永曆八年，正月初三。
趙無眠來到東海郡，多帶了一匹馬，我倆一起踏上了前往天機山莊的旅途。
“趙監正，你總戴著麵具，是怕人看到臉紅嗎？”
我用馬鞭虛點她耳後，“比如現在：我誇你眼睛漂亮，你肯定在麵具下偷笑了。”
趙無眠猛地勒馬，劍鞘啪地抽在我手背上。
“再胡說八道，我就把你舌頭釘在馬鞍上。”
“釘馬鞍？這位置倒是方便你低頭就能看見。”
我嬉笑著躲開第二記抽打，“其實二師兄早說過，你這麵具不如不戴——畢竟有些部位藏不住。”
她突然拔劍抵住我喉嚨。
我兩指夾住劍刃，一道真氣送出，劍身上滲出蠱毒，順指尖竄上手腕。
“這情蠱顏色豔得很，趙監正果然想色誘我！”
劍刃突然泛起青芒，地麵枯草無風自動。
“你二師兄沒說過，情劫蠱也會吃人嗎？”
趙無眠劍尖下移三寸，挑開我衣襟露出鎖骨，冷笑連連，“永曆五年詔獄暴動，我用這招剮過三十七個稅吏。”
她指尖掠過我脖頸，帶起一串雞皮疙瘩，“他們的慘叫，比情蠱動聽多了。”
說罷，趙無眠一夾馬腹，策馬而去。
我心中琢磨，她不會連我調戲她的事也彙報給秦權吧？
……
沿著官道一路向南，一日行了百餘裡。
四周都是荒山野嶺，前不著村，後不著店。
一路上沒什麼人，倒是遇到幾個乞丐，蓬頭垢麵，手持破碗，脖頸烙著“欠稅黑紋”，攔住我們乞討三搬兩搬真氣。
趙無眠一露鎮武司腰牌，眾乞丐立馬蜂擁而散。
傍晚時分，遇到了一家客棧，外麵掛著的幌子上寫著三個字：西來順。
這種江湖客棧，前麵是門麵房，供人吃食，後麵是院子。
客棧梁柱結滿蛛網，油燈在穿堂風中忽明忽暗。
殘破梁柱釘著七具風乾人偶，關節處以金線縫成稅紋。
油燈晃過人偶麵部時，那些乾癟的眼皮突然顫動。
角落裡一對掛著免稅腰牌的聾啞人正在蘸酒畫符，渾濁酒液在桌麵凝成扭曲的火炬形狀。
這家店有古怪！
我不動聲色坐了下來。
趙無眠點了兩碗素麵。
我說咱們這算公差，夥食標準也太低了，怎麼也得來盤牛肉！
趙無眠冷笑，“這種地方的肉，你敢吃嗎？”
素麵上來，一碗麵湯，撒著幾粒蔥花，點了兩滴香油，香氣四溢。
我卻不動筷，笑吟吟地望著她。
平日裡戴麵具，吃飯時候，總不能戴著吧？
趙無眠抬手放到耳後，按下機關，麵具收回了一半，隻露出半張臉。
我看著她下頜瘦削，嘖嘖道，“秀色可餐！”
趙無眠低頭吃麵，等再抬頭時，麵已經吃完，麵具恢複如初，招呼來夥計，“結賬！”
夥計笑道：“盛惠三十文！”
趙無眠數了十五枚銅錢放在桌上，起身就去後院房間。
我連忙放下筷子，“我沒錢啊，幫我一起付了！”
趙無眠直接不理會。
我眼巴巴望著夥計，夥計卻並不急，“客官應是江湖中人吧？”
我微微點頭。
“沒錢不打緊，小店支持真氣支付。”
他去後台取來了一塊白色晶石，色澤渾濁，沾滿了油腥。
這是黑市上常見的劣質晶石，一塊能儲存十漕真氣。
“三十搬！”
我說不對啊，掰著指頭算道：
“按稅典，一鈞真氣一萬搬，稅十兩，折合一搬一文，這碗麵十五文，怎麼要多付一倍？”
夥計瞥了眼門外，手指在油膩圍裙上蹭了蹭，壓低嗓子：
“客官是明白人，金絲纏身的貨色，過咱家漕口得涮三道泥，再剔骨抽髓不是？”
他指尖在桌麵劃出三道痕，“三十搬實拿十五文，這價公道。”
我佯裝使用真氣付錢，袖口一抖讓腰牌滑落桌角。
夥計彎腰去撿時，我屈指輕彈，真氣震開他衣襟。
鎖骨處的火炬紋在油燈下一閃而逝。
“客官，您的……”夥計笑著抬頭，忽然看到腰牌上的字，“鎮……鎮武司……”
他倏地慘白，連將晶石收起，顫聲道，“大人，小的……”
掌櫃的聞訊趕來，哆哆嗦嗦掏出一本賬簿，“我們店上月剛繳過三成營業稅、兩成平準金……”
我說我就是路過，住宿一晚，你跪著乾嘛，起來收錢啊。
“大人住小店，是小店榮幸，怎麼敢收您的錢。”
我堅持付錢，兩人嚇得哭天搶地，生怕我是釣魚執法，直接將那塊存儲真氣晶石摔碎在地上。
我察覺到背後有人盯著我，看角度應該是那一對聾啞江湖客，不過佯作不知。
“明日一早，我讓朋友幫我代付。”
……
回到房間，趙無眠正坐在床頭。
我笑嘻嘻道：“這麼直接嗎，蠱毒我已經解了。”
“正經點！”
趙無眠目光肅然，“我看到他們招牌上有不死宗印記，故意沒有給你付賬，就是故意引他們拿出真氣石。”
“不死宗火炬？我怎麼沒看到？”
趙無眠猛地拽過我衣領，麵具幾乎貼到我鼻尖。
“一整天了，你眼睛除了我腰臀還看了什麼？”
“天地良心！”
我舉起三指，“二師兄說你臀線像他老家的盤山道，我這是勘測地形——哎彆拔劍！西來順的幌子角是不是有塊焦痕？”
趙無眠握劍的手指微微發抖。
麵具邊緣透出胭脂色的肌膚，像雪地裡綻開的血梅。
“說正事兒！”我忽然正色道，“看到房梁上那幾具人偶了嗎？”
“你注意到了？”
“稅紋人偶……招牌……不死宗火炬……聾啞武者……算盤稅紋，還有掌櫃袖口的火炬紋，一進門我就察覺這裡不對勁！”
我一本正經道，“鎮武司的腰牌，也是我故意露出的破綻！”
趙無眠對我刮目相看。
“不死宗在江湖上的滲透無處不在，他們已經形成一個龐大的產業鏈，就如螞蟥一樣，從朝廷金稅大陣上吸血！所以，對付不死宗，勢在必行！”
我不敢苟同，“他們吸朝廷的血，那朝廷呢，吸誰的血？”
這句話把趙無眠噎住了。
我打了個哈欠，向床頭走去，“趕了一天路，休息片刻，估計今夜有得忙了。”
趙無眠手指敲了敲桌子，“這是我房間！”
抱歉，走錯了！
……
半夜時，耳邊傳來馬蹄聲。
不片刻，前麵院子傳來了竊竊私語聲。
四品之後，我耳力提高了許多。
我來到窗前，釋放出一搬真氣，細若遊絲，控製它悄無聲息地探了出去。
外麵聲音通過真氣細絲波動，傳入我的耳中。
“你確定他們是鎮武司的走狗？”一個陰沉男子的聲音傳來。
“我親眼看到他的腰牌，三品稅吏！”這是夥計的聲音。
聽到陰影中傳來骨骼錯位的“喀嚓”聲。
透過窗縫，看到一道佝僂身影拄杖而出，手杖頂端嵌著顆發黃人牙。
他頭發枯黃，脖頸處火炬紋泛著血光，皮膚下似有蛆蟲蠕動：
“既然是鎮武司的貴客……”
他喉嚨裡擠出痰音，“把後廚那兩扇‘新鮮羊肉’剁細些，蒸屜火彆熄。”
夥計諂笑著比劃刀口：“保準切得比柳葉薄！”
窗外忽然傳來幼童哼唱：“火炬燒，稅紋焦，官爺的骨頭當柴燒……”
我一把推開窗，月光潑進屋內，七具人偶齊齊轉過頭來。
它們僵硬的脖頸“哢哢”轉動，金線稅紋勒入乾屍的喉骨，隨動作繃出蛛網般的裂痕。
眼皮簌簌顫動間，渾濁眼珠竟滲出黑血，直勾勾釘在我臉上。
啞巴武者站在井邊。
他割開的手腕正往井中滴落黑血，每滴血珠都在月光下凝成微縮的火炬。
聾子武者喉嚨發出咯咯怪笑，如一個破了的風箱。