且說襲人回了怡紅院，進屋後，見晴雯、麝月、秋紋、碧痕等在打瓜子：
幾人丟一堆圓溜溜的石子兒在桌上，拋起來後快速撿幾塊石子，再用手接上，不得觸動其他石子。
輪到晴雯時，她見襲人進來，因分神一時失手，塗得丹紅的長指甲動了另外的石子，麝月、秋紋立時都拍手笑她犯規了。
“哼。”
晴雯還很不賭氣，卻也隻得放下石子，朝她們說：“剛才是襲人進來害我失手……我且看著你們，有石子動了我也拿你們的短！”
麝月正拋起石子，襲人卻一把接過去，朝她們笑道：“快彆憨頑了，才剛我路過園門，三姑娘在議事廳安排人做事，要迎接聖駕，府內正缺人，三姑娘便指派我和你們去打掃省親彆墅。”
“我們去掃地？！”晴雯第一個不樂意了，說：“我們是寶二爺房裡的人，論理這些活輪不到我們來乾。”
秋紋，碧痕等也都不大樂意，她們是怡紅院的二等丫鬟，洗衣做飯、灑水掃地是粗使丫鬟婆子的活，向來不需要她們去做。
襲人忙勸她們：“我才剛聽說了，宮裡來的太監說，如今府裡再不比以前，皇帝沒有冊封，就都是掖庭宮的奴婢，連太太也不例外，何況你我？”
又說：“皇上幾日後就要駕幸府裡，許多事情都缺人去做，府裡若是沒了規矩，各處準備不妥當，豈不成了蔑視聖上？”
一番話連哄帶嚇，可算是鎮住怡紅院的眾多二等丫鬟們。
“滿園子都是粗使丫鬟婆子，外頭還有幾百個太監宮女，偏來指使我們！”
晴雯嘴裡嘟嘟囔囔的，可到底是摔簾出門，去叫了廊下的小紅、墜兒等人，吩咐她們準備好打掃用的各項東西。
回來後，她又進屋去更衣，穿一些舊衣裳去，免得打掃時灰塵滿天飛，臟了她身上的好衣裳。
那邊麝月換好衣裳，來到她屋裡，進門就見著晴雯剛解了衣裳，身上隻一件肚兜，腰背臀兒白玉似的，腰肢纖細，底下的臀兒滾圓挺翹，活像兩個大白桃子，怪不得背地裡有婆子罵她是狐狸精。
“你不去做事，跑來我這做什麼？”
晴雯一彎腰撿起裡衣來穿，兩條細長的腿筆直，像是白玉筷子
麝月走過去，拉起她的手瞧了瞧後，笑了起來。
晴雯猜出她要說的話，一甩手丟開了她，倔著說：“我留指甲也能乾那粗使丫鬟的活，你不必來笑話我！”
麝月更笑了。
晴雯跟彆人有些不同，她和襲人都是賈母屋裡的人，被指派來服侍寶二爺，但襲人隻是來服侍，晴雯卻是被賈母相中，要她將來給寶二爺做通房丫鬟。
因此，晴雯留著長指甲，素日裡不乾那些粗活，麝月也是想到她的指甲，才來跟她鬨一鬨。
果然她惱了。
和她頑笑一回，麝月才說：“怡紅院裡二十來個丫頭婆子，也不差你一個去掃地，我想著皇帝既來，省親彆墅各處樹木也要用些綾錦紗羅，疊成乾旄旌幢等樣式掛上去，你手巧，便去做這活好了。”
晴雯道：“外頭的小丫頭們這月來懶成什麼樣了，等會子我去了她們必定還在磨蹭，我先去監督她們。”
說著穿好了舊衣服，麝月目送她出門去，片刻後聽到晴雯的罵聲：“什麼蹄子們，兩個月來黑日白夜挺屍挺不夠，今兒姑娘吩咐事情下來，還偷奸耍滑的，再這樣，我拿針戳給你們兩下子！”
麝月唬了一跳，忙出門去預備勸架，晴雯是個火爆脾氣，以往有寶二爺擔待著，丫頭們都怕她。
如今寶二爺走了，晴雯沒有人撐腰，丫頭們豈能再服她？
果然墜兒回嘴道：“不過是慢了些，你拿那頑意兒嚇唬誰？！”
在她們吵起來之前，麝月拉著晴雯，小紅拉著墜兒，兩撥人馬就此休戰。
過了一會，襲人出來，指派大家一起拿著灑掃的東西出門，怡紅院隻留一個老婆子看著。
正想走，忽有一道少女聲音傳來：“你們怎麼都要出門了？”
襲人扭頭一看，見是薛姨媽家裡買來的丫鬟香菱，身後跟著兩個丫頭。
她原是被買來給薛蟠做妾的，如今薛蟠被罰去做徭役，她便隻伺候在薛姨媽和寶釵兩人屋裡，時常在薛姨媽家和蘅蕪苑跑動。
香菱走近，眾人見她長相標致，眉心一點胭脂痣，說不出的美貌風情，婆子們都憐惜她身世可憐，暗道幸好還未開臉，沒有被薛大傻子糟蹋。
“你來做什麼？”襲人笑問。
香菱笑道：“我們太太打發我來，因見著怡紅院前些日端午有艾草，想問你們還有沒有，家裡頭要再熏一熏，以免皇帝到了有蚊蟲蛇蟻亂鑽。”
襲人點頭笑道：“還是姨媽想得周到，艾草在西邊花圃旁邊有一些，你去割的時候順道幫我們也掛上。”
香菱答應了，領著丫頭進怡紅院。
等她走後，麝月才說：“難為她沒因為寶姑娘的哥哥去了而傷心。”
晴雯冷笑道：“又沒過門，交杯酒還沒喝，傷心什麼？”
麝月臉上一紅，被她嗆得不說話了。
一行人去了省親彆墅，開始各處灑掃、裝扮，累了半日，忽有一群宮女過來，說要按她們說的去做，晴雯自是氣不過，想要跟她們爭辯一番，卻被襲人攔下了。
又來了個太監，上下看了看晴雯她們，忽而笑道：“賈府裡倒是有挺多漂亮丫頭，你們是哪個房裡的？”
晴雯乜斜他一眼，沒有吭聲。
襲人忙說：“我們是怡紅院裡的丫頭，我叫襲人。”
“她們呢？”太監指了指這些人。
晴雯本就火大，眼下見他這副頤氣指使模樣，心裡頭越發不痛快，將掃把一扔，拍了拍手，回他說：“你是要叫我們乾活還是要我們來做什麼？掃個地還來查人族譜不成？！”
一旁的小太監冷笑道：“賈府真是沒規矩，一個掃地丫頭也敢大聲嚷嚷，依我看，不如將她們都攆出去，免得觸怒龍顏！”
襲人、秋紋、麝月等都嚇了一跳，忙給他們賠禮，又來勸晴雯。
“你什麼東西，也敢來說攆我？！”
晴雯卻不服氣，冷笑道：“園子有姑娘們管著，你們不過是來幫忙布置的，眼下卻竟敢反客為主，來指使我們來了！”
一群小太監都生氣了，紛紛說：“誰反客為主？這府本就是皇上的，我們又是皇上的奴才，你們才是客！”
吵鬨聲驚動其他人，有人忙去回平姑娘。
平兒來到後，這群太監才偃旗息鼓，平兒又勸了晴雯，才叫她罷了。
風波平息，襲人暗暗想到，若是以往在府裡，寶二爺還在怡紅院時候，府內誰敢和晴雯爭吵？便是那些婆子們都讓她三分。
又想到，平兒進宮回來，得了皇帝賞賜，算是半個嬪妃，因此太監們才服她，換做彆人未必有這麼大的麵子，璉二奶奶來都不管用。
歸根到底，榮國府已成為了皇帝的行宮，再不是賈家。
見晴雯還是冷著臉，襲人便勸她：“姑娘們還沒回來，府裡管家的人是三姑娘，你跟人爭到最後還能去和她求情？到底要忍著些。”
晴雯低頭，默不作聲。
她與探春、寶釵等人都不大合得來，她們雖常來怡紅院，卻不怎麼和她多聊天，隻黛玉一人，還能和她說上些話。
她剛才與太監吵，便是存了林姑娘會幫她的心思，加上心裡也難受，近日來眼睜睜的瞧著大觀園變成如今的模樣。
寶玉走了，姑娘們紛紛進宮，連平兒也受了那皇帝的寵幸，皇帝也即將來到大觀園住。
這園子的人，終究是要散了……
——
香菱在花圃邊割了些艾草，與兩個小丫頭回怡紅院，先幫她們掛上一些，再拿著剩下的艾草回薛家。
薛蟠沒有被捉出去做徭役時，香菱與他還有薛姨媽，一起住在府內東北角一處二進院裡，薛蟠住外頭的書房，她們住內宅。
如今她未來丈夫薛蟠走了，香菱也仍舊是和薛姨媽住在內宅，平日裡沒什麼事，她就進園子裡找小螺、芳官、蕊官她們一起頑兒。
眼下要迎皇帝，家裡也忙得裡外不可開交。
“太太，我把艾草在各處掛上了，還跟端午時一樣。”
香菱去給薛姨媽回話。
薛姨媽瞧了瞧她，點頭笑道：“掛了就好，你來坐，我跟你聊會話。”
香菱唬了一跳，忙說：“在太太跟前我怎敢坐？我站著回話便好！”
她雖是伺候太太，可到底是要給薛蟠做妾的，日後太太就是她婆婆，更要在太太麵前立規矩了。
薛姨媽笑道：“叫你坐你便坐下，我還能因這事罰你？”
香菱這才坐下，隻敢坐半邊，挺翹嬌嫩的臀兒一半坐著一邊空著，壓出一道圓潤痕跡。
薛姨媽看了看她，又不禁抬手，撫摩在她臉上。
香菱睜著雙眼，不解其意，她還未開臉，因此也不知道這些事，更不知女子間那虛凰假鳳的。
幸好，薛姨媽並不是那浪蕩之人，她撫摩了下香菱的臉，頗為憐惜的問：“你來我家多久了？”
香菱想了想，笑道：“約有四五年了。”
薛姨媽點頭道：“原是想留你大些再給你大爺，誰知前年傳金陵要出事時，他急著回去看家裡產業，又逃回來，擔驚受怕的，一直沒有給你開臉。”
香菱臉一紅，低頭擺弄衣角不說話。
薛姨媽道：“可憐我兒被罰去做徭役，不知要幾年才得皇帝赦免，你也到出嫁的年齡了，我擔心你將來大了不好找人家。”
香菱想了半會，才慢慢搖頭。
她不知怎麼說。
她被拐子養大，又被薛家買來，原本是好事，薛家家產頗大，又是買她做妾的，她進門就能當姨娘。
可誰知，當初那拐子將她賣了兩家，讓薛蟠與人結下仇怨，失手將人打死了。
太太和姑娘雖未曾怪罪她，可家裡的丫頭婆子都有些風言風語，那薛蟠脾性也頗大，加上在金陵受了氣，很是打罵了她幾回。
可若說薛家不好，她又不知哪裡好。
薛姨媽道：“我想著，皇帝幾日後來駕幸府裡，那時你免不了見到皇帝，以你這出眾的容貌，怕是會引起皇帝的注意……那時，你便去給皇帝侍寢，不必再顧忌家裡的事！”
“……啊？！”
香菱呆了片刻，才驚呼出聲。
她怎麼也沒想到，太太剛才撫摩她臉，是看她姿色，要勸她去服侍皇帝？！
薛姨媽少見的臉一紅，香菱疑心她是羞愧，卻不知，薛姨媽是想到太監們的話：皇帝興致起來了，想召幸誰，誰就得乖乖去服侍！
薛姨媽快刀斬亂麻，跟她說：“你記著就好，皇帝未必召幸咱們！”
“……咱們？！”
香菱又呆了一呆。
薛姨媽臉上更紅，忙掩飾說：“說的是你和鶯兒她們。”
“喔……”
香菱臉上也羞紅著，想了半會，才憋出一句話：“那我以後不給大爺做妾了？”
薛姨媽道：“等皇帝到家裡再說！”
“太太怎知皇帝會來咱們家？”
薛姨媽也說不上來為什麼，便打發香菱去做事了，她獨留在屋內發愁。