白璃的指甲在全息鍵盤上敲得飛快，聲音密得像暴雨砸在鐵皮棚子上。她眼睛死死盯著翻湧的數據流，那些代碼就跟燒開了的鐵水似的咕嘟冒泡，每次重組時爆發出的藍光，把她本來就蒼白的臉照得忽明忽暗，跟鬼片裡的鏡頭似的。汗珠順著下巴往下滾，在操作台上暈開深色的印子，身後傳來的呼吸聲又粗又重，壓得她胸口發悶，感覺下一秒就要喘不上氣。“這加密邪門得很！根本不是平常那套！” 她一咬牙，扯斷脖子上的項鏈，把鑲嵌的星脈晶 “哢嗒” 按進控製台。霎時間，船艙的燈開始瘋狂閃爍，燈管發出 “滋滋” 的電流聲，就像有雙眼睛藏在電線裡，正死死盯著他們。
萊德悶頭把機械臂插進星圖投影，金屬關節被擠得 “嘎吱嘎吱” 直響，聽著像生鏽的大門硬被推開。他的機械眼紅一陣黃一陣地亂閃，屏幕上暗物質雲的畫麵扭曲得厲害，跟活過來似的扭來扭去。“不對勁！這些能量場自己在變！” 他說話帶著刺啦刺啦的電流雜音，“三個鐘頭前還是漩渦樣，現在全成蜂巢了……” 話說到一半突然沒聲了，機械眼直勾勾盯著屏幕 —— 那些能量場的紋路，居然和黑袍人羅盤上的裂痕一模一樣，就像是拿同一把刀刻出來的。
武器艙那邊傳來影風的叫罵聲，還混著焊槍噴出的火花 “刺啦刺啦” 的聲音。他趴在能量炮核心裝置邊上，脖子上那道猙獰的傷疤隨著動作一鼓一鼓的，活像條隨時要撲上來的蜈蚣。“這些天殺的孢子！把散熱管道啃得跟馬蜂窩似的！” 他扯下熏黑的防護麵罩，臉上被火星燙出一道道紅印子，“就算修好，充能也得慢大半！” 話還沒說完，飛船猛地一晃，眾人沒站穩，全朝著艙壁撞過去。實驗室方向傳來 “咚” 的一聲悶響，門縫裡滲出紫色煙霧，在空中聚成歪歪扭扭的圖案，看著像老輩人畫的咒符，透著股說不出的邪乎勁兒。
“解出來了！” 白璃突然尖叫一聲，把大夥嚇了一跳。她眼睛瞪得老大，屏幕上慢慢顯出血紅的字，那些字就像剛從血肉裡摳出來的，還泛著濕漉漉的光，一股腥甜的味道順著通風口鑽出來，熏得人直犯惡心：“鏽星的追尋者，止步於此。第七禁區的大門後，是連神都要埋葬的詛咒。你們以為的鑰匙，不過是打開地獄的請柬。” 更怪的是，字下麵不停閃的倒三角圖案，和林隕家族徽章長得一模一樣，每閃一下，林隕腰間的斷劍就跟著發燙，好像在回應什麼似的。
林隕伸手想摸摸投影上的字，指尖剛碰上，就感覺像按在新鮮傷口上，黏糊糊的，嚇得他趕緊縮手。就在這時，萊德的機械臂 “嗖” 地掃過來，把所有人都拍倒在地。一道黑黢黢的激光擦著天花板飛過去，艙壁瞬間被燒出個冒煙的洞，焦糊味混著金屬熔化的臭味直往鼻子裡鑽。“不好！隱身敵艦！起碼二十艘！” 萊德大喊著，雷達屏幕上密密麻麻的紅點，慢慢拚成個倒五芒星的形狀，跟暗星盟的標誌一模一樣，看著就讓人心裡發毛。
黑袍人的長袍在亂竄的能量裡飄得像招魂幡。他一狠心咬破手指，紫血在空中畫出防禦圖案，結果血滴懸在半空，聚成張猙獰的人臉。“是鏽星三號的孢子！它們一直在裝死！就等著我們靠近！” 他的喊聲被刺耳的警報聲撕得粉碎。影風趕緊開炮，可炮彈打中隱身戰機的瞬間，那些飛船居然化成液態金屬，又分裂成數不清的機械蟲，黑壓壓一片朝著飛船動力艙撲過來。
林隕揮劍砍碎一隻機械蟲，一股刺骨的寒意順著劍刃往上爬。他驚恐地發現，被砍斷的機械蟲正快速拚回原樣，蟲子核心閃著的藍光，和加密信息裡的血字顏色一模一樣。通訊器突然爆出刺啦刺啦的電流聲，裡麵傳來個變了調的聲音，像指甲刮鐵皮似的難聽：“以為破解警告就能活命？等鏽星心跳同步，整個宇宙都得完蛋！”
另一邊，暗星盟旗艦的指揮艙裡，巨大的屏幕上正放著林隕他們手忙腳亂的畫麵。指揮官轉著刻滿符文的權杖，眼神陰惻惻的：“啟動第二階段。就讓這些飛蛾，朝著火坑裡撲吧。” 而神秘勢力的母艦深處，那個和林隕長得一模一樣的人，正來回摩挲著水晶球，球裡畫麵不斷切換著飛船裡的各個角落。他嘴角一勾，冷笑一聲：“這場戲，才剛拉開序幕呢。”