乾符二年，十二月，群盜侵淫，剽掠十餘州，至於淮南，多者千餘人，少者數百人。
於是上詔淮南、忠武、宣武、義成、天平五軍節度使、監軍加討捕及招懷。
……
乾符二年，冬十二月，距離過年還有十八日。
剛剛被幕府任命為討捕副使的趙懷安，攜衙內八都馬步一千五百眾並隨夫、附軍三千人出定縣，坐船順著潢水北上進入淮水，然後順流進入壽州境內。
在那裡，壽州刺史顏章同樣帶領牙兵五百，並支州兵千人及補給，在穎口等候。
趙懷安的船隊與他彙合後，便逆著穎水北上。
他們要到穎州州治那邊彙合等候在那邊的補給船，然後一並繼續北上到陳州的項城，在那裡，忠武軍的三千精銳大軍正停駐在那裡。
他們得到行營主帥宋威的命令，讓他們在這裡等候北上的淮南軍，尤其是光州保義軍，然後諸軍一道繼續沿著穎水上汴州的開封大營。
在那裡，他們將要負責清掃停留在濮州、曹州的草賊殘軍。
而現在，趙懷安正帶著光、壽二州的船隊抵達穎州的州治汝陰，等候穎州的糧料船。
……
十二月的寒風，吹得萬物衰敗。
趙懷安站在船頭的甲板上，看著兩岸連綿不斷的倉庫，感歎潁州果然是漕運上的大鎮，著實是繁華啊。
但望著在兩岸給船隊拉纖的潁州纖夫，看著那些人瘦骨嶙峋，趙懷安真怕這些人一口氣沒上來，死在岸邊。
不過趙懷安倒是沒說什麼，隻看那些纖夫拚命的樣子，就曉得這份工錢對他們來說多麼重要。
淮水真的是一條南北分割線，不僅僅是人心觀念上的，更是氣候和命運的。
明明穎州也就是在淮水北麵，和南麵的壽州一水相隔，可偏偏就潁州遭了蝗災了，壽州卻安然無恙。
看來凶惡的蝗蟲也飛不過寬闊的淮水呀。
趙懷安出發走的是淮水，還偏著淮南走的，所以一路並沒有覺得有什麼災情，然後在彙合壽州軍後，逆著穎水進入到穎州後，情況就截然不同了。
本來穎水兩岸應該是一州最繁華的所在，無論是田地還是商鋪，都靠著這條僅次於汴水的淮穎漕道而繁華。
可趙懷安一路所見，不過是滿目瘡痍，田廬儘毀，寂無人煙，時不時見到一些遊蕩著的饑民，也是用發綠的眼睛呆傻地看著船隊。
見到這些人，趙懷安馬上想起麾下的那個叫陸文遠的小幕僚，他在信裡寫的那些吃人的饑民就是這個樣子。
這一刻，亂世不如狗，人命如草芥，易子而食的抽象字眼，終於有了畫麵。
所以當趙懷安悲憫那些纖夫連飯都吃不飽也要賣命乾這些體力活時，他自己也曉得，對於城外鄉野的那些人來說，他們已經足夠幸運了。
雖然這種幸運也不過是暫時的，沒有食物補充，這樣高強度的體力活，他們也是活不了多久的。
想到這裡，趙懷安望向旁邊正笑著的穎州鹽鐵使杜琮，問道：
“老杜啊，我趙大這人看不得人苦，畢竟咱也是苦出身的，這樣，你和下麵那些纖夫們說，中午給他們一人加個肉，費用就由我趙大來買單。”
杜琮臉色一凝，義正言辭道：
“小趙，你既然喊我一聲老兄，這錢如何能讓你出？這不是打我們鹽鐵的臉？而且我老杜交朋友就是看個眼緣，能和你趙大相交就是個緣法，那是佛家講的因緣際會。”
他見趙懷安還要說話，不高興了：
“小趙，咱老杜交朋友從來不談錢，試問天下能有誰比我們鹽鐵使有錢的？所以啊，你那點小錢就留著養軍吧，你們這些刺史啊，彆看人前顯耀，但那人後的罪，老兄我是清清楚楚，畢竟我那不成器的大兄就是個刺史。”
趙懷安被杜琮說得挺尷尬的，自己和他兄長這樣的刺史在人家眼裡就是個不成器，遭罪，但丟人的是什麼呢？就是人家老杜說得還真他娘的對。
他們光州也有鹽鐵使，可那些個鹽鐵使如何能和眼前這位潁州的鹽鐵使相比？
這位杜琮，杜鹽鐵，不僅是管控著潁州一地的食鹽生產、運輸、銷售，還自己征收鹽稅，還有像鐵礦的開采、冶煉，甚至鐵器的生產都是從他這邊過手。所以理論上，潁州的甲杖也是歸這位杜鹽鐵生產的。此外，像銅、銀、金等礦產的開發，甚至鑄幣這些，也都是人家管。
這已經是夠紮勢的權力了，可這個才隻是人家本管，像他們這些漕運道商道的鹽鐵，又兼任著漕運上的物資調配，好保障長安的物資補給。
換言之，人杜琮還兼著潁州漕運段的轉運的活。
但這還不止，這些人因為掌握著潁州的漕倉，所以又肩負著賑災、調節糧價的職責，甚至人家一句話，潁州地界上的糧食流通都要抖三抖。
現在中原諸鎮圍剿草寇，人杜琮又要兼任糧道轉運，負責供應開封大營的軍需。
可如果這都是錢和物資相關的也就是算了，可他們甚至還能乾預地方政務。
因為他們鹽鐵帶著個使，所以相當於是天子的特使，可以監察地方州縣官吏貪腐、稅收執行的情況，甚至特殊情況都能乾預地方訴訟。
可要是你這個鹽鐵不帶使，狗都不理會，像他光州的鹽鐵，就是州院的一個老吏兼著，要不是看官銜差遣，他都不曉得自己還管著個鹽鐵。
所以一般來說，像鹽鐵使這麼重要的使職，基本都是由地方節度使兼任，比如趙懷安所在的淮南節度使就兼任著鹽鐵使，集軍、政、財為一體。
但可怕的是什麼呢？就是潁州這個地方很特殊，它壓根就沒有節度使，甚至連刺史都沒有。
因為這地方是北麵鄭州、滑州的義成軍節度使遙領，就是人家兼了個潁州刺史的官銜，可人卻不會來。
這個情況還是趙懷安抵達潁州的時候，迎接他們的人就是這位鹽鐵使杜琮，當時他就要發脾氣，覺得那潁州刺史這麼牛的嗎？當時就要給這個刺史上一上課。
然後還是後麵的張龜年拉了一下他，小聲解釋了一下，他趙大才曉得，眼前這個杜琮，不僅是財神爺，更是地方一等一的實力派。
以後他趙大到了開封大營，能不能吃得飽，就看人家這位杜老兄的臉色呢。
不怪乎人家能呼咱叫小趙呢，是真不把自己當外人。
……
此刻，聽著人杜琮的豪言，趙懷安捏著鼻子笑著應了。
而那老杜也確實是說到做到，喊來一個手下後，就吩咐了這事。
但趙懷安沒料到的是，那鹽鐵吏下了船後，直接騎著馬在岸邊大喊：
“你們有福氣，船上的光州刺史趙大郎仁心，見你們做事認真，給你們中午發羊肉吃。還不謝謝人家？“
那些正埋頭拉纖的纖夫們聽到了這個消息，直接就驚呆了，要不是旁邊有人在呼喊大喊，都幾乎以為自己是餓得幻聽了。
可他們多想這羊肉換成粟啊，這樣家裡也能多活一個了。
這些人不敢多求，隻能給船上的趙懷安磕頭，呼喊這位刺史貴人仁義。
在虛弱的呼喊中，趙懷安嘴角有點抽搐，本來他就想做點力所能及的，給這些纖夫多加上一口肉，也補一下。
但現在被這些鹽鐵們當眾喊出來，倒顯得他趙大是在邀名的，而且還是那種摳搜得不行的。
哎，他趙大真丟不起這人。
想到這裡，趙懷安把度支杜宗器喊了過來，讓他從船上下稻米百石，就讓那些纖夫來領。
旁邊本來還在笑的杜琮看到趙懷安這樣弄，馬上就明白他手下人辦差事了，臉上也有了點尷尬，這一次他倒不說稻米他來出了。
等保義都的隨夫、附軍開始在碼頭兩岸按照人頭發稻米時，這些早已沒甚力氣的纖夫們都歡呼大喊：
“趙使君活我，真仁義。”
其中有幾個骨架粗大卻餓的脫相的人連連望著那艘掛著“呼保義”旗幟的大船。
……
望著下麵的人真誠在笑，趙懷安也舒了一口氣。
他自己也力小勢弱，改變不了天下大局，但在能力所及中，幫一點是一點，幫一時是一時。
畢竟現在餓死與和家人一起飽食半月再餓死，雖然結局都是一樣的，但對麵他們這些當事的來說，卻截然不同。
他們真的在乎這點米啊！
看著趙懷安真的在笑，那沉默著的杜琮歎了一口氣：
“小趙你是真仁義，果然軍中沒有叫錯你，喚你‘呼保義’，你的想法我曉得的，你的糧食是你帶來的，我自不會說。但是城內倉內的稻米卻不能用來賑災，這是用來供應前線大軍的。這些人餓死了固然悲慘，可要是軍國之事誤了，那就是天傾海覆。所以不是老杜我心狠，不過是兩害相權取其輕。”
趙懷安笑了笑，叉了手，讚了句：
“老杜果然忠心為國家。”
杜琮聽著這話，看著下麵為了糧食而歡呼的纖夫們，搖了搖頭，然後就對趙懷安道：
“小趙，這邊糧料船還有段時間，我在城內給你們設了宴，稍後記得來。”
說著，杜琮頗為蕭索的下了船了。
趙懷安望著這位循吏的背影，雖然他不認同這老杜的做事方法，但到底人家曉得自己是朝廷的官，不是下麵纖夫的官。
可老杜啊老杜，你以為不把老百姓的肚子先填飽，那賊就能平了？將糧食喂給那些各懷異心的諸藩兵，他們就能用心剿匪了？豈不聞，養寇自重耳！
反倒是把米分給災民，人家還念你一聲好呢。
搖了搖頭，趙懷安也不願再想這種無法改變的事。
這時候，一直侯著的幕府從事裴德盛湊了過來，給趙懷安說了一句。
本就不順心的趙大聽了這話，直接罵了：
“叫我去開會？這顏章是三杯馬尿下肚，吃了雄心豹子膽了？真當他那個招懷使是個人物？我當他是個屁！”
然後他就對尷尬的裴德盛說道：
“他要不自己來，要不我讓人請他來，你去問他選哪個。”
裴德盛曉得自家主公的脾氣，連忙領話就走了。
望著裴德盛離去，趙懷安喊住了他，罵道：
“小裴你也彆去了，這顏章什麼玩意？也開始對咱吆五喝六了。不行，正好氣不順，就拿他先撒個氣。”
說完，他就對船上的一眾牙將們吆喝道：
“走，跟咱一起去看看，這姓顏的今日是不是多長了個腦袋！”
眾保義將們桀桀大笑，然後就簇擁著趙懷安，甲片哐哐作響，直奔後麵的一座樓船。