雖然今野桃是轉校生，但夏油傑第一次見到今野桃並不是在教室。
那時學校旁邊的一條昏暗巷子，沒有燈光，散發著臭水溝的氣味。宿醉的男人搖搖晃晃地走進了巷子，一邊走一邊解著褲腰帶，想做什麼不言而喻。
夏油傑本該連眼角的餘光都不會分過去，奈何他眼睜睜地看見一隻散發著可怕黑氣的咒靈跟著男人擠進了巷子裡。
想都沒想，他衝了過去。
這個咒靈並不強，他應對得遊刃有餘，很快就將它壓縮成了一顆圓球。男人沒有受傷，這讓他鬆了口氣。
“你沒事吧？”夏油傑溫和地開口道。
男人早已被嚇得緊緊貼著牆壁，兩條腿顫抖個不停。看見夏油傑回頭，他不僅沒有說一聲謝謝，反而一邊大喊著“怪物”一邊跑了出去。
夏油傑的笑僵在臉上，隨後無奈搖頭。
算了，他也已經習慣了。咒靈玉在掌心把玩了片刻，夏油傑鼓起勇氣，張開了嘴。
咕咚。
夏油傑半跪在地上，額頭沁出冷汗。他捂著嘴，竭力克製住嘔吐的衝動。
不管多少次，他都還是無法習慣這個味道。
肮臟的、惡心的……在他的胃裡翻天覆地。
“那個……”有聲音從身後響起，帶著小心翼翼的擔憂，“你還好吧？”
夏油傑猛地回頭，看見一個女生。她的手裡捏著一塊手帕，想要遞給他，又有點害怕。
“你……”他眯著眼睛，神色有些冷峻。
“啊啊我是看見你穿了校服，然後我剛好也是那個學校的，所以就過來問一下。那個，你不是追著一個男人進來了嗎，然後那個男人出去了，但你又沒出去……”
女生有些語無倫次。
夏油傑這才注意到她穿的衣服。
他扯了扯嘴角：“我沒事，謝謝。”
“沒事？你看起來可不像是沒事。”女生嘀咕著，從口袋裡掏出一塊巧克力，“你是不是低血糖啊，吃塊巧克力吧。”
此時的夏油傑麵色蒼白，一副站不起來的樣子，確實很像低血糖。
“……謝謝。”鬼使神差地，他從她的掌心拿走了那塊巧克力，“不過下次再遇到這種事，可不要冒冒失失地往危險的地方闖了。”
“是——我知道啦。”女生露出了一個甜美的笑，“我叫今野桃，你呢？”
“夏油傑。”
巧克力融化在口腔，甜蜜的滋味或許真的衝淡了一些惡心的感覺。
在打鈴前努力沒有遲到的夏油傑還在思考女生會是哪個班級，抬眼就看見她跟在班主任的身後走進了教室。
隔著一排一排的人群，她對他眨了眨眼睛。
夏油傑不知道自己的嘴角跟著上揚，眉眼間流淌出了淺淺笑意。
“傑要趕著回學校嗎？”今野桃靠著男友的肩膀，手指繞著他額前的那縷劉海問道。
夏油傑往後躲了躲，沒能避開，乾脆就任由她玩了。
“不著急，”他翻看著她的課本回道，“在出任務的情況下，高專允許學生外宿。”
“咦？那是不是意味著……”今野桃拉長了聲音，眼睛亮晶晶的，“傑今天晚上可以在我這裡睡啦？！”
“……不要用那種語氣說出讓人誤會的話啊。”夏油傑挪開視線，“還是個未成年呢。”
“什麼讓人誤會的話？”今野桃歪著頭，故意說道，“傑難道不睡客房嗎？”
今野桃這次的背景是單親家庭，母親早亡，父親常年在外出差，幾乎等於工具人。這棟三室兩廳的房子隻有今野桃一個人住，主臥留給父親，次臥她自己睡。而多出來的那間客房，如今屬於夏油傑了。
但兩年多時間裡，他在這裡休息的次數寥寥。
夏油傑無奈地看了一眼自己的小女友，從沙發上起身，問道：“晚上吃什麼？”
“啊，本來是想叫外賣來著，傑有什麼想吃的嗎？”
夏油傑打開冰箱，看見裡麵亂七八糟地放著一堆零食。他歎了口氣：“我都行，雖然想給你做些有營養的，但這樣子也做不了吧。不管怎麼說，要照顧好自己啊，小桃。”
“外賣哪裡沒有營養啦。”今野桃癱在沙發上，不滿地嚷嚷，“反正填飽肚子就行了。”
唉。
夏油傑打開手機，找到之前存在手機裡的附近店家的號碼。
“吃壽司可以嗎？還有天婦羅。”
“可以，都可以。”今野桃懶洋洋地說道，“傑點什麼都可以。”
“再加上一些天婦羅吧。”夏油傑劈裡啪啦地買了一大堆。
手機屏幕的燈光照在他的臉上，映出一片白瑩瑩。今野桃不知道什麼時候走到了他的邊上，一點一點慢慢靠近了他。
夏油傑幾乎要以為她想親上來了，但最後她停在了距離他臉頰不到五公分的地方。
“傑，”她喃喃道，“你看起來有些憔悴啊，都出現黑眼圈了。”
“嗯？”夏油傑下意識地摸了摸眼下，“有嗎？”
“有啊！”今野桃皺著眉，用手戳了戳他的下頜說道，“你看看，你都瘦了！你們學校的夥食也太差了！”
夏油傑握住她的手，笑道：“不過是最近沒什麼胃口而已。”
“沒胃口？”今野桃狐疑地看著他，“傑，你不會是生病了吧？”
“沒有生病，你可以放心。”夏油傑垂眼，“你也知道，我的術式比較特殊。這幾天收服的咒靈有些多，影響了胃口。”
今野桃將信將疑地點頭：“好吧，傑，你不要太勉強自己。咒靈有那麼多，靠你一個人哪裡收得過來。而且那些很差的咒靈也不配成為你的式神，我們得精挑細選。”
“嗯嗯，小桃說得有道理呢。”夏油傑讚同地點頭。
今野桃以為他聽進去了，蹦蹦跳跳地跑去收拾廚房，卻不知道少年怔怔地抬頭看向天空，目光沒有焦點。
精挑細選嗎……哪裡還有時間讓他精挑細選。悟已經勝過他太多太多，每個人都在往前走，隻有他還留在原地打轉。
悟一直說他們是最強的，但事實上，隻有悟是最強的，他根本不配與之相比。
如果、如果那個時候他能再強一點，或許理子就不會死了。悟變強以後，輕而易舉地就為他們所有人報了仇。那個令他毫無反抗之力的男人，輕鬆就被悟殺掉了。
不，那個男人……或許也稱不上是他們的仇人。他也不過是被雇傭的一把刀，真正的凶手甚至都並非咒術師。
被自己視為必須保護的普通人，也會成為殺死咒術師的凶手嗎……
夏油傑為此感到困惑。
他像是漂浮在無邊無際大海上的一艘船，找不到應去的方向。
“我相信傑最近是真的胃口不好了，隻吃這麼一點哪裡夠呀。”今野桃擔心地夾了一個大蝦天婦羅放在他的碗裡。
夏油傑將來自女友的關心收下了，麵衣在口中咬碎，發出清脆的響聲。
“小桃。”他忽然開口道，“如果有一天……我保護不了你……”
今野桃咀嚼的動作停下，兩人四目相對，夏油傑再次低頭，自嘲般搖搖頭。
“算了，當我什麼都沒說。”
但今野桃不能當沒聽見。
“雖然我確實是隻認識傑一個咒術師啦。”她慢吞吞地說道，“但是傑在我心裡就是最厲害的。”
不，如果你認識悟的話……
“傑有聽說過光環效應嗎？意思是，不管其他人有多好，在我心裡，我喜歡的那個人就是最好。”今野桃一字一句鄭重地說道，“你就是最好的，誰都比不上你。”
夏油傑單手撐住額頭，垂落的發絲沒能遮住他泛紅的耳根。
“知道了，你快吃吧。”他試圖用壽司塞住她的嘴。
可惜失敗了。
不過沒關係，他還是有辦法讓她不要繼續開口。
明明是個普通人，她卻有著似海洋一般深遠的包容，讓他無法不沉溺於其中。
握住她纖細的手腕，仿佛握住了能讓他喘息的稻草。
夏油傑在女友這裡度過了寧靜的一晚。準確地說，是半個晚上。
淩晨時分，他被一通電話叫醒了。
是非常緊急的臨時任務，突然暴走的咒靈盤踞在一塊居民區，如果不立刻祓除的話，很快就會出現傷亡。
夏油傑二話不說就把衣服穿好，將自己的位置告訴了輔助監督。儘管他開門的時候已經儘可能放輕了動作，但合頁轉動的聲音在萬籟俱寂的深夜還是太過刺耳了。
今野桃打著哈欠從隔壁走了出來，看見穿戴整齊的夏油傑後愣住。
“傑，這麼晚你去哪？”她還以為他是出來喝水，沒想到是要走？
“小桃，有個任務需要我，抱歉，我要提前離開，明天早上不能跟你一起吃早餐了。”夏油傑將外衣的扣子扣好，匆匆忙忙就要往外走。
走到半路，他想起了什麼似的折返回來，扶住她的肩膀，俯身在她的眉心處落下一吻。
“早點休息。”
少年踩著夜色出門，今野桃站在樓上，望著他鑽進一輛黑色的商務車裡。車子噴出一串尾氣，發動機響起，很快消失在了空無一人的街道儘頭。
這個點……做任務？
今野桃看了一下手機上的時間，現在是淩晨兩點零七分。
高專裡的咒術師，什麼時候這個點做過任務？都還是需要睡眠的未成年呢。然而夏油傑熟練的動作不像是第一次這樣做了。
她眉頭緊鎖，極力回憶了一下自己曾經在高專待過的兩年生活，確定不管是她還是庵歌姬都沒有淩晨被叫醒過。
是她們的級彆太低了嗎？
今野桃不太確定。