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> “兒啊，你須知該低頭就要低頭的道理。”
劉寶駒說著，“這裡，不是咱們的老巢，不是縣裡。”
“在縣裡，知縣是你爹我的拜把子兄弟，他想要升官，就要你爹我出銀子，他斷案，得先看你爹我的臉色。”
“你爹我一笑，他放人，我一皺眉，他立馬收口。”
說著，他臉色變得嚴肅，深吸了口氣，“但這裡不行，這裡是京城，天子腳下，萬不可把往日的習氣，帶到這裡。”
年輕人嘴唇動了動，沒說話。
他想起在通州時候，自己家的風光。
劉家的宅子，是原本劉寶駒嶽丈留下的老宅，早已破敗不堪，是父親花了三年時間修葺重建才落成。
門檻上墊的是整玉，打遠瞧去，就令人望而生畏，地上鋪著紅毯，滿院氣派非凡，甚至還特意請了京城的畫師繪壁，外縣雕工修梁。
戲台日日開戲，書房夜夜亮燈，家裡百餘仆人打量屋舍、田契、賬目，三十名護衛。
莊子上的莊勇吃劉家一口飯，聽劉家的號令，專替劉家收債、護地、壓人......
劉家非是一家之富，而是把身邊所有人，全都捆進了劉家的‘地主局’裡。
如此勢力赫赫，縱是知縣，泥腿子們眼中青天大老爺，在麵對劉家的時候，也須得低眉。
除非，他不想要他的烏紗帽！
劉家早已不是二三十年前那個不起眼的劉家，現如今的劉家，儼然已經成為一縣的‘天’。
尤其是三年前，劉家巧妙憑借一個賭局，成功鬥倒了當地的四大家族以後，劉家在當地的威勢，更是達到了頂峰。
“爹，你還記得三年前麼？”年輕人仰頭看天。
“三年前......”
劉寶駒目露追憶之色，臉上還帶著一抹得意，撫須道：“那可是為父平生最得意的傑作，又豈會忘記？”
“為父還記得三年前的秋收，縣裡原四大家族聯合，想要壓老夫的糧價，說什麼要逼老夫吐出三分地來。”
“殊不知，此等鼠輩，又豈是老夫的對手！”
“老夫隻出了三招，就將他們一網打儘！”
所謂的三招，第一招就是封倉斷糧，不賣一粒米，百姓餓得怨聲載道。
第二招，就是在糧價最高的時候，突然放出數千石舊米，還張榜寫著‘劉財主仁義施糧，救百姓於水火！’
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第三招，三千兩銀子直接送進縣衙，知縣立馬給劉寶駒封了個‘義主’的名號，將劉寶駒視為八拜之交，轉頭便給四大家族扣了‘哄抬糧價’的罪名，四大家族的地產田畝被抄沒了大半，劉家僅以市價一半的價格，便全盤接下。
那個時候，劉家父子倆登樓飲酒，夕陽下看著一片金燦燦的田，仆從的腰彎得越發低了，隻恭敬道：“老爺，地契都抄好了，請您蓋個章？”
劉寶駒聞言隻是擺手，淡淡道：“不急，讓他們跪久一點......”
舊日情景，猶在眼前。
劉寶駒許久才回神，喃喃道，“以前是以前，現在是現在，這世道，保不齊哪一天就變了。”
“眼下咱們劉家風光無限，可以後的事情，誰又說得準呢？”
“還是早做打算為好！”
劉寶駒通讀史冊，心知朝廷是不會放任土地兼並不管的。
一旦土地兼並達到頂峰，以‘限地限租、還田於民’為核心的新政就會出現。
儘管絕大多數都隻是一陣風，雷聲大雨點小，可一旦上麵動了真格，那可就不是送點銀子，請點客就能擺平的了。
時代的車輪滾滾向前，屆時無論劉家再怎麼反抗，也無非就是螳臂當車而已。
不過，念及兒子還年輕，劉寶駒倒是沒有跟兒子說這些，反而關心起了兒子的科舉大業。
“再說了，為父巴結這胡老漢，也是為了你的舉業。”
劉寶駒撫著胡須，滿意之餘，也不免有一層隱憂，“如今，你已得秀才身份，可倘若想要更進一步，乃至是登上金鑾，胡老漢這條線，不能斷！”
年輕人似懂非懂，卻還是點頭道：“兒子省得的。”
......
約莫過了三兩日，範進同樣也得到了劉家的第一手資料。
看完，範進沉默許久，最終還是搖頭道：“這劉家父子的手段倒是不俗！”
“那老爺可要收錄一二？”慧和尚攥著月牙鏟的手不由得緊了緊。
範進抬頭看他，不禁笑問，“怎麼，是覺得這劉家父子無惡不作，喪儘天良？”
他自是清楚，資本來到人間，每一個毛孔都滴著肮臟的血。
這劉家父子劣跡斑斑不假，但又有哪一個地主是純潔無瑕的？
“小人不敢......”慧和尚悶聲道。
慧和尚敢與不敢，範進倒不是太在意。
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隻是，這劉寶駒，的確不是一般人。
倒是他那個兒子的脾性......
範進搖搖頭，將資料放下，閉目養神，思索起來。
“算了，瑕不掩瑜，且用且看吧。”
範進睜開眼，意有所指地說了一句。
有他在一旁盯著，估計出不了什麼大亂子。
畢竟，‘人才’難得。
以劉寶駒那個兒子劉善長把銀子看得極重的性子，一旦做了官，哪怕有人時時提點，也頂多隻能做一年的清官。
到了第二年，就成了半清。
這第三年嘛，估計就會把手完全放開摟。
都說千裡當官隻為財，似劉善長這等人，最是信奉此道。
更有甚至，若無人提點，怕是恨不得直接從第三年開始做起，全然不懂‘開始小忍，今後大發’的道理。
更何況，範進也沒想過，把這劉家父子，當做心腹培養。
時機一到，當斷則斷。
想到此次，範進當即便讓人把胡老爹找來。
聽得範進詢問，胡老爹一臉錯愕，“賢婿怎的知道那劉財主？”
範進暗暗翻了個白眼，沒有解釋，而是吩咐道：“此事老爹不必多管，你隻須在下次劉家父子央求登門拜訪的時候，鬆一鬆口風即可。”
“不用痛快答應，也不能斷然拒絕。”
“若那劉家父子是聰明人，自然明白其中的道理。”