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“白姑娘。”
李幼白踏出院落門檻之際，祝知夏已在外靜立良久，此刻率先開口招呼。李幼白聞聲，眸光緩緩轉至她處，唇角輕揚，雙手抱拳，姿態優雅又不失友善。
祝知夏這性子，著實活潑好動，一刻也不安分。她全身上下皆是外傷，對於武功平平的女子而言，這般傷勢已算嚴重。
況且女子本就恢複力不及男子，她卻如此迅速地起身走動，也不擔憂舊傷複發，著實叫人擔心。
“祝小姐，身體可還安好？昨夜觀你情形，似不太樂觀，還望你多臥床靜養才是。” 李幼白眉眼間滿是關切，輕聲提醒道。
祝知夏轉頭望向蘇尚方向，隻見兄長祝明遠已陪同著遠去，絲毫未留意到妹妹還在此處，心中不禁泛起一絲無奈。這兄妹二人，看似親密無間，實則又透著幾分疏離，這般關係，實在令人捉摸不透。
經李幼白這麼一提，祝知夏的思緒瞬間被拉回昨夜。她隻依稀記得自己痛哭一場，而後便在李幼白懷中沉沉睡去。
從小到大，她鮮少展現出軟弱哭泣的一麵，即便比武切磋輸了，也定會當場找回場子，絕不服輸。
可如今，想到爹爹已然故去，那些本欲傾訴的話語，又被她狠狠咬住下唇，咽回了心底。
她強撐起一抹笑容，麵上卻難掩疲憊之色：“昨夜之事，有勞白姑娘費心，多謝了……”
李幼白隨意地擺了擺手，眉頭微蹙，麵露些許苦惱：“如今世道紛亂，兵禍不斷，祝小姐何必如此客氣！”
她生得膚白貌美，在祝知夏眼中，不過是個小妹妹。可此刻，她的舉止卻透著幾分老成，行事灑脫隨性，自有一股高人風範，反倒顯得可愛非常，看得祝知夏一時出了神。
日頭漸高，還未到午時，熾熱的日光便已將整片山崗儘數籠罩。蟬鳴聲此起彼伏，在這盛夏的午後，更添幾分寂靜與燥熱。若沒有黑虎寨這檔子事，此刻的祝家莊應是一片農忙景象，眾人都在田間辛勤勞作。
祝知夏跟在李幼白身後，離開了院落，朝著山莊另一側走去。山崗之外，視線不及之處，賊人或許正暗藏其中，虎視眈眈，伺機而動。
經此一役，祝家莊眾人皆被黑虎寨的凶威震懾，即便有人如祝明遠一般，敢與徐虎拚死一戰，可在這眾多村民之中，能受其影響之人終究寥寥。
往日裡，祝宏帶領眾人在此安居樂業，可當大禍臨頭，多數人還是隻顧著自己的小家，一有機會便爭相逃離。
麵對莊裡人有意無意的忽視，祝知夏心中滿是失落與無奈。雖說她尚在養傷，可醒來之後，竟無一人向她稟報莊子裡的情況。
她本無意與哥哥爭奪莊主之位，牢記著爹爹的教誨，時刻關注著祝家莊的局勢，滿心希望能為莊子出一份力，加入到莊中主事的行列。
然而，她深知，與官府合作，無異於與虎謀皮，若非萬不得已，她絕不願走此一步。
夏日的微風徐徐拂過，掠過莊子裡的榕樹，風中夾雜著青草的青澀與血腥的味道。
祝知夏望著身旁倚在樹下小憩的李幼白，心中疑慮難消，終是忍不住開口問道：“即便你們審問出些什麼，也不過還是守在莊子裡，這般做法意義何在？況且你們停留越久，泗水縣便越危險。那段鶴年手下人多勢眾，若是兵分兩路攻打泗水縣，你們又當如何應對？”
在祝知夏看來，祝家莊已然陷入絕境，而蘇尚等人，似乎也並無退路可言。
李幼白接連兩夜未曾合眼，又經曆了一番拚殺，早已疲憊不堪。聽到祝知夏的質問，她輕輕打了個哈欠，語氣平淡地回應道：“蘇縣令所做之事，可不僅僅是審問這麼簡單……”
話說到一半，她緩緩睜開雙眼，見祝知夏一臉擔憂，料想她是對蘇尚缺乏信心，又或是對未來深感迷茫，便話鋒一轉，說道：“徐虎與段鶴年並非鐵板一塊，你若真想知曉詳情，大可親自去問蘇縣令。
你身為祝家莊主之女，她豈會將你拒之門外？”
祝知夏一時語塞，不知如何作答。她雖武藝不精，但自認並非無能之輩。哥哥祝明遠性格莽撞，在她看來，並不適合擔任祝家莊莊主之位。
若不是爹爹曾有交代，她定要站出來，一展自己的才能。可如今，也隻能由著哥哥去了……
祝知夏站在大樹之下，背部的傷口剛剛開始愈合，她不敢坐下，隻能微微倚靠在樹乾上，語氣中帶著一絲無奈與不甘，緩緩說道：“蘇縣令若真心想要除賊，為何不向朝廷上書，請求派兵支援？即便從南州或東州調遣幾百官兵，裡應外合，剿滅賊人也並非難事。如今這般打來打去，死傷的都是自己人，難道朝廷就打算袖手旁觀，坐收漁利不成？”
李幼白望向遠處的群山，隻見山巒間生機勃勃，卻又隱隱透著一股肅殺之氣。她睫毛輕顫，緩緩搖了搖頭，說道：“你們不信任朝廷，倒也情有可原。而朝廷的所作所為，也正如你們所想……”
說到此處，她緩緩站起身來，沉思片刻後，決定將實情和盤托出，“你們水梁山的人，大多身負罪名。朝廷若真派軍剿匪，你們又有幾人能逃脫？”
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“這一點，我深信不疑。” 祝知夏點頭應道。
李幼白目光如炬，緊緊盯著祝知夏，語氣嚴肅地說道：“但你要明白，大秦統一天下乃是大勢所趨，水梁山被清掃也隻是時間問題。
你隻看到南州和東州對此地不聞不問，卻不知有多少官吏、商賈、門派和江湖人士，靠著這兩邊的走私線路，搜刮民脂民膏，中飽私囊。若讓他們除賊，沒了這等營生，他們又該如何自處？”
她頓了頓，又望向天邊那殘缺的雲朵，聲音低沉地說道：“軍隊若真來剿賊，倒還好說。最怕的就是他們與當地官府、商賈相互勾結，強占農戶土地。到那時，軍隊在前，你們稍有異議，便會被扣上忤逆謀反的罪名。可若是蘇尚能先行一步，掌控水梁山，便能杜絕此等隱患。待日後朝廷大軍到來，土地皆在蘇尚手中，名義上仍屬朝廷。如此一來，即便朝廷想有所動作，也不會對自己人下手，你們至少還能有口飯吃，不至於餓死。這或許已是最好的結局了……”
祝知夏聽完這番話，心中頓時亂作一團，難以置信地連連搖頭，咬著牙質問道：“既然如此，為何一開始不向我爹爹說明白？難道你們覺得我爹爹隻顧著保全自己，全然不顧莊子裡的百姓？”
李幼白眼神閃過一絲慌亂，含糊其辭道：“這我並不清楚，我隻是跟著自家主子來此做生意，對此事並不熟悉。這些也不過是我聽蘇尚與主子交談時，偶爾聽到的隻言片語。但有一點我可以肯定，你爹爹太過精明。古往今來，從無一人能在三方勢力間保持中立……”
說罷，李幼白從祝知夏身旁走過，獨留她一人在樹下，神情黯然，滿心惆悵。
這番計劃與謀略，太過龐大複雜，叫人難以想象。況且蘇尚不過是個小小縣令，真有如此魄力去實施這般大事？改變水梁山，聽來就如同天方夜譚……
然而，祝知夏望向莊子裡那些嚴陣以待的民兵，他們臉上滿是堅毅與決絕，又想起山崗外那兩個水梁山最大的賊頭 —— 徐虎和段鶴年，此刻竟聚集在水龍崗外，這般情形，實在令人匪夷所思。
李幼白離開後，尋了一處乾淨幽靜的角落，躺下身來休息。她閉上雙眼，沉思良久，又緩緩睜開。
她深知，自己對祝知夏所說的這番話，定會原原本本地傳到祝明遠耳中。這般看似宏偉的局勢，或許能觸動他們兄妹二人，讓他們產生一種身臨其境，參與家國大事的感覺，從而全心全意地支持蘇尚，協助她成事。
說到底，在李幼白眼中，這兄妹二人不過是可利用的幫手罷了，遠沒有他們自己想象中那般重要……
夏日酷熱難耐，連日征戰留下的屍體經烈日暴曬，散發出陣陣惡臭，在山崗外彌漫開來。
樹影婆娑，卻難擋熱浪，此地宛如蒸籠一般。稍有微風拂過，那刺鼻的氣味便讓人難以忍受。尤其是祝家莊和季宏兩莊的村民，處境更為艱難。莊中能打仗的大多是男子，如今他們戰死，屍體便孤零零地留在山崗之外。
徐虎的手下蟄伏在山溝裡後，前來收屍的人越來越少。
不少婦人坐在山莊中，目光呆滯地望著外頭，她們的家人皆已離世，滿心絕望。有些婦人幸運地找到了家人的屍體，而有些則連屍體都無處尋覓。
長此以往，她們的精神逐漸崩潰，變得瘋瘋癲癲，整日癡癡呆呆地想要出去尋找家人的屍體。無論旁人如何阻攔，都無濟於事。
無奈之下，隻能任由她們出去。她們孤單的身影在山崗、樹林和鄉間小道上徘徊穿梭，而後漸漸消失不見…… 若是能平安歸來，倒也罷了；即便被賊人射死，也算痛快。可就怕被黑虎寨擄走，遭受無儘折磨，生不如死。生在這亂世之中，即便心懷憐憫，也無力救助所有人。
鄰裡之情，在這般境地之下，也顯得格外脆弱。家人儘失，又無親密好友，便如同行屍走肉一般。
蘇尚來到此地後，留意到了這些婦人的情況，態度強硬地派人將她們看護起來。如此一來，也能給莊裡的人一些安慰，讓他們知道，即便自己戰死，家中的親人也不會落得無人照料的下場，從而能安心上陣殺敵。
經過一日的沉澱，審問之事暫告一段落。夜幕降臨，蘇尚等人養足精神後，詢問了外頭的動靜，見徐虎仍無進攻跡象，便開始實施第二輪計劃。
蘇尚審問極為細致，從賊人的出身、社會關係，到曾接觸過的人，事無巨細，一一過問。有李幼白相助，那些賊人的嘴巴就像不諳世事的孩童，藏不住任何秘密，將所知之事毫無保留地說了出來。
眾人一同前往關押俘虜的小院。聽到動靜，那些尚未招供、被鎖在木籠中負隅頑抗的賊人瞬間驚醒，他們用力撞擊著結實的木籠，口中大聲詛咒著蘇尚，抵抗之意十分強烈。
蘇尚對此充耳不聞，不慌不忙地在現場與各個頭領交代完事情，便讓他們先行離開。
這一舉動，讓木籠中的賊人心中惶恐不安。
過了一會兒，晚膳被端了進來。蘇尚隨意吃了幾口，便拿起早晨的供詞，看著上麵的內容，提高聲音問道：“你們之中誰叫張二？叫張二的站出來！”
蘇尚的聲音不算響亮，卻如驚雷般在木籠中的賊人耳邊炸響。
這些名字都是他們自己才知曉的私密信息，蘇尚竟能說得出來，眾人心中不禁猜測，早上被帶出去的兄弟，定是有人招供了。
然而，儘管麵色大變，木籠中的賊人卻都緊緊閉著嘴巴，無人應答。蘇尚放下供詞，背著手走到木籠旁，上下打量了一番，隨後朝江大寶使了個眼色。
江大寶傷勢已好了大半，正盼著能有機會表現自己，見狀立刻精神抖擻地跳了出來，跑到木籠前，指著裡麵的賊人大聲嚷道：“你們耳朵都聾了不成？沒聽見大人問話？”
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見依舊無人回應，江大寶冷笑幾聲，讓人打開木籠，進去隨便抓了一個人出來。這一下，木籠裡頓時亂作一團，眾人紛紛叫嚷起來：“你想乾什麼！快放開他！”
“說！裡麵誰是張二！？”
江大寶揪住那人的衣領，見對方閉口不言，抬手便是一巴掌。江大寶力氣不小，那賊人又被捆住手腳，無法躲避，結結實實地挨了這一掌，頓時頭暈目眩。
見他仍不肯開口，江大寶又是一巴掌打了下去，直打得那賊人口鼻出血，麵色慘白。
木籠中的其他賊人見狀，紛紛憤怒地咆哮起來：“狗賊！我們要是能活著出去，定要殺光你全家！”
江大寶不屑地嗤笑一聲，一腳將手中的賊人踹倒在地，隨即迅速拔出腰間長刀，冷笑著說道：“好啊！叫張二的有種，縮頭縮腦不敢承認。今日，這位兄弟可就要替你挨這一刀了！”
眼看著江大寶的刀就要落下，木籠中終於傳來一聲大喊：“我是張二！要殺要剮衝我來！”
眾人循聲望去，隻見是個身形瘦弱的漢子。江大寶將刀插回刀鞘，朝一旁監護的民兵示意了一下。幾人上前，將地上被打得奄奄一息的賊人拖了回去，又把張二帶了出來。
張二被帶到桌案前，蘇尚將手中的紙張放到他麵前，示意他查看。張二一臉茫然，顯然是個不識字的粗人。
蘇尚盯著他，緩緩說道：“你們黑虎寨此次來犯，選的時機倒是不錯，還與段鶴年相互配合，差點讓我們措手不及。不過，也僅此而已了。本官乃朝廷命官，奉皇命前來就任泗水縣令。彆看本官是女子，這可是秦皇陛下親自任命的。而且，本官還與東州燕王達成了交易，想必你們也有所耳聞。敢動本官，莫說徐虎、段鶴年，整個水梁山都要跟著陪葬……”
在李幼白看來，蘇尚這番話多是虛張聲勢，誇大其詞，不過這也是為官之道，常用的手段罷了。
見張二被唬住，蘇尚語氣緩和了些，低聲說道：“你也知道，本官身為女子，心腸總歸沒有你們男人那般狠硬。所以，本官想給你們一個機會，隻要照我說的做，便會赦免你們的罪行。這紙上詳細記錄了你的戶籍、出身，還有家人的情況……”
蘇尚話未說完，張二突然暴起，麵目猙獰地朝她撲了過去。誰也沒想到，一提到家人，張二的反應竟會如此激烈。
雖說蘇尚的手段有些不光彩，但在她看來，與山賊的殺人越貨相比，也算不得什麼。
千鈞一發之際，一聲厲喝驟然響起：“跪下！”
眾人還未反應過來，便見剛才還氣勢洶洶的張二，瞬間收住攻勢，撲在桌案上的身體滑落至地麵，他臉上青筋暴起，似在極力抵抗，可最終還是乖乖跪了下去。
眾人循聲望去，隻見靠在牆邊的李幼白雙手抱胸，神色淡然又帶著幾分輕佻地望著這邊。
眾人心中滿是疑惑，不知這簡簡單單的一句話，為何會有如此威力。倒是習武之人，能猜出些許端倪。
畢竟能幾句話就讓人招供，一聲喝令就能讓人下跪，這小姑娘的武藝，定有其獨特之處，不禁令人心生畏懼。
蘇尚也被嚇了一跳，定了定神後，見張二跪在地上不再動彈，她用眼角餘光瞥了相公一眼，隨後又將目光轉回張二身上。
她走到張二身旁，伸手按住他的肩膀，將他的身子轉了過來，麵向木籠，讓他看著裡麵的兄弟，在他耳邊輕聲說道：“是不是很奇怪，本官為何會知道這些？實話告訴你，在你熟睡之時，你平日裡要好的兄弟，已經將你出賣了。而且，你看木籠裡這些人，其中便有本官的人。你好好想想吧……”
說完，蘇尚朝江大寶招了招手，讓人將張二單獨關押起來。接下來的整個晚上，蘇尚等人便依著這般方法行事。
起初，賊人們還奮力反抗，可隨著審問的進行，他們彼此間漸漸心生猜疑。人與人之間的信任，有時堅如磐石，有時卻脆弱不堪，一旦崩塌，便再無挽回的可能。
趁著夜色，蘇尚挑選了幾人，將他們放出山崗。
望著他們遠去的背影，祝明遠不禁心生疑慮，問道：“蘇大人，這般做法真的可行嗎？萬一他們回去後不照做，我們豈不是白費力氣？”
蘇尚轉過身，擺了擺手，背著手走進月色之中，淡淡說道：“他們做與不做並不重要，關鍵在於徐虎是否相信。過些日子，你自會知曉。”
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