人員既定，接下來便是準備工作。
要去京城，路途遙遠，之前那個試驗品顯然不夠用。林蕭又找到張富安，拿出了新的圖紙。
“富安，按照這個圖紙，再做一個更大的‘天燈’。球囊要用雙層絲綢，塗料要更厚實，確保絕對氣密。
吊籃也要更大更堅固，要有足夠的空間存放燃料和補給。”林蕭詳細交代著，“另外，燃燒器也要改進，火力要更猛，更持久，還要便於控製火焰大小。”
“好嘞！蕭哥放心！”張富安拿著圖紙，如同得了寶貝，興奮地搓著手，“保證給您造個最大最結實的！”
有了之前的經驗，工匠們再次動手，效率高了許多。
最好的絲綢、最堅韌的竹條、最優質的麻繩源源不斷地送往城外的那片空地。裁縫們飛針走線，篾匠們精心編織，鐵匠們叮當作響。
幾天後，一個比之前那個還要龐大得多的熱氣球出現在眾人麵前。
光是那鋪在地上的五彩球囊，就如同一座小山丘。
吊籃也異常寬大，四周的護欄加高加固，裡麵甚至還隔出了幾個小區域，用來放置食物、淡水、毛毯以及大量的特製燃料罐。
出發前一天，林蕭帶著孫明德和幾個護衛，再次進行了試飛。
在空中盤旋測試了各項性能，確認無誤後，才緩緩降落。
一切準備就緒。
第二天清晨，林蕭一行人來到了城外空地。顏若曦、顏若彤、張婉清、林嫂子、王嬸子等人都來送行。
“夫君，路上小心。”顏若曦拉著林蕭的手，依依不舍。
“放心吧，沒事的。”林蕭捏捏她的臉，“在家好好養胎，等我回來。”
他又囑咐了李德全和宋清和幾句，讓他們照看好領地。
“蕭哥放心，家裡有我們呢！”李德全拍著胸脯保證。
眾人依次登上巨大的吊籃。林蕭最後看了一眼送行的人們，揮了揮手，然後跳進吊籃，下令道：“點火！升空！”
“呼——”
猛烈的火焰再次噴射而出，灼熱的氣浪灌入球囊。龐大的熱氣球緩緩鼓脹，顫巍巍地站立起來，強大的浮力拉扯著固定繩索。
“鬆繩！”
隨著一聲令下，護衛們鬆開繩索。巨大的五彩“天燈”載著林蕭一行人，平穩地升離地麵，朝著東方，京城的方向緩緩飄去。
地麵上，顏若曦仰著頭，看著那越來越小的彩色圓球，直到它變成一個小點，消失在天際，才收回目光，輕輕摸了摸肚子，眼神裡充滿了期待。
……
大周京城，皇宮，金鑾殿。
皇帝李硯坐在龍椅上，心不在焉地轉動著拇指上的玉扳指。
群臣們也大多沉默，隻有幾個官員在彙報一些無關痛癢的日常事務。
周慕白站在百官之首，微閉著眼睛，老神在在，仿佛入定了一般。
就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲。
一名身著禁軍服飾的校尉，神色慌張地衝進大殿，噗通一聲跪倒在地，聲音帶著顫抖：
“啟奏陛下！八百裡加急軍報！！”
李硯猛地坐直了身體，皺眉道：“何事驚慌？”
那校尉咽了口唾沫，雙手高舉著一份蓋著火漆印的密報：“稟陛下！北方邊境急報，發現一巨大不明飛行物，正高速向京城而來！其狀如彩色巨球，下方懸掛巨大籃筐，疑似逆賊林蕭之物！”
“什麼？！”李硯臉色唰地一下變得慘白，手裡的玉扳指都差點掉在地上。
“彩色巨球？飛行物？”
“林蕭？他怎麼又來了？！”
大殿之內瞬間炸開了鍋！文武百官無不色變，交頭接耳，臉上寫滿了恐慌。
上次林蕭神不知鬼不覺地潛入京城，一夜之間滅了戶部尚書滿門，已經讓他們心驚膽戰。
現在，對方居然乘坐著一個能飛的“怪物”，大搖大擺地朝著京城飛過來了？！
周慕白睜開眼睛，眼中精光一閃，上前一步，從校尉手中接過密報，迅速展開閱覽。越看，他的眉頭皺得越緊。
“陛下，”周慕白放下密報，臉色凝重，“情報屬實。根據描述，此物正是林蕭之前所造，能載人飛天的‘天燈’。其速度不快，但方向直指京城。按其速度推算，最多明日午後，便可抵達京城上空！”
“天燈……那泥腿子，他真的坐那東西來了？！”李硯的聲音都有些發顫，他想起了崔令一家老小的慘狀，仿佛看到林蕭那張帶著笑意的臉，正從天上俯視著他，隨時可能降下來取走他的性命。
他猛地從龍椅上站起來，在原地焦躁地踱步，“怎麼辦？怎麼辦？！”
“快！快傳令下去！關閉城門！全城戒嚴！”一個武將急忙喊道。
“戒嚴有何用？人家從天上飛！”另一個大臣反駁，“城牆擋不住啊！”
“那……那派弓箭手？把它射下來！”
“射？你看看那東西有多大！飛得多高！普通弓箭如何能夠得著？就算夠得著，萬一射不穿，惹怒了那林蕭……”
“肅靜！”周慕白沉聲喝道，壓下了殿內的嘈雜。
他轉向驚慌失措的李硯，躬身道：“陛下，當務之急，是安全為上。陛下當暫避鋒芒，移駕至城外秘所，確保龍體安全。京中事務，由老臣與幾位閣老暫代處理。”
“好好好！就去那裡！”李硯如同抓住了救命稻草，連連點頭，“立刻就走！此事絕不可外泄！快！”
於是，就在林蕭的熱氣球還在數百裡之外的天空緩緩飄行時，大周朝的皇帝，在一片慌亂和絕密的狀態下，由周慕白親自安排，帶著兩三名最貼心的內侍和一隊喬裝改扮的頂尖護衛，舍棄了皇宮，逃往了京郊一處無人知曉的秘密彆院。
除了周慕白等寥寥數人，無人知曉皇帝的具體去向。
坤寧宮。
柳微瀾坐在窗前，看著宮牆外忙碌調動的禁軍士卒，聽著宮女低聲彙報著外麵的情況和皇帝的去向，秀眉微蹙。
林蕭……他又來了？
想到那個看似溫和、卻手段狠辣的年輕郡守，想到他上次在京城掀起的腥風血雨，再想到自己被對方迷得神魂顛倒的妹妹，柳微瀾的心情複雜到了極點。
而皇帝的反應，更是讓她心中升起一絲淡淡的失望和無奈。身為一國之君，麵對威脅，首先想到的不是如何禦敵，而是倉皇逃離，躲藏起來。
這便是她名義上的夫君，這便是大周的依仗麼？ 和那個敢作敢為，甚至敢乘坐奇物從天而降的林蕭比起來……