一葉快舟，掛著紅色小旗，順著潢水直下河灣營地。
一刻後，營內鼓聲大作，雷聲傳蕩山穀，二刻後，八百保義於營內列陣完畢，三刻後，全軍上船，在號子聲聲中，飛向南方陰山關下，潢水源頭。
然後一聲雷響炸在山穀，擊碎了左邊山巔的一塊巨石，傾盆大雨驟然而來。
……
暴雨中，舟船在槳手們的號子中逆流而上。
趙懷安正和張龜年在棚內談話，外麵的暴雨嗶哩啪啦地砸在棚上。
“老張，果然如此啊，中原的災情越發嚴重了。”
就在這幾日，他於河灣地大營處又收到了幾封從中原商旅送回來的情報，實際上，此時中原地區，商旅幾乎都斷絕了，到處都是災民和餓殍，慘不忍睹。
那袁襲到底是從貧寒出來的，對於鄉野的生態和百姓農人們的心態都有準確的把握。
蝗蟲食遍莊稼後，中原百姓們並沒有立即開始投賊或者為盜，而是在陷入巨大的恐慌中時開始向本地土豪們開始借糧熬過去。
因為往年災年也是這樣過來的，他們的土地也是在一次次借糧中，成了那些土豪們的土地的，自己也成了這些土豪們的佃農。
災年，對種地的是大災，但對那些土豪們來說卻是豐收大年。
而那些土豪們，一開始也按照往常那樣借糧出去的，畢竟哪有錢送上門不掙的？可當他們在外縣的一些親朋好友開始傳消息過來後，所有土豪們是晴天霹靂。
原來蝗災不是他們一縣受災，外麵幾個縣同樣顆粒無收了。
這個時候土豪們已經有點慌了，開始了停止借米。
而隨著外麵消息傳來的越來越多，所有人都曉得這不是一次小蝗災，而是遍及中原七八個州的大災。
這個時候，鄉野開始越發躁動，所有人都想著尋一條活絡。
趙懷安的商隊傳回來的消息就是這樣，他們也給趙懷安帶去了自真實的災情。
就以他們抵達的宋州一帶來說，老百姓已經將山間蓬草都吃光了，一些沒有蓬草的，都已經剛開始吃樹皮，等這些樹皮再吃完，還能吃什麼？吃土，但也不過是數日而死。
所以宋州的情況就是，稍微有地方有積貯，就為災民劫掠殆儘，宋州土豪開始出動自己的土團，並在宋州刺史張蕤的帶領下，開始攻擊劫掠的災民。
如此，大量的災民就陸續湧入到了芒碭山一帶。
商隊中的一位書手還在信中自我感歎了句：
“使君，饑死，盜亦死，與其坐而饑死，何若為盜而死，猶得為飽鬼。”
是的，這就是災民們最樸素的需求。
那書手還講了一個自己親眼見到的故事。
他們這支商隊拿的是光州刺史的傳符，所以到了宋州後，很快就被宋州刺史專門安置在了驛館內。
那宋州刺史叫張蕤，對於光州刺史來的商隊還是很重視的，不僅僅是他們賣的那種越窯小罐茶，更是因為光州刺史趙懷安這個人。
其實趙懷安的名聲遠比他自己所認為的要響亮得多。
這主要得益於去年出界西川的各藩軍都陸續回到了本管，而那場大戰中，如果有十分精彩，那趙懷安就占了八分，誰在吃酒的時候，都要說上那麼一嘴。
那就是軍中呼保義，孝義趙大郎。
然後趙懷安的名聲就越傳越廣，尤其是江淮、中原這兩個地方，一個是淮南這邊要和趙懷安相處，所以肯定是要多了解，而中原這邊，主要是忠武軍的那些大嗓門。
像李師泰、龐從這些人，回到本鎮後，就開始狂吹趙大，最後補一句，對，就是那趙大郎，我兄弟。
宋州在忠武軍的旁邊，如何能不曉得趙懷安呢？所以知道，現在江淮這一帶，最能打的就屬趙懷安那支精兵了。
對天下大亂的體感，不同道州是不一樣的，而體感最深的就是宋州、汴州這些地方，誰都曉得天下要出大亂子了。
這個時候，能和有精兵，距離還不是那麼遠的州保持良好關係，張蕤如何不願意？
所以，當時光州的商隊抵達宋州的時候，就遇到了很好的招待，不僅那刺史張蕤親自品小光山這款茶葉，還將一處邸店送給了光州這邊作為賣茶的據點。
可光州的商隊來宋州並不是隻為了賣茶的，更重要就是到中原地方安插探子，建立情報網絡。
所以商隊並沒有一直停留在宋州城，而是向周邊幾個縣移動。
那書手說的經曆，就是他從宋州城前往楚丘的路上遭遇的。
當時他在隊伍中看見兩個行走的父子，他們似乎想要隨著車隊走，當時車隊的主事嫌棄他們兩累贅，就讓他們自己跟在車後，跟不上就怨自己。
一開始沒有人注意到這兩父子的存在，還是書手自己可憐那小孩子，準備將自己的一個餅發給那小孩吃。
然後他往車隊後走，卻沒有看到那兩父子。
心裡擔心，這書手就和宋州刺史派著護送的縣卒一道往回走。
然後書手就見到了他這輩子永遠忘不了的一幕。
在一處被扒光樹皮的小林子，一夥人正如同野獸一樣窸窸窣窣，他們背對著書手這些人，卻傳出了一陣怪怪的肉香味。
那幾個縣卒當時就明白了，然後就勸書手回去吧，可那書手執拗向前，就看見那些猥在林內的人，正用大鍋煮著肉。
當時書手就感覺天昏地轉，又看此前父子穿著的衣袍已經套在了裡麵兩個人身上，頓時就吐了出來。
最後縣卒帶走了書手，並告訴他，自八月以來，縣外每天都要挖數個大坑來掩埋這些路上的骸骨。
他們還告訴書手，那些人，實際上也活不了多久，那些人已經麵目赤腫了，這種就已經是快死了的。
這世道。
這幾個縣卒還羨慕地告訴書手，他們真羨慕你們光州人，那裡再如何也吃得到米，哪裡會像現在，人活著都生不如死。
這件事給書手帶來了很強的衝擊，所以就以小字附在了情報的結尾，他並不曉得，這封工作日記竟然會轉到趙懷安手上，畢竟他也隻是個最基層的書手。
……
此時，大雨滂沱，趙懷安的心思卻並不在南方的陰山關。
因為，那裡並不是問題。
從高仁厚彙報來的情報來看，他打得並不差，甚至已經足夠好了。
陰山關顯然不是另外兩關能比的，這裡的山棚已經出現了以單個家族為核心的組織關係，靠著陰山關的孔道，控製了山兩側的山棚，這已經是一個大部落的組織程度了。
但對於趙懷安來說，這卻並不是一個壞消息。
他最擔心的是什麼？就是之前兩月的那種搜山浪戰。
彆看保義軍這兩月的收獲不小，但攻山的成本卻更高。
山裡的條件尤其是隨處冒出來的冷箭和落石，都在無時不刻在消磨著吏士們的士氣。
趙懷安要想讓下麵人保持一個搜山的熱情，除了在封賞上更加及時，還需要在後勤補給上充分到位。
這兩月來，趙懷安光消耗掉的羊肉就數以萬斤，還有賞賜的錢糧絹緞。
所以說，從經濟上算賬，這兩月到底是賺了還是虧了，就很難說。
更讓趙懷安接受不了的是什麼呢？
就是他恩養出的三千精銳是用來野戰定勝負的，不可能一直在山裡駐紮的，讓軍隊戰鬥力下降最快的方式，就是將戰爭打成了治安戰。
所以趙懷安曉得，再如前兩個月那樣搜山檢林已經不現實了，他不能隻靠武力占據這片大山，他需要收心。
隻有讓部分山裡的豪帥主動投靠自己，保義都才能以最低的成本控製大山。
趙懷安對大彆山占領的程度有個很清晰的設定，他不是來山裡建立基層組織的，他沒那個時間，他就隻需要大山裡的物資。
無論是丁口、茶葉、騾馬、草藥，都能為他的大業再添一把火。
而要完成這樣程度的占領，最好的辦法是什麼呢？就是建立土司。
將大彆山的山場按照犬牙交錯的原則，分成數個土司，提拔那些願意和保義軍合作的酋帥，將山裡的管理權交給他們，而自己隻需要控製穀內的山場和四周的孔道。
趙懷安現在對大彆山的規劃越發清晰，按照這樣去做，隻需幾年，八百裡大彆山就能為他所用，而不是再如之前那般搜山打爛仗。
現在，陰山關那邊的情況就讓趙懷安很驚喜，既然那邊已經有了一個組織，那隻要打服它，再從內部選出好控製的人成為那裡的棚帥，那就直接可以一戰而定整片地區。
所以，趙懷安實際上並不擔心前方的高仁厚，他現在隻需要帶兵南下，一舉殲滅被聚集起來的山棚，然後再扶持一個自己人，這場戰鬥就結束了。
而想法，那名書手寫來的這份信，卻讓趙懷安對中原局勢有了一個更清晰的了解。
此時的中原諸藩看來已經是徹底喪失了對鄉野的控製了，如此情況，不用數月，中原將遍地盜賊，真正的角殺才剛剛開始啊。
想了想，趙懷安問向張龜年：
“這書手叫陸文遠，是咱們在雅州收的書手？”
張龜年點頭，對這人是有印象的，便回道：
“主公，這陸文遠是雅州寒素，祖父是鄉間的私塾，所以也讀過五經，因字寫得周正，就被募到州裡多戰力書手，後來雅州城陷，他們這些人就被南詔軍擄了，直到被咱們給救了，在和咱們來光州的一批人中，這人做事很認真，也了解官場的運作，所以被我點了去宋州商隊那邊做事。”
說完張龜年自己還感歎了一句：
“不成想這個陸文遠還有一片仁心，難得。”
趙懷安點頭，三言兩語定下了這人的前程：
“我幕府就是要提拔這樣的人，用人先用才，可要是此人有才又有德，那就要大用，像他一人就能帶動一片風氣。”
張龜年記下了，準備一會和掌管幕府員吏遷轉的曹吏商量一下，看怎麼個提拔。
此時，暴雨中，前頭傳來號子，越來越大：
“前頭到了陰山關了。”
趙懷安聽清後，走出船篷，隻見山雨磅礴中，一雄關在霧汽中時隱時現，而在右側的岸邊，一處堅寨依舊懸掛著一麵白旗，心中大定。
於是他便令船尾的鼓手敲擊大鼓，示意船隊靠岸。
片刻後，夾著暴雨聲，各船都在大吼著“靠岸”，一些吃水淺的小舟更是直接就衝上的河灘，從上麵跳下了十餘名穿著蓑衣，背著牛皮包的武士。
然後是越來越多，很快就將灘頭填滿。
……
當趙懷安帶著八都衙內親軍抵達大營時，高仁厚帶著全都軍將在暴雨中候著。
他們遙見使君的旗幟後，便在高仁厚的帶領下小步奔了過來，踩著水塘濺起一身泥水也不在乎。
高仁厚有點難受，他是一個有心氣的人，使君看重自己，將自己提拔為了都將，就是希望自己能起到方麵之任。
可自己第一次以都將身份領兵作戰，就遭遇這樣的情況，甚至最後還需要使君冒著大雨來救他們。
此刻高仁厚遠遠的就跪在地上，頭磕在泥水裡，對趙懷安大喊：
“末將無能，累使君冒雨前來，末將有罪。”
但下一刻，他就被一雙溫暖的大手給扶起，然後他就聽到那熟悉的笑聲：
“老高，你有啥罪？你這仗，打得很好。沒有你這一仗，我要掃了這片山，還不曉得要花多少時間，而現在，我看那周邊的山棚都被你們給引出來了吧，這就是引蛇出洞，很好！”
高仁厚不敢真當是功，羞愧道：
“使君，咱們現在被困在這片河灘營地，對麵的陰山關也沒有拿下，實在愧對使君的信任啊！”
趙懷安拍了拍高仁厚，教了他一個道理：
“老高，有時候呢，我給你們的命令，不是說隻看結果，還要看過程，戰爭不是死的，不是我在帳內算一下，你們這些前線主官就要如何如何。有時我會錯估形式，有時候又是形勢自己在變。而你們這些都將，就要有自己的判斷。”
說著，趙懷安捶了一下高仁厚，笑罵：
“所以對於你們這些個都將，我不曉得想了多少才提拔了你們。你高仁厚就算不信任自己，也要信任我的眼光呀！”
看到高仁厚連蓑衣都沒有披來就奔了過來，還時不時輕咳幾聲，趙懷安將自己的蓑衣披在了他的身上，埋怨道：
“老高，這就是你的不對了，這求罪還玩個負荊請罪啊，這大暴雨都不穿個蓑衣出來，這風寒了如何是好？誰替我帶你們左廂四都？”
這個時候，一直候在旁邊的左團將孫傳威解釋了句：
“使君，咱們來的時候，沒想到會打這麼久，也沒有從營內領蓑衣，少數的幾件也都分給在外麵值守的兄弟了，所以老高才沒穿蓑衣。”
說道這個，他還猶豫了下，隨後又補了一句：
“使君，老高咳嗽不是因為風寒，是因為前幾日被賊將擊中落馬了，後麵雖然養了一下，但時不時就會咳嗽幾聲。”
趙懷安剛剛還在笑呢，忽然聽到這個消息，扭頭看向高仁厚：
“老高，你受傷了？”
說完，他就對所有候立的軍將們大喊：
“走，都先回營，讓兄弟們把薑湯燒起，驅驅寒。”
然後趙懷安就拉著高仁厚走近了大營。
身後，八百馬步騎，披著蓑衣，牽著騾馬，魚貫入營。
再片刻，營地上方的白色大纛旗被放下，升起了兩麵大旗：
一麵“光州刺史”、一麵“呼保義”。
……
進了大營後，一眾軍將坐在馬紮上喝著剛煮好的薑湯，義子們為趙懷安脫下濕漉漉的披風、甲胄，換上乾爽的袍子。
然後趙懷安就這樣隨意地坐在上首，望著這些軍將，開口第一句就是：
“為將者，是士卒的父母。兒女有很多時候任性，或者想得少了，那做父母的就需要給他們兜底，給他們保障。今日這暴雨，的確是始料不及的，但你們左廂四都卻連蓑衣都沒有攜帶，可見驕狂。下麵的兄弟們想不了那麼遠，他們恨不得多帶幾支箭矢，也不願意攜帶那些好像用不到的東西。但你們卻不能考慮不周。”
“就拿這暴雨，如果我沒來，就你們這情況，山棚冒雨來攻，你們雨中廝殺，寒氣透體，就是僥幸打退了賊軍一次，第二日你們也要病倒。”
“多少能刮骨療傷的好漢，都頂不住一病！你們這些領兵將，難道希望咱們的兄弟們是病倒在營內，然後被那些山棚屠戮的？”
此刻大營內諸將一聲不敢吭，都低著頭。
趙懷安掃了在場大夥，歎道：
“你們每一個都是隨我趙大一路走過來的，其中吃了多少苦，我都曉得。而到現在，咱們確實也取得了一些成果，凡戰皆勝，好像有那麼點常勝軍的意思了。可要是因為這個，就懈怠驕狂了，那你們離一場大敗就不遠了。”
“搖想當年，那西楚霸王一路贏，一直勝，可偏偏在最後一戰中大敗，前麵贏再多有什麼用呢？難道你們想讓我趙大做西楚霸王？”
“不是？那你們怎麼還麻痹如此？粗疏如此？彆覺得這些都是小事情。”
“決定戰爭勝負的從來就是這些細節，兄弟們鞋子合不合腳，吏士們衣服暖不暖，睡袋防不防寒，甚至就是這雨具你們有沒有提前準備，這些都是決定勝負的細節，我不希望哪天你們是因為這種細節問題而敗的，到時候你們是要為戰死兄弟們的性命負全責的！”
一番話，說得在場軍將們，尤其是左廂四都這些人的頭是更低了。
看到這個，趙懷安本來還是平淡的語氣，忽然就嚴厲起來：
“低個什麼頭，都抬起來！他媽的，咱們是提著腦袋玩命的，啥都能沒，就不能沒心氣。一說敗仗，各個灰頭土臉，和那幫山棚打個不順，就要死要活的，真當你們常勝軍啊！我趙大告訴你們，在我這裡，你可以敗，隻要我覺得你敗得合理，我就給你機會。但要是你自己心氣墜了，那你就給我打鋪蓋滾蛋！我保義軍不養孬種！”
“現在，都他媽的給我抬起頭來，看著我！告訴我，能不能打！”
此時，高仁厚一眾軍將，臉色紅得滴血，抬頭大吼：
“能戰！”
趙懷安一捶案幾，大吼：
“那他媽的等什麼，出戰，乾死那幫山棚，讓他們看看誰他媽的是這座山的主人！”
話落，帳內軍將全部起身，抱拳唱喏，然後魚貫出帳。
片刻後，暴雨中，鼓聲大作，如驚雷般撕破穀地的沉悶。
那些紮在穀地內的山棚黨徒們，躲在帳篷中，茫然地看向北方。
在那裡，喝完薑湯，披著蓑衣的保義軍忽然從營中開出，直殺向穀內蝟集的數千山棚。