看著西北軍如同退潮般離去，孫明德湊到林蕭身邊，低聲道：“蕭哥，這姓鄭的就這麼走了？我還以為他要跟咱們掰掰腕子呢！”
林蕭看著西北軍遠去的背影，嘴角露出一絲不易察覺的弧度：“他不敢，至少現在不敢。硬拚下去，他討不到好。”
他目光轉向襄城，“傳令，打掃戰場，收治傷員，接收襄城。”
“明白！”孫明德領命而去。
青麟軍開始有條不紊地接管戰場和城池，救治傷兵，掩埋屍體，收攏己方和敵方的俘虜，整個過程安靜而高效。
接下來的幾天，林蕭坐鎮青麟郡。
他派出的斥候不斷傳回消息。
鄭浩然的西北軍所過之處，雖不像黑潮軍那般燒殺擄掠，但勒索鄉紳、強征糧草的事情時有發生。
許多百姓剛剛逃過黑潮軍的荼毒，轉眼又迎來西北軍的盤剝，苦不堪言。
“哼，這就是朝廷的精銳邊軍？”孫明德聽著斥候的彙報，很是不屑地撇嘴，“我看跟土匪也差不了多少！”
林蕭麵色平靜，對此並不意外。
鄭浩然野心勃勃，又剛打了敗仗，損兵折將，自然要趁機撈回些本錢。隻是這吃相未免太難看了些。
林蕭讓親衛將宋清和等人也叫來，召開會議。
“諸位，”林蕭坐在主位，目光掃過眾人，開門見山，“自出兵以來，我軍連戰連捷，不僅徹底剿滅了韓嶽叛軍，更將潁川、汝陽二郡大部納入治下。
如今，我青麟郡轄地已達二十五縣，丁口近百萬，可謂是兵強馬壯，聲勢鼎盛。”
眾人臉上都露出與有榮焉的振奮之色。
林蕭話鋒一轉，語氣變得沉穩：“但是，飯要一口一口吃，路要一步一步走。
地盤大了，人口多了，需要處理的事務也千頭萬緒。
眼下，鄭浩然雖已西撤，但其狼子野心昭然若揭，不得不防。
朝廷那邊，態度也是曖昧不明。
所以，我決定，接下來一段時間，我青麟郡的首要任務，便是休養生息，鞏固內功！”
“休養生息？”孫明德第一個愣了愣，他剛打過癮，還想著是不是該趁熱打鐵，再乾幾票大的。
宋清和撫須點頭，表示讚同：“大人所言極是。新得兩郡之地，百廢待興，民心亟待安撫，政務亟需理順。
若不加以鞏固，看似龐大，實則虛浮，遇有風吹草動，極易動搖根本。”
李德全也跟著說道：“蕭哥說得對。很多地方的理事和民兵隊都是新選出來的，還得咱們多花心思去教，去帶，讓他們真正明白咱們的規矩，把咱們的好處落到實處，老百姓的心才能真正定下來。”
林蕭看向宋清和：“宋大人，政務方麵，你擬個詳細章程出來。
‘以工代賑’要繼續擴大範圍，新占各縣的道路、水利、城防都要儘快修複加固。
優良糧種的發放要跟上，確保明年春耕順利進行，絕不能讓百姓餓肚子。
各縣學堂也要儘快開辦起來，蒙學孩童，一個都不能少！”
“是，大人！”宋清和躬身應道，“下官明白，定會儘快拿出方案。”
林蕭又看向李德全：“德全叔，基層治理這塊，你多費心。青山村的經驗要不折不扣地推廣下去，村規民約要明確，民兵隊的訓練也不能鬆懈，要讓他們真正成為維護地方治安、保護鄉裡的中堅力量。
同時，要嚴查地方官吏，特彆是新提拔上來的人，絕不允許出現欺壓百姓、貪汙腐敗的現象！”
“放心吧，蕭哥！”李德全拍著胸脯保證，“誰敢砸咱們好不容易立起來的牌子，我第一個不饒他！”
最後，林蕭看向孫明德：“明德，軍事方麵，新招募的兵員訓練要抓緊，儘快形成戰鬥力。各處城防駐軍要嚴格操練，保持警惕。
鐵匠營和軍工作坊要全力運轉，武器裝備的生產不能停，尤其是箭矢等消耗品，要足額儲備。
咱們雖然要休養生息，但拳頭必須時刻攥緊，隨時準備應對任何突發狀況！”
孫明德一聽還是要練兵備戰，頓時來了精神，咧嘴笑道：“嘿嘿，這個我懂！保證把那些新兵蛋子練得嗷嗷叫！”
“好！”林蕭點了點頭，總結道，“總而言之，未來一段時間，我們的重心就是對內，夯實基礎，積蓄力量。隻有把自己的家底築牢了，將來才有問鼎天下的資本！”
“是！謹遵大人號令！”眾人齊聲應道，眼中充滿了對未來的憧憬和乾勁。
……
與此同時，大周京城，金鑾殿。
氣氛與前些日子的陰霾截然不同，洋溢著一股久違的喜慶。
“報——！玄冥州大捷！黑潮軍首領韓嶽授首！叛軍主力已被徹底剿滅！”
捷報傳來，滿朝文武無不精神一振，紛紛交頭接耳，臉上露出了輕鬆的笑容。
“好！好啊！韓嶽終於伏誅了！”
“玄冥州之患，總算是解除了！”
“鄭都督果然不負眾望，力挽狂瀾啊！”
龍椅上的年輕天子李硯，臉上也難得地露出了笑容，緊繃了許久的神經終於鬆弛了下來。
他甚至心情頗好地賞賜了前來報捷的信使。
然而，這份喜悅並沒有持續太久。
隨著各方情報陸續彙總到京城，朝堂上的氣氛再次變得壓抑起來。
禦史台接連接到地方官員的彈劾奏章，言辭激烈地控訴西北軍軍紀敗壞，沿途勒索百姓，強征糧草，與匪寇無異，使得剛剛經曆戰火的州縣雪上加霜。
最後，則是鄭浩然本人的奏折。
一名內侍戰戰兢兢地將鄭浩然的奏章呈給李硯。
李硯帶著幾分得意和期許展開奏折，想要看看這位“力挽狂瀾”的功臣是如何描述自己的赫赫戰功的。
然而，越看下去，他臉上的笑容就越是僵硬，最後徹底消失，取而代之的是越來越濃的陰沉。
奏折裡，鄭浩然先是洋洋灑灑地表了一番功勞，說自己如何英勇奮戰，擊潰叛軍主力。
然後話鋒一轉，開始訴苦，說什麼西北軍連番大戰，傷亡慘重，士卒疲憊，糧草器械消耗巨大，無力繼續追剿殘敵。
最後，他竟然還厚著臉皮向朝廷請功，並且要求立刻撥付大批糧草軍餉，否則“軍心不穩，恐生變故”。
至於為何沒有遵旨和林蕭協同作戰，為何沿途劫掠，奏折裡隻是輕描淡寫地提了一句“為補充軍需，不得已而為之”，理由敷衍得近乎侮辱。
“混賬！”
李硯猛地將奏折狠狠摔在龍案上，胸膛劇烈起伏，臉色鐵青！
“這個鄭浩然！他……他想乾什麼？！”年輕的天子氣得渾身發抖，指著地上的奏折，對著滿朝文武怒吼。
“打了勝仗，非但不思報效朝廷，反而沿途劫掠百姓！給朕上這種敷衍塞責的奏章！還敢問朕要糧要餉？！他眼裡還有沒有朕！還有沒有朝廷！我看他不是想平叛，他是想擁兵自重！狼子野心！昭然若揭！”
大殿內鴉雀無聲，落針可聞。
所有人都被天子的雷霆之怒嚇得噤若寒蟬。