夜漸漸深了。
礁石縣，一處低矮的土坯房內，油燈的光暈昏黃。
王鐵柱坐在炕沿上，吧嗒吧嗒抽著旱煙，眉頭擰成一個疙瘩。
白天縣衙門口告示的內容，還在他腦子裡轉悠。
什麼以工代賑，什麼免費種子，什麼免費上學……聽著是好，可他活了大半輩子，吃的虧還少嗎？官府的話，能信？
“狗剩，”王鐵柱吐出一口煙圈，看向旁邊正望著燈火發呆的兒子，“白天官府說的那些，你彆往心裡去。什麼當兵吃糧，好聽！真去了，還不是拿咱們當炮灰使？咱們小老百姓，安安生生地活著就不錯了，彆瞎摻和。”
王狗剩今年剛二十，正是血氣方剛的年紀。
他不像父親那樣，對一切都抱著懷疑和戒備。
白天他看得清楚，那些進城的青麟軍，跟以前見過的官兵、黑潮軍都不一樣。
他們不搶東西，不打罵百姓，走路都排著隊，眼神裡透著一股勁兒。
尤其是聽到招兵，還說軍餉從優，家人有優待，王狗剩的心就活泛起來。
他不想像爹一樣，一輩子窩在這縣城裡，守著幾分薄田，看天吃飯，還要提心吊膽怕兵災。
“爹，我覺得……”王狗剩想說點什麼，但看到父親那張寫滿滄桑的臉，又把話咽了回去。
他知道，跟爹說不通。爹這輩子，被刮地皮的官府和燒殺搶掠的亂兵嚇破了膽，早就沒了指望。
“覺得啥？覺得人家是好人？”王鐵柱哼了一聲，把煙鍋在鞋底磕了磕，“傻小子，這世道，哪有什麼好人壞人，隻有吃人的和被吃的！你給我記住了，離那些人遠點，也彆去領什麼糧種，誰知道裡麵有沒有鬼？安生點，聽見沒？”
“……嗯，知道了，爹。”王狗剩悶悶地應了一聲，心裡卻打定了主意。
萬一這次不一樣呢？乾一天活就能拿到糧食，這可是實打實的！
還有那什麼神仙種子，要是真能多打糧……他捏了捏拳頭，心裡有個念頭悄悄冒了出來。
爹不讓去，那……偷偷去看看總行吧？
王鐵柱看著兒子低頭不語的樣子，以為他聽進去了，歎了口氣，不再多說。
這世道太苦，他隻希望兒子能平平安安活下去。
……
就在礁石縣的百姓們揣著疑慮和一絲微弱的希望，準備迎接新官府的統治時，幾百裡外的戰場上，局勢已經發生了翻天覆地的變化。
西北軍主力與黑潮軍主力，經過三天三夜的慘烈廝殺，終於分出了勝負。
鄭浩然指揮若定，西北軍不愧是朝廷精銳，戰法犀利，裝備優良，再加上求勝心切，最終以相對較小的代價，擊潰了韓嶽親自率領的黑潮軍主力。
韓嶽狼狽敗退，麾下兵馬損失慘重，丟盔棄甲，一路向東逃竄。
西北軍乘勝追擊，勢如破竹，短短數日之內，接連收複了被黑潮軍占據的十餘座縣城，兵鋒直指黑潮軍的核心區域。
消息傳開，整個玄冥州為之震動。
……
黑潮軍殘部敗退途中，一處臨時征用的大宅院內。
“廢物！一群廢物！”
韓嶽一腳踹翻了身前的案幾，價值不菲的瓷器摔了一地，發出刺耳的碎裂聲。
他身高近一米九，體格壯碩如熊，此刻雙目赤紅，臉上橫肉亂顫，如同暴怒的獅子。
大廳下方，幾名僥幸逃回來的將領噤若寒蟬，低著頭，連大氣都不敢喘。
他們身上大多帶傷，盔甲破損，臉上滿是硝煙和疲憊。
“老子把主力交給你們，你們就是這麼打的？啊？！十幾個縣！就這麼幾天，全他娘的丟了！養你們這群飯桶有什麼用！”他越說越氣，抓起身邊一個青銅燭台，狠狠砸在一名將領的頭盔上。
“鐺”的一聲悶響，那將領悶哼一聲，額頭頓時見了紅，卻連躲都不敢躲，硬生生受了這一擊。
韓嶽原本以為，憑著自己這些年拉起來的隊伍，就算打不過朝廷的精銳，至少也能僵持一段時間，沒想到敗得這麼快，這麼慘！
“韓公息怒！是……是西北軍火力太猛，他們……他們人也多……”一個偏將鼓起勇氣，顫聲辯解。
“人多？火力猛？”韓嶽一把揪住他的衣領，將他提了起來，猙獰地吼道，“老子什麼場麵沒見過？刀山火海都闖過來了！這點陣仗就把你們嚇尿了？！”
他越說越氣。
就在這時，一個傳令兵連滾帶爬地衝了進來，臉色煞白：“報……報韓公！不好了！礁……礁石縣……丟了！”
“什麼？！”韓嶽猛地鬆開手中的偏將，扭過頭，銅鈴般的眼睛死死盯著傳令兵，“礁石縣怎麼會丟？周通呢？他手底下不是還有幾千人嗎？！”
傳令兵嚇得渾身發抖，聲音帶著哭腔：“是……是青麟郡的林蕭！他……他趁著咱們和西北軍主力決戰的時候，突然派大軍偷襲了礁石縣！周將軍……周將軍他……殉城了！”
“林蕭？！”韓嶽的瞳孔瞬間收縮，臉上先是閃過一絲難以置信，隨即被無邊的怒火取代。
他想起來了，之前西北軍確實要求林蕭出兵配合，進攻雲陽、平山、落霞三縣。
當時他還覺得可笑，林蕭那點兵力，分兵三路，不是找死嗎？沒想到……
“好個林蕭！好個趁火打劫的狗東西！”韓嶽氣得渾身發抖，牙齒咬得咯咯作響，“老子在這邊跟鄭浩然拚命，他倒好，在背後捅老子刀子！偷了老子的鐵礦！”
礁石縣的鐵礦，對他至關重要，是打造兵器鎧甲的重要來源，現在竟然被林蕭這黃口小兒給端了！
奇恥大辱！
他深吸幾口氣，強壓下心頭的怒火，眼神變得陰狠起來。
“林蕭……青麟郡……”他低聲念叨著，拳頭捏得死死的，“敢偷襲老子的地盤，搶老子的礦！真以為老子是泥捏的？”
“傳令下去！”韓嶽猛地一拳砸在旁邊的柱子上，震得房梁上的灰塵簌簌落下，“給老子調集人馬！先不去管鄭浩然那老匹夫！調頭！給老子先去把礁石縣奪回來！一定要扒了那姓林的皮，把他腦袋掛在礁石縣城頭！”
新敗的陰影，加上被偷襲的憤怒，讓韓嶽徹底失去了理智。
他現在隻想把林蕭碎屍萬段，以泄心頭之恨！