“起來吧。”林蕭的聲音淡然，“練得不錯。”
阿古拉站起身，垂首道：“不敢當王上誇獎，都是王上治軍有方，將士用命。”
她已經學會了鎮北國將領的謙遜，但話語裡那股子英氣卻絲毫未減。
林蕭點了點頭，緩步走到她麵前，目光望向遙遠的北方，那裡是無垠的草原。
“草原上的事情，終究還是要草原人來解決。這些降兵，以後就都交給你了。”林蕭的聲音不高，卻像一柄重錘，狠狠砸在阿古拉的心上。
她猛地抬頭，眼中滿是不可思議。
把數千草原降兵的指揮權，就這麼……交給自己這個曾經的階下之囚？
林蕭沒有理會她的震驚，繼續說道：“放手去做，整個鎮北國，都是你的後盾。”
這已經不是信任了，這是將整個草原的未來，都壓在了她的肩上。
阿古拉的呼吸變得急促起來，胸口劇烈起伏，還沒等她消化這驚天的消息，林蕭又拋出了一個讓她徹底失神的重磅炸彈。
他朝身後招了招手。
一名親衛隊長上前，身後跟著一百名士兵。他們每一個人都身形挺拔，眼神銳利，身上穿著特製的黑色皮甲，腰間挎著一把造型奇特的短槍，與鎮北國軍隊製式的火槍截然不同。
“這是新式連發火槍，不用每次都裝填火藥彈丸，一次可以連射十發。”林蕭指著那些士兵，“這支百人親衛隊，以後就歸你直接調遣，隻聽你一人的命令。”
阿古拉的呼吸猛地一滯。
她死死地盯著那些親衛，又猛地抬頭看向林蕭。那雙漂亮的眼眸裡，先是震驚，隨即被一股洶湧的激動和感激所淹沒。
連發火槍！
這是何等的神器！
一股滾燙的熱流從心底直衝天靈蓋，瞬間衝垮了她心中最後一絲屬於草原公主的驕傲和矜持。
她明白了。
這是信任，更是考驗！
考驗她是否能放下過往，是否能真正將自己當成鎮北國的利刃，為王上開疆拓土！
“撲通！”
阿古拉雙膝重重跪地，堅硬的青石板發出一聲悶響。
她抬起頭，那雙曾讓無數草原漢子迷醉又敬畏的漂亮眸子裡，此刻燃燒著的是激動、感激，以及一種近乎狂熱的崇拜。
“王上！”她的聲音因為激動而微微顫抖，“阿古拉……阿古拉明白了！”
她重重叩首，額頭觸地。
“阿古拉在此立誓，必為王上蕩平草原，讓所有不服的部落，儘皆臣服！此生此世，若違此誓，天誅地滅！”
聲音鏗鏘，擲地有聲，在空曠的校場上回蕩。
林蕭滿意地看著她，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
他轉過身，緩步離去。
阿古拉緩緩站起，俏臉上一片肅殺。
她猛地轉身，大步流星地走向自己的軍隊，那決絕的背影，仿佛一柄出鞘的彎刀，帶著前所未有的信念與鋒芒。
看著那匹被徹底馴服，甚至變得更加鋒利的草原烈馬，林蕭滿意地笑了。
……
數日後，鎮北國郡城。
新建的公共食堂裡人聲鼎沸，熱氣騰騰。
剛從工地上收工的男人們，端著比臉還大的海碗，滿麵紅光地擠在長條木桌邊，大口大口地扒拉著飯菜。
王鐵柱和他兒子王狗剩也在其中。
王鐵柱夾起一塊顫巍巍的紅燒肉，肥瘦相間，醬色油亮，一口塞進嘴裡，幸福得眼睛都眯了起來。
“哎呦……香！真他娘的香！”他含糊不清地嘟囔著，滿嘴流油。
他端起碗，猛喝了一口食堂免費供應的肉湯，舒服地長出了一口氣。
“這日子，真是賽神仙啊。”王鐵柱感慨萬千，渾濁的眼睛裡泛起了淚光。
“想當年，給大周朝廷修河堤，彆說肉了，那發下來的都是帶沙子的糠餅，吃下去刮嗓子，拉出來的屎都能當沙子用。一天從早乾到晚，累得跟死狗一樣，還他娘的吃不飽。”
他一邊說，一邊又夾了一塊肉，仿佛要將過去幾十年沒吃夠的都補回來。
“現在看看，給王上修路，不光頓頓白米飯管夠，隔三差五就有肉吃，每個月發的工錢，都夠你媳婦扯幾尺新布做衣裳了。值了，這輩子，真他娘的值了！”
王狗剩在一旁嘿嘿笑著，他碗裡的肉已經堆成了小山。
“爹，你說的對。還不止這些呢。”王狗剩咽下一大口飯，用筷子朝著不遠處一指，“你聽。”
一陣清脆稚嫩的讀書聲，正從旁邊一棟青磚瓦房裡飄出來。
“人之初，性本善。性相近，習相遠……”
王狗剩的臉上，是掩飾不住的驕傲和自豪。
“那是王上建的學堂，咱家虎子就在裡頭呢。”他壓低了聲音，卻難掩興奮，“王上說了，咱們鎮北國所有的娃兒，不管男女，都能免費上學！不光學認字、學算術，還管一頓熱乎乎的午飯呢！”
說到這，王狗剩的眼圈也紅了，多虧了王上，他才能娶媳婦，還生了個大胖小子。
“爹，你說，這福氣，是不是咱老王家祖墳冒青煙了？咱家也能出個識文斷字的讀書人了！這可是祖上幾輩子都沒盼來的好事啊！”
王鐵柱徹底說不出話了。
他呆呆地看著那座傳來朗朗讀書聲的學堂，聽著那一句句他聽不懂卻覺得無比神聖的句子，手裡的筷子都在抖。
他仿佛看到，自己的孫子，穿著乾淨整潔的衣裳，坐在明亮的屋子裡，搖頭晃腦地跟著先生念書。
將來，他會識字，會算賬，再也不會像自己和自己爹一樣，當一輩子睜眼瞎，被人騙了都不知道。
“是啊……”許久，王鐵柱才從喉嚨裡擠出兩個字，聲音沙啞，“是王上給的福氣。”
他端起大海碗，將剩下的米飯和肉湯一股腦地扒拉進嘴裡，然後重重地把碗往桌上一放。
“走，狗剩，吃飽了，趕緊上工去！咱得加把勁，早點把通往南邊的路修好，讓南邊那些還在受苦的百姓，也早點過上咱們這樣的好日子！”
“好嘞，爹！”
父子倆抹了抹嘴，渾身是勁地走出了食堂，彙入了那片建設得熱火朝天的工地之中。