弗蘭斯今天的待辦清單出奇簡短：
第一，他得去給自己的鐵匠熔爐補充下魔力。
第二，他得去屠個村。
作為一個資深的拖延症患者，弗蘭斯向來遵循“先易後難”的原則——
顯然，把一村子的“蝕心聖廷”信徒送去見他們的神明，可比求爺爺告奶奶的收集魔力輕鬆多了。
廢土曆1773年，蝕鐵鎮。
淩晨6點。
自廢土曆之後，世界就再也沒見過真正的黎明。
天空永遠懸著一層鏽紅色的霧，像一塊潰爛的舊紗布，偶爾漏下幾縷病懨懨的虹光。
不是陽光。
因為太陽早就被那狗日的黑血王庭侵染成了一坨黑色黏膩的狗屎。
最起碼弗蘭斯看到的是這樣。
擰好了捶鍛台的發條，他踩著吱呀作響的金屬靴，慢悠悠地穿過鎮口的廢鐵拱門——
那上麵釘著十幾個風乾的頭顱，都是上一批“虔誠者”的遺物。
作為魔法側“銀冕裁決司”下屬的分所，下屬的戍邊小隊，下屬的邊緣人員
弗蘭斯一眼就能看到了自己的未來。
魔力供給已經拖了三個月沒發，以至於他賴以生存的鐵匠外快生意都受到了嚴重的影響。
蒼白者越來越多的情況下，恐怕用不了多久，整個鎮子就要被吃光。
這其中當然也包括他。
走出了門，濃霧彌漫的鎮子上靜得出奇。
按理說，這個點該有早歸的獵人開始病懨懨的叫賣。
天災信徒聚也該在廣場上誦經。
可今天，連那些總在陰影裡爬行的“乞討者”都不見了蹤影。
“搞什麼”弗蘭斯咂了咂嘴，手指無意識地摩挲著斧柄上的凹痕——
那裡嵌著半顆拳頭大小的水晶，此時正緩緩逸散著魔力抵抗著周圍的侵蝕。
魔力水晶這種東西，也隻有在討伐任務時才能用一點，
不然那些吝嗇到用顯微鏡查看追獵成果的老家夥可不會給他報銷。
至於平時的魔力消耗耀金幣不發，就隻能去挖樹根慢慢萃取。
走到燼石村時，已經是兩小時之後的事情。
灼熱的氣息早已驅散了迷霧，弗蘭斯卻沒有一點好臉色。
中途他不僅險些撞上了兩波蒼白者，僥幸擊殺的兩隻蒼白之狼後，還被黑血獸搶走了一半屍體。
這很可能讓他虧本！
那些侵染了黑血的畜生，如今根本不拿他們這些魔法側的追獵者當回事。
走進了燼石村，弗蘭斯決定要砍碎那些教徒撒一撒心中的火氣。
邁過了滿地流淌的綠色肉泥，他一腳踢向村中教堂的大門。
教堂的大門早已腐朽，被他這一腳直接踹成了碎片。
灰塵簌簌落下，在灼熱的空氣裡飄散成細小的火星。
然而，預料中的誦經聲、尖叫聲、甚至是刀斧相向的搏殺聲——全都沒有。
教堂裡空蕩蕩的。
不，準確地說，是“幾乎”空蕩蕩的。
三百多具屍體整整齊齊地跪在腐爛的聖毯上，脖頸以完全相同的角度向後折斷，空洞的眼窩裡塞滿了蠕動的綠色蠕蟲。
最前方的祭壇上篆刻著細密的符文，像是某種扭曲的禱詞。
而在教堂正中央的蝕心聖像前，站著一個不該出現在這裡的人——
銀冕裁決司的監察官，萊恩斯。
那個永遠用白布蒙著眼睛、據說能直接窺見蒼白的老家夥，
此刻正用指尖輕輕撥弄著一條從屍體眼眶裡爬出的蟲子。
“啊，弗蘭斯。”萊恩斯頭也不回地說道，聲音像是生鏽的齒輪在摩擦，“你遲到了。”
弗蘭斯的斧頭已經微微抬起，但他沒動。
“這群瘋子自殺了？”他眯起眼睛，目光在滿地的屍體和萊恩斯之間遊移。
“自殺？”萊恩斯輕笑了一聲，“不，他們隻是被獻祭了。”
他抬頭看向遠處迷霧的方向，白布下的“目光”仿佛刺進了那亙古的迷霧。
“是被作為綻放的能量獻祭了。”
聽到這話，弗蘭斯的指節在斧柄上收緊，發出輕微的“哢噠”聲。
“你被蒼白之霧醃入味了？”他嗤笑一聲，“燼石村這種鳥不拉屎的地方，連隻像樣的魔獸都養不出來，拿什麼搞‘綻花禮’？”
“還是說，你覺得綻花禮是來自於迷霧內？”弗蘭斯挑了挑眉，開了個不輕不重的玩笑。
然而，萊恩斯沒有反駁。
弗蘭斯的笑容僵在臉上。
這個老東西居然真的在認真凝視迷霧！
那些荒誕的傳說突然在弗蘭斯腦海裡炸開：兩界融合、迷霧之牆潰散、還有
這可是連中層戰場“腐化之牆”都要來人的大事。
天大的事！
“喂”他的聲音乾澀得像是生鏽的刀在砂石上摩擦，“你彆告訴我，迷霧後麵真的”
“我不知道，但迷霧確實變薄了。”
萊恩斯搖了搖頭，他確實不清楚迷霧後麵有什麼。
是遍地蒼白者的城池？
還是漫天黃色花朵的藤蔓之林？
又或者是殘存著魔力的“淨土”？！
想到這，萊恩斯的呼吸都急促了幾分。
那可是魔力！
純淨的、澎湃的、足以讓一個卡監察者階位十幾年的廢物脫胎換骨的魔力！
想到這，萊恩斯的喉嚨突然發緊，他的雙眼驟然泛起一絲猩紅，猛然轉頭看向弗蘭斯的方向。
然而，那道逃脫的身影卻在他的眼中慢慢變成了一個小點。
弗蘭斯在萊恩斯轉頭的一瞬間就衝出了教堂。
他太熟悉那種眼神了——那是獵人在看到垂死獵物時的興奮。
魔力枯竭的廢土上，每個人都是潛在的掠奪者，尤其是對萊恩斯這種卡在瓶頸多年的老怪物來說。
“見鬼！”弗蘭斯啐了一口，靴底在腐化的石板路上擦出火星。
身後傳來建築物坍塌的轟鳴，不用回頭也知道那個老瘋子開始拆教堂了。
想活下來，就必須跑到774區的“銀冕裁決者”總部去，不然一定會被萊恩斯殺掉。
拐過第三個街角時，他猛地刹住腳步。
原本應該矗立著獵人哨塔的空地上，此刻盤踞著一團不斷膨脹的肉瘤。
表麵布滿跳動的血管，隱約能看出是十幾個蒼白者融合而成的怪物。
最惡心的是，每個凸起的肉瘤上都鑲嵌著一張人臉——正是今早失蹤的蝕鐵鎮居民。
“我就知道”弗蘭斯緩緩抽出腰間的短斧，嵌著魔力水晶的凹槽開始發出危險的嗡鳴。
人倒黴的時候，連死相都會很難看。