「星和三月來到銀鬃鐵衛的營地，找到鄧恩，在告知來龍去脈後，鄧恩的態度則和前兩位截然相反。」
「他是一個軍人，很清楚絕麵對公司，絕不能妥協，隻有戰鬥一條出路，公司的員工在貝洛伯格如此囂張，誰能保證他們不會毀約？」
「麵對脅迫，唯有不斷的戰鬥和反抗，服軟了就隻有擺上餐桌，被乖乖吃掉的份。」
「了解到鄧恩的想法，星又馬不停蹄趕到下城。身為地火的領袖，娜塔莎和鄧恩一樣是投反對票，原因無他，隻是因為她想起上學時讀到過的一句話：“願意放棄自由尋求保障的人，最後兩者皆空。”」
「“下層區所經曆的一切，讓我對這句話有了深切的了解。於我而言…我寧可背負巨石在雪原裡跋涉，也不願意被關在漂亮籠子裡，過虛假的生活。”」
「了解完娜塔莎的想法，星又找到了奧列格，他和娜塔莎同樣都是地火的人，但他的答案卻是同意。」
「“如果公司能神通廣大到一夜之間讓世界回到千年之前的模樣——在我眼裡，這實在沒什麼好猶豫的。”」
「“不如想想事情的反麵。如果拒絕了，接下來會發生什麼？重建計劃本就一眼看不到頭，現在又憑空多出一筆巨債要還，隻靠我們自己真的頂得住嗎？”」
「要說他唯一擔心的，就是布洛妮婭自己。她能否承受住來自人民的非議？她準備好背上可能流傳千年的罵名了嗎？」
——
漫威宇宙。
“非議？”
托尼輕輕一笑，他起身給自己倒了一杯威士忌，琥珀色的液體在杯中旋轉。
“或許最開始會存在非議吧？可當他們品嘗到來自另外一個世界的高檔食物，發現自己不用再為生計與用度發愁時，一切的非議都將煙消雲散。”
“如果我是布洛妮婭的顧問，那這個合同漂亮極了——比我當年在中東賣導彈的合同要寬鬆得多，免去當前債務，解決人民溫飽，重振星球建設，那些為基建發愁的築城者們估計愛死這個合同了。”
斯特蘭奇的眉頭擰成了結：“未必吧，這種合同就像和多瑪姆做交易——開頭是甜蜜的承諾，結局卻是永恒的奴役。”
“你把公司比作成多瑪姆？那群信仰【存護】克裡珀的公司高管聽見了估計得哭暈過去。”
托尼放下酒杯，手指敲擊著椅子上的金屬扶手：“你知道嗎？當我把斯塔克工業的武器部門關停時，他們都說我瘋了，但中東某個村莊的孩子因為少了一枚導彈而活了下來。”
他停頓了一下，“貝洛伯格的問題從來不是‘要不要和公司簽署合同’，而是簽署的代價是否值得……如果值得就簽下，不值得的話，就要向托帕爭取更多的權益。”
“自由不該被放在天平上稱量，托尼。”斯特蘭奇搖了搖頭，“每個靈魂都有權決定自己的命運。”
“嘿，斯特蘭奇……彆用上流社會或者華爾街的那套演講說辭，這些話你可以拿去糊弄政客，但我已經聽膩了。說這些之前，你得清楚貝洛伯格居民的生存條件和環境，畢竟，餓肚子的人可沒空聽哲學。”
“貝洛伯格的寒潮在褪去，但完全恢複還需要上百年，如果還有一筆巨債壓身，你這時候談‘自由選擇’就像對溺水者說‘你有權利拒絕救生圈’。”
托尼突然提高了音量，“有時候現實就是沒有完美選項，隻有不那麼糟糕的選擇！”
——
「星又問詢了克拉拉的意願，克拉拉的態度並不強硬，隻是單純希望未來的路能由自己決定。」
「畢竟簽署合同後，也就等於買斷了虎克、鼴鼠黨等孩子們的夢想，人生的方向也就被定死了。」
「票數到了三比三平，這下可讓三月七難辦……畢竟好像每個人都說的很有道理。」
「最後她們找到了希兒，隻是單單看著兩人來時凝重的表情，希兒就預感到事情有些不妙，但她已經做好了心理準備。」
「在將前因後果悉數告知後，希兒沉默了很久，最終她做出了自己的選擇——棄票。」
「“誒？！”三月七驚訝地睜大了眼睛。」
「“我已經想清楚了——做選擇的是布洛妮婭的責任，不是我的。”希兒的語氣裡充滿了信任，“同意還是拒絕，不管她現在偏向於哪個…她肯定比我看得更長遠，考慮到的東西絕對比我更多，更完整。”」
「她不想因為自己的想法讓平票的結果傾斜，左右她的判斷。這種事她不想做，不管布洛妮婭選擇哪條路，她都會追隨……但她唯一不能做的就是替她下決定。」
「三月七恍然大悟，的確，現在的票數說明人們之間並沒有形成統一的立場，這正是需要領袖站出來的時候。」
——
提瓦特。
聖火競技場內。
“這不兜兜轉轉又回到布洛妮婭身上了嗎？”恰斯卡攤了攤手，一臉無奈的表情，“最後還是得讓這個小姑娘做決定啊。”
“我很理解她，這種選擇題確實不好做，把我放在她的位置上也未必能比她做得更好。”
瑪薇卡啜了一口杯子裡的啤酒，“看得出來，布洛妮婭還是有些怕……畢竟她還年輕，這是她第一次做事關整個貝洛伯格人民命運的選擇。”
“那你會怎麼樣選？”
“我？”瑪薇卡愣了一下，“我是納塔的領袖，可不是貝洛伯格的領袖，貝洛伯格的事情還是讓那小姑娘自己去頭疼吧？我沒辦法設身處地，所以也得不出合理的判斷。”
“但如果有朝一日星際和平公司來到納塔……要是我瑪薇卡敢同意這種與賣身契無異的合同，恐怕幾大部族的首領會也不會答應。”
“納塔已經和深淵戰鬥了上千年，如今深淵的威脅消失，恐怕不介意把這個敵對目標換成公司，繼續鬥爭上千年。”
——
「兩人回到克裡珀堡，如今的大守護者的辦公室簡直跟菜市場一樣嘈雜，同意和反對方各執一詞，吵得不可開交。伴隨著兩方聲勢越來越大，布洛妮婭也是心煩意亂，猛地一拍桌麵。」
「“夠了，都停下！”心裡剛剛曆經天人交戰，布洛妮婭深吸一口氣，將顫抖的手指挪到同意的選項上，“…我知道該怎麼做了。”」
「可就在她即將按下的時刻，忽然大廳內傳來一陣熟悉又明亮的聲音。」
「“——請等一下！”」
「遠處，姬子正從容不迫地朝著布洛妮婭走來，她微微仰首，堅定地看著台上的少女。」
「“我有話，要轉告大守護者。”」