半日，才終於走到高坡上，望著那片曾經屬於他們、如今卻被圈進漢人土牆後的豐美草甸，隻覺得心口像被塞滿了冰冷的石頭。
白狼王強迫自己冷靜下來，因為憤怒解決不了問題。
冒頓單於那場聲勢浩大卻灰頭土臉的攻城，更是一次徹底的失敗，除了留下更多焦糊味和幾具被曬成人乾的屍體，什麼都沒有改變。
平戎城依舊像根楔子，牢牢釘在他們賴以生存的草場上。
漢人的“築城拆遷”絲毫沒有停止的跡象，一座座烽燧和土堡如同雨後毒蘑菇般冒出來，不斷蠶食、切割著本就連貫的牧場。
草場被壓縮，意味著牛羊越冬的草料銳減，意味著部族中嗷嗷待哺的孩子和羸弱的老人，可能熬不過下一個寒冷的冬天。
“大王……”
身後傳來低沉的聲音，是跟隨白狼王多年的老臣，也是他的親信呼延格。
老呼延臉上溝壑縱橫，寫滿了憂慮。
“西邊草場的草，已經不夠羊群啃食三天了。”
“再這樣下去，我們隻能提前宰殺那些還沒長成的羊羔，或者……冒險去搶掠其他小部落！”
“但那樣做，咱們會威信全失，他們也會偏向劉盈！”
“咱們或許可以投奔冒頓單於？聽說他掌控著西域之地！”
白狼王沒有回頭，目光死死盯著平戎城方向。
那裡隱約能看到漢軍士兵在加固城防，眾人動作從容不迫，不時傳來歡聲笑語。
他甚至能想象到，那個可惡的劉盈，此刻可能又在城頭吃著什麼冰鎮的東西，愜意地嘲笑著他們的困境。
“劫掠他人？不過是杯水車薪罷了，還會引來更多敵人。”
白狼王的聲音乾澀，帶著不屬於他這個年紀的沉重。
“至於投奔冒頓，前往西域？”
“哼，他隻會把我們犬戎的勇士當作衝在最前麵的炮灰，去填漢人的城牆溝壑。”
“他所謂的‘草原共主’，隻在乎他自己的霸業，何曾真正在乎過其他部落的死活？”
“這次攻城，他損失了什麼？不過是一些仆從部落的戰士。而我們呢？我們失去的是命根子一樣的草場！”
呼延格沉默，蒼老的眼神裡是深深的認同和無力感。
匈奴與犬戎的聯盟本就脆弱，維係在冒頓強大的武力和劫掠帶來的共同利益之上。
如今，漢人這“築城圈地”的釜底抽薪之計，讓劫掠變得代價高昂、收益銳減，共同利益的基礎正在崩塌。
那些被壓縮了生存空間的小部落，心思浮動，暗流洶湧。
“大王，那我們怎麼辦？”
另一位年輕氣盛的將領，也是白狼王的堂弟阿古達，忍不住開口，語氣焦躁難安。
“難道就眼睜睜看著族人餓死，看著我們的牧場被漢人一塊塊吃掉？要不，我們集結所有勇士，再衝一次平戎？就算死，也死得像個真正的草原狼！”
“衝？衝個屁！”
白狼王猛地轉身，眼神銳利如刀，盯著阿古達。
“像冒頓那樣？然後被漢人的箭射成刺蝟，被滾石砸成肉泥，最後在太陽底下渴死、熱死！”
“還是被城頭那些漢軍吃著涼糕乳酪當猴戲看？阿古達，犬戎勇士的鮮血很珍貴，不該白白潑灑在明知必死的土牆上！”
阿古達被噎住，臉漲得通紅，卻無法反駁。
白天那場攻城戰，漢軍的悠閒和匈奴士兵的狼狽，還讓他曆曆在目。
呼延格看著白狼王從小長到大，對其可謂相當了解。
這位犬戎老車渾濁的眼睛裡閃過一絲異樣的光芒，他壓低了聲音，幾乎隻有他們三人能聽見。
“大王，您心中……是否已有彆的計較？”
白狼王深吸了一口帶著塵土和草根苦澀氣息的空氣，眼神在呼延格和阿古達臉上掃過，最終投向更遠處冒頓單於金帳所在的方向。
他的聲音低沉而清晰，帶著一種破釜沉舟的決絕：“為了犬戎能活下去，為了我們的女人和孩子不用在冬天裡啃食凍土下的草根……我們需要一條生路！”
“一條能繞過那堵該死的城牆，直接通向生存的生路。”
白狼王頓了頓，仿佛在給自己，也給兩位心腹最後確認的時間，然後一字一句地說道：
“最好的生路，就是把那個把我們推向火坑，卻隻顧自己霸業的人——把冒頓單於，送給劉盈！”
“什麼？！”
阿古達失聲驚呼，眼珠子幾乎瞪出來，手本能地按住了腰間的刀柄。
綁架冒頓單於？獻給大漢天子？
這簡直是天方夜譚，更是對盟約最大的褻瀆和背叛！
呼延格雖然早有預感，但親耳聽到，還是倒抽一口冷氣，蒼老的身體微微顫抖。
“大王！這……這太冒險了！”
“一旦失敗，犬戎將萬劫不複！而且，冒頓身邊護衛森嚴，我等又豈能輕易得手？”
白狼王出言打斷忠心的老臣，眼神異常冷靜。
“但這是我們唯一的生機！劉盈想要什麼？他想要的是邊境安寧，是壓縮我們的空間！”
“一個活著的、被他俘虜的冒頓單於，比一萬具匈奴騎兵的屍體更能震懾草原，更能給他帶來無上的名聲！”
“用冒頓單於，去換他停止築城，甚至換回部分被圈走的草場！這是一筆合理的交易！”
白狼王隨即看向阿古達，語氣帶著一絲殘酷的引導。
“阿古達，我的弟弟！想想你的母親，你的妹妹。”
“你是願意看到她們在風雪中餓死、凍死，還是願意冒一次險，為她們搏一條活路？”
“冒頓的護衛再森嚴，也擋不住來自‘盟友’背後的尖刀！”
“我們熟悉他的營地，熟悉他的習慣，更熟悉他剛經曆慘敗，手下人心浮動！”
冒頓單於的營帳內，依舊在歌舞升平，更有幾名犬戎少女被叫進去侍寢。
看到對方即便吃了敗仗，還是如此荒淫無道，也讓阿古達愈發失望。