迎著賈母、王熙鳳、王夫人等人的目光，薛寶釵維持了臉上的鎮靜。
她已在出宮回府的路上暗暗告誡自己，她不再是寄居在賈家的薛家姑娘，而應該是入宮的妃子。
賈家也不再是國公府，是等候楚延發落的一眾掖庭宮奴婢。
她朝賈母說道：“老太太年紀大了，身旁得有人服侍，其餘人……一概不得強要丫鬟伺候。”
屋內靜得可怕。
吃食也就罷了，忍一忍就過去。
可身邊沒有丫鬟伺候，她們哪裡還有太太、奶奶的體麵？
便是婆子們，也能使喚幾個小丫頭端茶倒水。
“早該想到有這一日才是。”賈母長歎：“賈家男人們都被帶走去服徭役，剩下的女人們，無非也隻是聽候新君發落，哪裡還有太太、奶奶的身份？大姐雖在宮裡頭受寵，可皇帝也不能馬上赦免了我們，否則就寒了將士們的心。”
說罷，朝王夫人等人說道：“照寶姑娘說的去做，抗旨不尊是殺頭的大罪，珍哥兒就是不把聖旨放眼裡，仍舊揮霍府裡的錢銀，被賜死已是聖上開恩。”
提到賈珍，屋裡眾人心中膽寒，都不敢再有怨言。
“寶姑娘還有什麼要傳的旨意沒？”賈母笑問道。
“尚有一事。”
“是什麼事？你就一塊說了，免得我們提心吊膽！”王熙鳳忙問。
寶釵道：“聖上不日要下旨，放宮女出宮許她們婚配，凡被抄家的王公貴族家中女眷，願意嫁給將士為妻者，賞銀，脫去奴籍。”
看向一屋子的丫鬟，寶釵笑道：“兩府內丫鬟也在此列，你們有想要出府婚配的，可先來找我，等聖上降旨，朝廷再安排你們出府，與軍中將士婚配。”
丫鬟們炸開了鍋！
興高采烈者有，憂心忡忡者有，擔心出府遇不到好夫婿，又怕留在府內錯過機會。
王熙鳳朝平兒笑道：“恭喜平姑娘，就要出府去嫁如意郎君了！”
一屋子人都被“平姑娘”逗笑。
平兒近來與王熙鳳多有鬥嘴，如今又有“皇帝”撐腰，因此回嘴道：“好奶奶，我哪舍得走？東府有秦大奶奶，我們西府也有王大奶奶！”
眾人都吃驚看來。
王熙鳳啐她道：“小蹄子當真是要出府嫁人去了！”
眾人也有些疑心，平兒若是不打算出府，為何說話如此毫無顧忌？
秦可卿留在了宮中，可知她是受寵了，她又原是有丈夫的，秦可卿可以，王熙鳳未必就不行。
眾人看向王熙鳳，璉二奶奶也是一副美人模樣，粉麵含威，身段苗條。
頑笑後，屋內安靜下來，賈母也未曾說話。
薛寶釵心裡又有些忐忑，問賈母道：“老太太以為如何？”
賈母這才說：“既是聖旨，就該遵旨去照做，叫丫鬟們自己選要走還是要留。寶丫頭，還有彆的旨意沒？”
寶釵猶豫了下，不敢看李紈，說道：“陛下曾說，叫城內寡婦再嫁，婆家人不許阻攔。”
眾人都看向了李紈。
寧榮兩府的寡婦有幾個，但在場的隻有她一個是寡婦。
李紈低著頭道：“我已寡居多年，又有了蘭兒，如何再嫁？我想皇帝也不會強逼守節的婦人改嫁。”
賈母點頭，不曾多說什麼。
寶釵說：“這些事留待明日再商量過。”
說完她就起身告辭走了。
眾人也都散去，回家去議論剛才的事，看要怎麼辦。
寶姑娘說要再商議，但這些都是她從皇帝得來的旨意，改也改不到哪去。
……
李紈沒有回稻香村，因快要到用飯時辰，她就留下來服侍老太太用飯。
鐘響後，瀟湘館照例送來了兩樣好菜和一碗碧梗米，加上廚房送來的一素一肉，桌子上倒也豐盛。
如今尋常丫鬟幾日才吃一次肉，但賈母幾人仍舊是每頓都有肉，即便如此，夥食也比先前差了不知多少。
“你今兒怎麼留下伺候我？”賈母朝李紈笑道。
王夫人、王熙鳳也在一旁伺候著。
李紈笑道：“我擔心有些丫頭聽了聖旨，就不把老太太的事放心上，或粗心大意，伺候得不周到了。”
先前賈母見她年輕守寡，就免去了她伺候婆婆的事，平日裡宴飲，也叫她陪坐，不像王熙鳳、王夫人需要站著服侍。
賈母點頭，“皇上降旨，難免會有人想出去，我們也不要去管，任憑她們去留。鴛鴦，琥珀，你們也都散了吧，各自回去想要留還是要走。”
屋裡有七八個年輕丫鬟，都有些不知所措。
大丫鬟鴛鴦卻是跪下來，拉著賈母的手含淚道：
“老太太平日裡對我恩重如山，我豈能丟開老太太自己去了？皇帝縱然有旨意許我等出去，也赦免我們，不必再伺候主子們，可我自願伺候老太太，與旨意不相乾的！”
賈母扶起她，笑著說了一通好話，叫她也入座陪吃飯，鴛鴦死活不肯。
其餘丫鬟都不怎麼說話，外人也不知道她們怎麼想的。
一會兒後，賈母吃飯完畢，剩下沒吃完的菜賞給了鴛鴦和李紈，王夫人、邢夫人、王熙鳳等都沒有。
“老太太。”李紈笑道：“我才在宮裡吃過，飯菜就賞給太太吧。”
賈母看她一眼，便也答應了。
於是李紈端著飯菜去了王夫人屋裡，又伺候她吃飯，少見的以兒媳身份伺候婆婆。
王夫人的臉色方才好看些，問她：“你實話告訴我，在宮裡可問過大姐，什麼時候能向皇帝求情赦免了寶玉和老爺回來？”
李紈陪笑道：“太太，這事說不準，宮裡人又多，小姑子在宮中暫時管著後宮，太監宮女來來往往的稟報，更難與她有商談的時候，她也叮囑過我，少說彆的話……下回我再入宮，再問過她。”
“你還要入宮？！”王夫人盯著她，語氣很不滿。
李紈忙道：“蘭兒還在宮裡……況且，這回入宮我也沒去彆的地方，隻在小姑子那駐留。”
王夫人聽了，半晌才說：“早些把蘭兒帶回來，你也不必進宮了……要記著你是守寡的人，傳出去不好聽。”
眼睛又看向她，說：“你下回入宮，不必跟彆人說，隻悄悄跟著去，還是穿丫鬟們的衣服。”
李紈低頭應下了。
伺候她用飯完畢，她才回大觀園，徑直往稻香村走去。
回到家中，李紈方才卸下一身的疲憊，吩咐丫鬟：“給我倒杯……罷了，我自己來。”
說著又站起身，想要去拿茶壺。
素雲忙過來搶著倒茶，笑道：“奶奶又何必麻煩？這些小事我們還是能做的。”
稻香村內，丫鬟婆子也都知道寶釵帶回來的消息，一是放年輕丫鬟出府，嫁軍中將士，可脫離奴籍，二是不必再伺候姑娘奶奶們。
因此，李紈回來後，這些丫鬟婆子都來討她吩咐，看要怎麼做。
“皇帝有什麼旨意，你們照做就是了。”
李紈朝她們說：“今後你們不必伺候我，隻在園中住著，等朝廷再降旨。”
眾丫鬟聽了，有些答應下，有些又笑道：“奶奶平日待我們好，一些小事我們還是願意替奶奶做，今後到底如何，等以後再說過，指不定奶奶也入宮，跟秦大奶奶一樣！”
眾人都笑起來。
李紈紅了臉，換做平時再訓斥她們胡言亂語了，但如今誰也不必伺候誰，更不能罵她們。
她隻得笑罵她們一回，轉身進了屋裡。