太子謀逆案以雷霆之勢落下帷幕，私鑄兵器的據點被禁軍搗毀，參與其中的工匠、死士被儘數抓捕，供詞、物證如山，徹底坐實了廢太子的滔天大罪。曾經煊赫一時的景國公府隨之被連根拔起，抄家問罪，京中權貴格局瞬間天翻地覆。
太子倒了之後，信王的表現出人意料。他非但沒有趁機攪動風雲，反而在塵埃落定後不久，主動上書皇帝，言辭懇切地表示自己才疏學淺，性情疏懶，不堪大任，懇請父皇準許他專司上林苑苑正一職，繼續鑽研洞子貨與農桑改良之道，為社稷儘一份“務本”之力。
他甚至親自帶著幾盆精心培育的、在冬日裡也翠綠欲滴的菜苗進宮覲見皇帝，絮絮叨叨說著與林景潤一起試驗的種種趣事和心得，全然一副樂在其中的模樣。
皇帝看著這個兒子，再看看他捧著的翠綠的秧苗，心中百感交集，一時竟不知該說什麼。
他明白，這是信王在以最體麵的方式退出那血腥的權力漩渦。曾經，信王與太子紛爭不斷，可見對儲位是有野心的。
他拍了拍信王的肩膀，最終允其所請，並額外給上林苑撥了一筆銀錢，算是對這個兒子的支持。
宸妃得知兒子的舉動後，長長地舒了一口氣。她畏懼寧王那深不可測的心機和雷霆手段，為了徹底打消皇帝可能殘存的疑慮，也為了給兒子和自己謀一個安穩的未來，她選擇主動出擊。
“陛下，如今東宮空懸，朝野上下難免人心浮動。臣妾瞧著，寧王殿下處事沉穩，心思縝密，此次更是為陛下分憂，揪出了如此大的隱患……頗有陛下年輕時的風範呢。”她小心翼翼地觀察著皇帝的神色，繼續道，“國不可一日無儲君，為著江山穩固，陛下也該早做決斷。臣妾愚見，立寧王為儲，當是眾望所歸。”
皇帝靠在龍床上，閉目養神，沒有立刻回應。
宸妃的話，像一顆投入心湖的石子，激起了他深沉的思緒。雲妃、梁王、皇後、太子……一張張或猙獰或扭曲的臉在腦海中閃過，最終定格在寧王那張沉靜而堅毅的麵容上。
這個兒子，確實是最合適的。隱忍、果斷、有手段，也有……帝王該有的冷酷。林貴妃……若她在天有靈，看到兒子即將承繼大統，也該瞑目了吧？
冬去春來，冰雪消融，今年的新年，京中權貴無不謹言慎行，廢太子一案的陰影尚未完全散去，在這個關口誰也不想觸黴頭。
開春後，天氣回暖，萬物複蘇，一道震動朝野的聖旨自宮中發出。
“朕承天命，撫馭萬方，國本攸關，不可不慎。皇二子寧王天資聰穎，仁孝性成，器宇深沉，謀略深遠。敬天法祖，勤政愛民，克承宗廟之重。茲恪遵天命，俯順輿情，謹告天地、宗廟、社稷，授以冊寶，立為皇太子，正位東宮，以重萬年之統，以係四海之心。布告中外，鹹使聞知。”
塵埃落定，儲位歸寧。
寧王府一夜之間成為新的權力中心，門庭若市。寧王正式入主東宮，身著儲君冕服，接受百官朝賀，眉宇間那份沉穩與威儀，已隱隱有了帝王氣象。
東宮書房內，熏香嫋嫋。太子處理完最後一份奏報，抬眼看著安靜侍立在一旁的齊舞陽。她依舊穿著王妃的服飾，但神情疏離，仿佛與這煊赫的新東宮格格不入。
“舞陽，”太子放下朱筆，聲音聽不出情緒，“如今東宮已定，大局初安。你我之間……也該有個了斷了。”他刻意頓了頓，目光緊緊鎖住她，“那份和離書，孤我後悔了。”
齊舞陽似乎早有預料，臉上並無波瀾，隻是平靜地迎上他的視線：“殿下，我們的約定，始於為林貴妃娘娘昭雪，終於皇後與太子伏法。如今，娘娘冤屈已洗，廢後廢太子已成定局，餘下清算處置後續，皆是殿下與陛下掌中之事。舞陽的使命，已然完成。請殿下履行約定，允我和離。”
太子的神色凝重中透著沉寂，良久才道：“你真的要走？”
“殿下，”齊舞陽的語氣依舊平穩，卻帶著不容置疑的堅定，“舞陽所求，從來不是這太子妃的虛名與尊榮。當初嫁入王府，是為合作，是為生存。如今殿下做了太子，日後天下升平，我已無後顧之憂，確實到了該踐諾的時候了。”
“歸去？你能歸去哪裡？”太子站起身，走到她麵前，高大的身影帶著壓迫感，“開一間小鋪？種幾畝薄田？看山看水？舞陽，你可知這天下之大，若無孤的庇護，你這般姿容才情，會引來多少覬覦？你以為你能獨善其身？”
“殿下，”齊舞陽微微退後半步，拉開距離，眼神清亮如寒星，“舞陽謝過殿下好意。然，舞陽心性狹隘，所求不過‘一生一世一雙人’的清淨自在。殿下是國之儲君，未來天子，肩負江山社稷，開枝散葉、平衡朝堂，納妃選秀皆是國本，此乃帝王之責，亦是天下臣民之望。”
她頓了頓，聲音清晰而決絕：“然，舞陽無法與眾多女子共享一夫。今日殿下或許對我有幾分情意，可容顏易老，情愛易逝。深宮似海，紅顏未老恩先斷的故事，舞陽聽得太多。
與其將來在無儘的猜忌、等待、失落中耗儘心神，看著殿下身邊新人換舊人，徒生怨懟，自尋煩惱，不如趁此緣儘之時，相忘於江湖，各自安好。這，才是舞陽想要的自由。”
“自由？”太子像是聽到了什麼可笑的話，眼中怒火翻騰，他猛地抓住齊舞陽的手腕，力道之大讓她蹙眉，“你對我，當真就毫無情意？”
他的目光灼熱而執拗，仿佛要穿透她的眼睛，看進她的心底，“我不信！你助我良多，與我並肩走過最艱難的路，這份情誼，豈是那虛無縹緲的‘自由’可比？”
齊舞陽的手腕被他攥得生疼，卻垂眸避開他灼人的目光。
她用力抽回手，直視著他眼中翻湧的不甘，一字一句，清晰如冰珠落玉盤：“殿下，舞陽承認，對殿下確有好感。但這份好感，不足以讓我放棄尊嚴，將自己困於金絲牢籠，去賭一個帝王虛無縹緲的、終將被雨露均沾消磨殆儘的‘情意’。愛是會消失的，太子殿下。”
風從敞開的軒窗吹入，拂動兩人的衣袂。
書房內一片死寂。
太子死死地盯著齊舞陽，看著她眼中那片不容撼動的堅定，看著她為了心中那點可笑的堅持不惜放棄唾手可得的尊榮。
挫敗、憤怒、不甘，還有一種從未有過的、被徹底拒絕的恐慌，如同毒藤般纏繞住他的心。
他猛地一揮袖，將書案上堆積的奏章掃落在地，發出嘩啦的巨響！