城外殺得血流漂櫓，屍橫遍野。
城內郡守府，卻是明燈高懸，飲宴歡歌。
酒過三巡。
郡守崔寧抬頭看了看天色，見一輪彎月高掛天穹，清風吹過戶庭，算算時間，眉頭微皺，停杯不食。
“刺史大人莫非是在擔心清水碼頭伏擊一事？”
對麵坐著的一個魁梧虯須著甲壯漢哈哈大笑一聲，端起酒碗仰首一飲而儘。
酒水淋漓，打濕胡須，狂態儘顯。
“不是解某誇下海口，明心堂那些殘兵敗將，彆說有朱家牽製。就算是沒有朱家高手在場，單憑曹江領五百精銳伏擊，也能打他們一個落花流水。
陸無病此人號稱【南劍】，或許有著幾分逃命本領。
其餘人等，卻是一個休想走脫，明心堂從今日始，已可除名。”
說話的是東郡都尉謝元通，此人從草莽崛起，能爬到如今掌一郡兵事，自非不知兵之人。
他的判斷，崔刺史還是相信的，隻不過，預計此時傳來消息，竟然延遲了一些，總是讓人心中忍不住胡思亂想。
“哦，解都尉認為，軍陣之力可以對付得了江湖一流高手？”
崔寧是文士出身，科考進仕，精於勾心鬥角，少見沙場殺伐。
對於那些高來高去的江湖人，雖然心中警惕，卻還真沒怎麼當回事，此時隻是心中好奇，問問而已，並不怎麼覺得這支兵馬會敗。
事實上，大離王朝控製力量還在，雖然近些年來稍顯頹勢，以至於各方扯旗造反，一些蟻賊如雨後春筍般的冒了出來，但還真沒見過有誰成事的。
朝廷天兵一到，立時橫掃四方，殺賊有如斬雞屠狗。
他並不懷疑靖海軍的實力，擔心的隻是殺賊未儘，到時在城中生亂，又會生出很多事情。
就如當初的明心堂，剛開始的時候，隻是當成一個江湖小小堂口……
崔刺史見其逢年過節，適時上供，乖順得很。看著倒也順眼，就未當一回事。
放縱的結果就是，明心堂在最近幾年，勢力越來越大。
更是積二十年經營之力，觸角遍布四麵八方。
不但市井百姓之中，有他們的無數子弟。郡府衙門以及郡兵之中，全都有著他們的人手。
最厲害的還是，程林、文鴛兩人以恩義結心，以財貨開路。
大小官吏，都從中分得一些油水，上上下下全都打通。
以至於，他這個刺史真想殺豬吃肉，都無從下手。
真想出兵針對，大規模調動剛剛開始，對方早就已經察覺，刀書早就寄到了自己家眷親朋的案頭。
尤其是，對方高層，有著四位一流高手。
堂主夫婦更是二品大派弟子，誰敢有必勝把握。
人少了，還真乾不過明心堂的頂端實力。
人多了也沒用，誰也不知道，暗地裡到底會不會有人反水，倒戈一擊。
以至於，這些年來，明心堂竟然有了尾大不掉之勢。
他這個郡守說話，不見得比程林夫婦說話更有用。
而身邊這位靖海軍都統，大麵上也隻懂得與明心堂主稱兄道弟，一片親熱。
眼看著碼頭日進鬥金，城內貨物轉運，更是一條金錢長河……郡守府卻隻能分得兩三成，大頭全都被明心堂拿走。
若說他們心裡不難過，那自是不可能。
在他心裡，東郡這麼大一座金山，不說全部屬於自己，七八成利潤總是要的。
官場打點要錢，同僚交際要錢，家族支持要錢，還有自己的家業，總也不能少了。
數百丁口開銷，自身的奢華享受，哪一樣不要錢了？
明心堂從自己口袋裡搶了這麼多錢去，崔郡守時常感覺心口劇痛。
這一次，默許東夷海上刀客進入東郡。
甚至，允許朱家勢力進門分一杯羹，也就是基於這個道理。
外來的強龍，終歸隻是求財。
來來去去的，沒有根基，也鬥不過本地官府。
但本地的地頭蛇，卻是不能放任他們壯大，必須得死。
本來，事情已經解決，在朱家暗謀與月影堂偷襲這下，明心堂幾乎全滅，已經不成威脅。
郡府獨攬六成利潤，坐收海量金銀以及修練寶藥……
有了這筆財源，不但可以徹底坐穩東郡刺史之位，更可以得到家族重視。
日後未嘗不可再進一步或者兩步，有望進入中樞，嘗一嘗權傾天下的滋味。
崔寧這如意算盤，還沒徹底打響。
天星宗竟然來人了。
看那模樣，竟然要把明心堂重新興旺起來。
這怎麼可以？
他比誰都明白，這個經營二十來年的地頭蛇，一旦恢複元氣，能調動多少人手，能得到多少人望？
“打蛇不死，反受其害，解都尉有些托大了。
不過，朱家那位林三先生，似乎也在清水碼頭……有此人在，應該不會功虧一簣。”
崔寧想了又想，端起酒杯緩緩飲下一杯酒，回頭看向身側老者：“仲叔你覺得那林三先生與南劍比起來，孰高孰低。”
江湖高手強弱之間，表麵上看起來差不多，真實戰力卻是天差地彆。
他還是想要問個明白。
黎元仲身為崔家老仆，從崔寧爺爺輩就跟在身邊，比自己的親叔叔還要親。
雖然是家仆，但真沒誰敢把他當成家仆看待。
這不但是因為數十年相處的情份，更是因為他的武功。
黎元仲自小就有著極強的武學資質，這些年來，更是花費了大量資源，將其一身修為，助推到一品境界。
放到江湖上，也是大派掌門的層次。
但凡世家中人，誰家裡沒有一些個頂梁立柱的大高手護著，家中子弟根本就說不起話來。
他這一脈，早早培養出了這麼一個大高手，更是早早的下注東郡，自然也就收獲到巨大回報。
這麼些年來，崔寧也曾遇到不少險惡情況，全都被黎元仲出手解決，對這位自然是十分倚重。
尤其是對他的眼光，更是信任。
“天星宗少掌門，崛起之速，聳人聽聞，的確是不世出的天才之輩。
但可惜的是，他年歲尚淺，還未真正成長起來。
從他過往戰績可以看出，此人或許可以比擬尋常一品，算是一流高手中的佼佼者。
但與大雪山林鶴相比，卻還是差了不少火候。”
黎元仲眼神一閃，嘴角就閃過一絲笑意。
這話明麵上是在說林三先生，其實說的是他自己。
年少傑出之輩，或許可以強盛一時，但那是沒有真正遇到厲害高手。
殺得幾個一流，就名震天下，那也隻是基於他們的年齡。
如此年輕就取得如此成就，讓人震撼，如此而已。
並不是真的就厲害得讓人惹不起。
那些積年老牌高手，全都站在先天門檻之前，技藝磨練得已然爐火純青，又豈是年輕高手可以挑戰的。
“林鶴的【暴雪劍法】據說已然練到【大雪如輪】的地步，劍光出手，能摧屋破嶺，氣象宏大至極。
就算是老夫的【驚神筆】也不一定能勝得過他。
陸無病單拚劍術或許不弱於人，但奈何功力尚淺……真的正麵與林鶴碰上，那是找死。”
黎元仲淡然說道。
“元仲先生既然如此說了，自然不用多慮，來來來，喝酒，就等小兒輩破賊。”
解元通哈哈大笑，不著痕跡的吹捧了黎元仲一句，仰首端起斟滿的酒碗，又是一飲而儘。
他知道，自己出身不行，想要更進一步，就得好好的跟隨這位出身名門的郡守身後。
對方若是得了機會，自己這裡，自然也是水漲船高。
這也是沒有辦法的事情。
世家子弟，就是天生高人一等，無論是做官，還是從商，都要輕鬆許多。
尋常人，花費一生努力拚搏得來的成就，在他們那裡，或許就是酒宴之上幾句玩笑話的事情。
黎元仲也是心中大慰，笑道：“其實，解都尉此計著實巧妙，調動靖海司兵馬出手，明心堂眾人一見之下，估計未戰先怯，心虛膽寒。
畢竟，在東郡行事，就算當初程林、文鴛還在之時，都不敢衝官府出手。逼到極處，也隻敢以同歸於儘之法威脅，這叫勢比人強。”
“主要還是仰仗家兄威名，若非家兄派來一些強手，我這都尉也坐不穩當。”
解元通嗬嗬笑著說道。
心知以自己二品武將修為，自然份量不足。
就算是得了東郡都尉一職，也沒有資格與刺史大人同桌飲宴。
這不是武藝高低的問題，而是身份上天然有著巨大差距。
但是，如果把兄長排幫幫主解青龍算上，崔家一介子弟卻又算不得什麼了。
解青龍身為天下八大幫之一排幫幫主，麾下數十萬幫眾，高手如雲，更是羅江兩岸數百萬生民衣食所係，一動而能糜爛一方。在朝廷大員麵前，也是十分有麵子。
他身為解青龍的親弟，這身份卻也不虛何人。
“報！”
幾人笑聲剛歇。
門外就傳來一聲尖厲呼喊。
一個捕頭幾乎是連滾帶爬的闖了進來，臉上油汗在燈光照耀之下，反射出光芒。
身上汗水淋漓，也不知是急的，還是累的。
“放肆。”
解元通一拍酒席，震得杯盤跳起。
他一向比較尊崇自家大哥所說的一句話，“每逢大事必有靜氣。”
平日裡教導手下，也常常這樣說。
最是見不得這些人沒有規矩。
自己正與刺史大人飲宴，竟然直接闖了進來，儀容不整，禮數不周，這豈不是間接說明，自己禦下無方？
“大大……大，大人，敗了，全都敗了，曹統領身死，五百人，隻逃回來不到百人，全都丟盔棄甲……”
黑臉捕頭撲通一聲跪伏在地，稟報道。
他為了證實此言，還派出人手前往探看……那個慘啊。
還有一句話沒說，兵敗之後，那些兵卒除了少部分逃回，大部分還活著的，竟然剝了衣服，隱入民間，根本就沒有再回駐地。
那些逃掉的士卒鬥誌全消，估計是被殺怕了，更怕明心堂事後再找麻煩。因此，連靖海軍都信不過了。
逃命要緊。
“什麼？曹江怎麼搞的？五百人，兩百連弩，就這麼敗了？朱家呢，林鶴呢？還有朱元青那個紈絝子弟，竟然就這麼眼睜睜的看著，沒有出手？”
“全，全被殺光了。朱元青的頭顱掛在旗杆之上，那位林三先生也死了。
明心堂出現四五十個一流高手，個個劍法強橫……
隻是一波衝擊，就把五百靖海軍給打散了。聽說，曹統領一招都沒擋住，就被刺破喉嚨。”
“胡扯！”
這一次是黎元仲，霍然站起，死死盯著那個來報的阮捕頭，眼神如鷹。
如果不是看在解元通在場，他估計早就拿起【驚神筆】，一筆戳死這人……
謊報軍情，誇敵之功，這人顯然是不能用了。
“是真的，元仲先生，我曾經問過不下十位逃出來的士卒，都說親眼見到那數十位一流高手，如同一窩蜂般的殺散靖海軍。
那位林三先生，先是被三人圍攻，不敵逃逸。
再被明心堂兩位女將追上，一前一後，夾擊而亡。
而那朱元青，更是死得淒慘無比，腦袋都被割了。
朱家數百人，在一盞茶時間之內，全都被斬殺乾淨。”
“那位【南劍】呢？”
“他從頭至尾，就沒出過手，隻是看著。”
“看著……”
黎元仲太陽穴突突直跳，心中大感不妙。
對方領頭的，竟然沒動手，隻憑麾下力量，就已經把靖海司兵馬以及朱家數百人，殺得落花流水。
而且，這還不是險勝，根本就是摧枯拉朽。
他們哪來那麼多高手？
不是說，天星宗如今衰敗得不成模樣，隻餘一個掌門人歐陽正，算是難得的高手，其餘人等不值一提的嗎？
那麼，這些人又是從何而來？
黎元仲轉頭看向自家少爺，就見崔寧此時也失了刺史風度，頷下好看的三縷長須，無風自動。
連衣袍都在微微動彈。
顯然是驚得很了，控製不住身體顫抖。
黎元仲就算是對自己極有信心，認為算是天下難得的高手。但他也不敢肯定，自己就一定能勝得過朱家的林三先生。
最多處於伯仲之間……甚至，因為年齡大了，自己的續戰能力，可能還有些不足。
“這是造反，敢殺朝廷兵馬，豈有此理，真是豈有此理？”
解元通先前還大肆吹噓自家麾下兵馬的戰半力，此時得聞噩耗，感覺麵皮發燒的同時，心中升起絲絲恐懼來。
雙方既然撕破了麵皮，對方開了殺戒之後，對朝廷的敬畏，顯然是沒有的。
事後等騰出手來，那還能有自己的好果子吃？
“大人，事不宜遲，箭在弦上已是不得不發。
末將立即召集所部兵馬，全力圍殺明心堂眾人。
大人萬萬不可留手，還請儘起家中精銳，須一戰而定，否則，大事不好。”
“這……”
崔寧麵白如紙。
怎麼就鬨到這種程度了跜？
在東郡任官十年，從當初的青年才俊，直熬到如今的暮氣沉沉。
眼見得有機會更進一步，結果，郡內出現殺官造反之事。
無論這一戰是贏是輸，自己這官恐怕都是當到頭了……
最可怕的還是，一旦沒有壓下明心堂，他不知道此事如何了局。
崔家主家在德州清源，就算求援也是鞭長莫及。
真鬨到那個程度，東郡還能呆得下去嗎？
他臉色陰晴不定，一時拿不定主意。
“少爺，一不做二不休，時機稍縱即逝。萬萬遷延不得。
依我看，明心堂眾人，連經兩戰，估計也是骨軟筋疲。這時出手，是最後的機會。”
黎元仲冷然道。
士氣可鼓而不可泄。
在東郡十年，崔家也不是沒經曆過一些凶險……比今晚變故還要凶險的情況，都出現過兩次。
當事情發生之時，也正是黎元仲拿出主意，並身先士卒，斬殺敵人，從而度過難關。
這一次，顯然又是如此。
有著靖海司將近兩千精銳，以及一千捕快。
區區幾十人的明心堂高手，應該難成大患。
至於報信捕頭所說的四五十個一流高手，黎元仲隻當他在放屁。
你什麼實力，懂得什麼叫一流高手？
簡直是開玩笑。
真有這等力量，天星宗還用得著窩囊的躲在山上，被人欺壓上門不敢出聲嗎？
“乾了，傳我號令，儘起家兵，召崔士則……”
崔寧咬牙下令，身體也不抖了。
事到臨頭須放膽。
再說了，他身為堂堂一個刺史，東海郡父母官，哪能被城內一介強梁逼得不敢吭聲，那到底是誰的東郡？
“明心堂，留不得了。就算事後有人上書，引來朝廷申飭，這一次，也要徹底把這個毒瘤拔了。”
“請大人放心，末將定然提那陸無病的人頭來見。”
解元通厲吼一聲，立下軍令狀，轉身就要回營調動兵馬。
他身體隻是半轉，身體突然僵住。
低頭看向自己的胸口。
就見到，胸口處，半柄雪亮長劍，已然刺出。
血水流淌滴落，在地上滴出一條直線。
劇痛鑽心。
他身體內力如同煙霧般消散，一股鋒銳氣息，穿奇經，過八脈。
滲透四肢百骸。
以至於他全身發軟，一步也跨不出去了。
“是誰？”
解元通痛苦絕望的啞聲嘶吼。
卻感覺到，自己的聲音無比虛弱，好像隻是在喉嚨之中咕噥。
嘴一張，就湧出大股鮮血來。
“你剛剛不是要斬我頭顱嗎？長刀在手，你來斬啊……”
身後突然響起一聲揶揄輕笑。
燈火之下，解元通的影子突然拉長，原地出現一個人。
那人青衣白領，身形修長，麵目俊朗。手執長劍，笑語盈盈。
“陸無病，月隱之術。”
黎元仲這一驚非同小可。
倒不是陸無病這一劍到底如何強大，而是他出現的方式，實在是太過古怪，又似曾相識。
這種隱身潛形的手段，黎元仲身在東郡，哪裡可能沒見過？
當日明心堂堂主程林夫婦，就是死在這種攻擊之下。
從頭至尾，連隱藏的敵人在哪都沒發現，可謂死得憋屈之極。
彆人不知道，到底是誰下手。
郡守這裡，卻是清楚得很。
但就算是那位厲害至極的月影刺客，也沒能一人就殺掉兩位二品強者。
而是秋霜、紅葉兩位同時出手……正麵又有朱家林三先生牽製。
如此，方能一戰而定。
但眼前這個滿臉笑容的少年，卻完全不一樣。
同樣麵對的是二品強者，他出現的方式固然詭異，出手更是又快又狠。
殺解元通就如殺一隻雞一般的，全然不費半分力氣。
比起那兩個隱跡厲害的月影高手，恐怖不知多少倍了。
“猜對了，這門隱身術，彆說，還真好用。”
陸無病笑著笑著，身形就如幻影般，漸漸由實化虛，消失不見。
“滅燈，不，不要滅燈……”
黎元仲大喝一聲，一把抓住刺史崔寧的胳膊，騰身衝天而起。
手中朱紅金錐大筆衝天一攪，已是打破屋瓦，借力衝上半空。
他在下令的時候，陡然想起，對方這影遁之術，並不是沒有燭光燈火就能破解的。
滅了燈之後，天空弦月高掛，照樣有著影子。
就算是沒有光，那黑影也是影啊。
在那種環境下，與對方交鋒，簡直是找死。
“你多慮了。”
陸無病的聲音，從前方悠悠傳來。
黎元仲剛剛抓著崔寧衝上屋瓦，就見到一身青影隨風飄飄。
不知何時，對方竟然比自己更快出來，而且，也沒有再次隱藏身影。
“單憑你一人，哪裡用得著偷偷摸摸，隻不過是試一試功法而已。”
話音一落。
陸無病手中長劍，在月華之下，泛起一線雪亮流光。
四周風停，月隱，空氣似乎也已經凝固。
黎元仲隻覺得，自己的手臂和雙腿，都仿佛被無數繩索捆住一般。
心中狂吼著想要動彈，驚神筆卻隻是抬起三寸。
他知道，這是因為對方的劍速太快，造成空氣凝固、時間停頓的錯覺。
換句話說，自己的精神反應，跟不上對方的劍速，以至於每動一分，就感覺萬分艱難。
想快，也快不起來。
隻能眼睜睜的看著，那道流光超出自己的思維運轉速度，一頭紮入咽喉之中。
“咯，咯咯……”
黎元仲身體晃了晃，右手握著的驚神筆，無力掉落。
落在瓦片之上，打出一個小洞，落入大堂之中。
左手提著的崔寧，也恍如沒有骨頭一般，重重摔落在瓦片之上。
用力掙紮著，手軟腳軟卻也爬不起來。
眼神中全是驚恐絕望，看向陸無病的眼神如同見了鬼神。
屋瓦之上滴滴答答，水液滲開，落入底下大堂，如同漏雨一般。
一股臊臭味傳出。
陸無病嫌棄的退後幾步，伸手揮了揮，扇去那股臭味。
“本事沒有多少，膽子卻是大得很啊。崔刺史，今日不殺你，知道怎麼做了吧？”
“啊，知……知道！”
“從今日開始，朱家不敢再來東郡生事，月影堂全滅……靖海司責任重大，卻不可無主。我天星宗猛虎堂陳榮陳師兄長於兵事，可擔此重任，助崔刺史一臂之力。
還有，明心堂曆經數戰，消耗藥物甚多，聽聞刺史家中寶藥豐足，不妨支援一些。”
“是，老夫省得。”
崔寧聲音中透著無邊苦意，又慶幸又難過。
慶幸的是，自己這手無縛雞之力的官兒，並不被對方視為威脅，隻是嚇一嚇就放過了。
應該是想留著自己應付朝廷。
難過的是，以後的日子，就是真的難過了。
頭頂上是真的多出一個爺爺來。
不但兵事要握在對方手裡。
這財源，包括巧立名目搜刮而來的各種修練藥物，自己是一件都不敢留著。
全都得上供。
“這樣多好……大家協力同心，把東海郡經營得蒸蒸日上，又何必打打殺殺呢？”
陸無病滿意的點了點頭，瓦麵上人影如同氣泡般消失在月色之中。
隻餘聲音緩緩回蕩。
……