今野桃匆匆趕回高專的時候，一切都已經塵埃落定。她甚至沒有第一時間見到五條悟，他請了假，不知去了什麼地方。
今野桃猜測，他如之前那個周目裡一樣，去給伏黑甚爾“報喪”去了。
伏黑甚爾還有個孩子，也不知道最後會如何安置。
五條悟不在的時候，今野桃想向他的同窗打探消息。但夏油傑拒絕了她的拜訪，同樣請了假沒來上課。他把自己關了起來，誰也不見。
“怎麼回事啊，隻是任務失敗而已，這麼備受打擊嗎……”今野桃最後找到了家入硝子，恭敬地奉上了美酒，希望能得到一些提示。
家入硝子收下禮物，猶豫了一下，還是開口道：“不僅僅是任務失敗，我聽說……有人死了。”
“有人死了？誰？”
“五條和夏油的任務是保護一個人，而這個人當著夏油的麵被殺了。”家入硝子說得很籠統，“五條和夏油已經儘力了，我看到他們的時候，五條還活著，夏油就剩一口氣。敵人很強，比他們兩個人都要強。幸好他們那個時候都在高專，我才留住了夏油的命。”
家入硝子坐在椅子上，看著屋內的病床，低聲說道：“夏油說，他是因為敵人的憐憫而活下來的。”
今野桃的心猛地顫了顫。
甚爾……他這麼厲害嗎。
想都不用想，那個敵人必然就是伏黑甚爾了。他當著兩個男生的麵，將本該保護的人殺掉，以至於給他們造成了巨大的打擊。
“雖然有些冷血……但身為咒術師，死亡是常態吧。就算任務成功，有人死去也是難免的事情。”家入硝子的指間夾著一根煙，點燃後升起的煙氣讓她的麵容顯得朦朧幾分，“五條還好，但夏油好像很難接受。”
“因為夏油同學認為自己是強者，理應保護弱者。”今野桃歎氣，“真不知道該說他狂妄還是善良。”
保護是一個很沉重的詞，它挑戰的是人性。
當窮途末路時，要麼付出自己的生命來貫徹這個意誌，要麼放棄最後的底線墮落成另一種模樣。
兩麵宿儺也說過會保護她，最後還是親手送她去死了。
今野桃煩躁地扯了扯嘴角，勉強露出了一個笑臉。
“你知道五條什麼時候回來嗎？”她問道。
家入硝子瞥了一眼手機，說道：“他在群裡說後天回來。”
頓了頓，她疑惑開口：“你沒問他嗎？”
“……他沒回我。”今野桃聳了聳肩膀。
她至少發了十條消息給五條悟，他一條都沒回。今野桃懷疑他把她屏蔽了，因為上麵顯示的都是未讀。
已讀不回說明在裝傻，乾脆不讀說明人家沒那個意思。
家入硝子摸了摸鼻子，試圖安慰學姐：“至少你還有五條的好友位，外麵想加五條的女孩子可多了，都聯係不上他呢。”
“哈哈，你說得有道理。”乾巴巴的附和讓兩個女生麵麵相覷，今野桃擺擺手，“我先走了，等五條回來再說吧。”
五條悟回來後又給了她一個大“驚喜”。
他升級了。
上一次分開的時候，今野桃記得很清楚，他的屬性是咒力18、體質19、力量20、魅力20、敏捷20、智力19，如今卻變成了咒力26、體質24、力量21、魅力22、敏捷21、智力21。
不是，這才多久啊！這合理嗎？！
她實名舉報有人開掛！這掛開得比玩家還大啊！
“你……”今野桃艱難道，“你又變強了啊，五條。”
“這不是理所當然的事情嗎。”他看上去還是那樣光鮮亮麗，甚至更加精神了，“你也還算努力嘛。”
五條悟不知道玩家的極限，隻看到今野桃的實力也上漲了，所以誇了她一句。
今野桃猶豫幾秒，開口道：“你能告訴我，你為什麼這麼快就脫胎換骨了似的嗎？”
五條悟露出了一個驕傲又得意的笑：“因為老子學會了反轉術式。”
“反轉術式？但硝子……”不是也會嗎？
“不一樣哦，反轉術式和老子本來就有的術式相搭配後，起到的作用遠勝於加法。維持‘六眼’和‘無下限’需要源源不斷的咒力，對大腦消耗巨大，所以日常時候需要通過甜食來補充糖分。但習得反轉術式後，老子就能從一切地方吸取咒力，‘無下限’可以二十四小時開啟，再也沒有任何死角。”
五條悟並不介意旁人知曉他的術式，“術式公開”也是一種加強自己的方式。而且他自信，彆人就算知道了也打不過他。
今野桃聽完後一時失語。
原來如此！反轉術式相當於無時無刻都在吸收陽光的太陽能充電寶！
以前還可以通過消耗五條悟的咒力來尋找他的弱點，現在他藍條無限了！
所以伏黑甚爾是死在他的手中嗎？除了他，還有誰能殺掉除咒力外綜合屬性超過二十的伏黑甚爾呢？
答案似乎已經水落石出了。
伏黑甚爾接了個任務要殺人，五條悟和夏油傑則要保護那個人。最後伏黑甚爾完成了任務，但死在了五條悟的手上，而五條悟他們任務失敗。
“你是在殺掉伏黑甚爾前學會的反轉術式，還是殺掉了他之後學會的呢？”今野桃輕聲問道。
五條悟垂眼看她：“你認識那個男人？”
“嗯。”
見今野桃麵色平靜，五條悟以為她與伏黑甚爾關係平平，於是隨口回道：“是他要殺掉老子的時候學會的哦。好險，差點就真的被他殺掉了呢。”
這樣啊……於生死之間領悟出的反轉術式。五條悟算是這個任務裡唯一的贏家嗎？好像也不對。
今野桃隻覺得如鯁在喉。
她選擇了讀檔。
時間跳轉到庵歌姬的升級任務之前。此時的她們已經站在了結界門口，正準備進入這個一級咒靈的巢穴。
“好，那我們開始……”
“等等。”今野桃叫停了想要往前走的兩人。
庵歌姬回頭，問道：“怎麼了，小桃？”
今野桃露出一抹苦笑：“抱歉，歌姬，我得走了。”
庵歌姬的表情變得嚴肅，她了解自己的好友，知道她不是不分輕重的人：“發生什麼事情了？”
“我也不知道。”今野桃的眉眼間籠罩著一層濃鬱的憂慮，“但我聞到了一種……像是地獄的氣息。”
“！！！”
庵歌姬和冥冥對視了一眼。
剛剛在車上冥冥問她，她都說不知道地獄的氣息是什麼，現在突然又說聞到了，那麼顯然將要麵對死亡的人不是她們兩人。
“你能知道是誰嗎？”
“現在還不能確定，興許之前以為的‘當身邊有人將會死亡或瀕臨死亡時，告死鳥會聞到地獄的氣息’中的‘身邊的人’不僅僅是物理距離，還可以指‘關係親近’。”今野桃深吸了一口氣，緩緩吐出，像是以此來平息焦躁不安的心情，“但我親近的人，屈指可數。”
“硝子？！”一個人名從庵歌姬的腦海中蹦了出來。
“不管是誰，我必須回去一趟。”今野桃帶著歉意對庵歌姬說道，“歌姬，抱歉……”
“沒關係，升級任務就算失敗了還有下一次。”庵歌姬推著她回車上，“我讓輔助監督帶你回去，你抓緊時間。”
“好。”她勾住庵歌姬的脖子，在她耳邊用極細微的聲音說道，“歌姬，你要小心這個咒靈，它能控製時間和空間。”
庵歌姬記住了她的提示。
今野桃以最快的速度趕回了高專，恰好碰見了五條悟和夏油傑。他們一人拿著一瓶飲料，在學校的林蔭路上打打鬨鬨。
她看了一眼五條悟的屬性。
咒力18、體質19、力量20、魅力20、敏捷20、智力19。
又看了一眼夏油傑的屬性。
咒力16、體質20、力量20、魅力20、敏捷20、智力20。
兩人幾乎沒有差彆。
“五條！夏油！”她喊道。
兩個男生扭頭，看見了她。
今野桃的目光在兩人之間掃過，最後落在了五條悟的身上。她朝他衝了過來，步子邁得很大。
“哇，不是又要告白吧……”夏油傑忍笑道。
“嘖，真是……”
五條悟抱怨的話還沒說出口，今野桃已經衝到了他的麵前。她沒有如兩人想的那樣停下，而是直直地撲了上來。
“無下限”隔開了兩人的距離，五條悟正要後退時，看見了今野桃帶著慌亂的臉龐。她的雙頰浮現劇烈運動後的潮紅，嘴唇卻沒有一絲血色。
“你……你怎麼了？”五條悟遲疑問道。
今野桃沒有回答他。
她聞到了，那股濃烈的、混雜著硝煙和鐵鏽氣息的味道，輕易勾動起人類不安的神經。
今野桃攥住五條悟的袖子，深深地吸了一口氣。
在五條悟瞬間瞪大的眼睛裡，她喃喃道：“原來這就是地獄的氣息。”