船艙裡焊錫味濃得嗆人，像被人強行捂住口鼻塞了團浸油的破布。影風罵罵咧咧地掄起扳手，朝著冒煙的能量核心狠狠砸下去，“當啷” 一聲，火星子濺到他纏著繃帶的手臂上，燙得他原地蹦起來：“暗星盟這群狗娘養的！上次沒占到便宜，這次就搞機械蟲子陰我們！” 他氣呼呼地啐了口唾沫，金屬義眼在紅色警報燈下泛著凶光，活像隻被激怒的野獸。
萊德的機械手指在星圖上劃得飛快，投影裡暗物質雲咕嘟咕嘟翻湧，跟燒開了的瀝青鍋似的。“不對勁兒啊，這些飛行物的靈核波動，和暗星盟用的能量完全是兩碼事。” 他說著突然頓住，機械眼轉向正在擦羅盤的黑袍人，“倒像是沾了些老輩人說的上古邪術的味道”
黑袍人手裡的抹布一下攥成死結，指節發白。羅盤裂縫裡滲出幾滴紫黑色的液體，黏糊糊的，看著就像凝固發黑的血。他聲音沙啞得厲害，像是嗓子眼裡卡了把砂紙：“獻祭型傀儡術三百年前就失傳了，除非 有人不要命，跑去重啟鏽星深處的禁忌祭壇。”
林隕眼神一凜，“哐當” 一聲把斷劍拍在桌上，震得周邊零件蹦起來。劍身上新出現的黑色紋路彎彎曲曲蠕動著，看著瘮人。“管他幕後黑手是誰，星係團我們非去不可。萊德，能量波動的源頭到底在哪？”
萊德的機械臂突然劇烈抽搐，藍色數據流順著指縫往下淌。“找到了！” 他說話都帶結巴，星圖上有個地方拚命閃爍，“但航線上全是硬茬子，七處引力奇點，最近那場能量風暴能把鈦合金撕成渣。” 全息投影裡，紫色雲團翻湧，隱隱約約能瞧見巨大的骨頭架子，不知道是哪路宇宙巨獸的殘骸。
老 k 轉動操縱杆，駕駛座 “咯吱咯吱” 響得厲害，跟快散架的老骨頭似的。“得繞路走‘骸骨走廊’，可那邊的空間亂流，能把導航係統攪成一鍋粥。”
影風正扯著燒焦的線路，低頭突然發現手裡的機械昆蟲殘骸不對勁。那些銀色金屬在他掌心裡動起來，慢慢拚出半個倒三角。“都過來看！這外殼材料，和鏽星一號挖到的隕石一模一樣！” 他這一嗓子，喊得整個船艙都跟著震。白璃趕緊調出檢測數據，屏幕上 “997” 的匹配度，驚得眾人直抽冷氣。
就在這時，飛船猛地一晃，警報器發出刺耳的尖叫，跟小孩撕心裂肺的哭聲似的。白璃手忙腳亂地敲著控製台，碎發被冷汗貼在臉上：“有通訊接入！信號源 居然在飛船裡麵！”
林隕 “唰” 地抽出斷劍，劍身上金色和黑色紋路撞在一塊，擦出細小的火花。投影屏幕滋滋冒響，一個由星光聚成的人影慢慢顯形。
“好久不見啊，追著鏽星秘密跑的人。” 那聲音聽起來像是無數人同時開口，空落落的，讓人後背發涼。人影臉上裹著星雲，偶爾閃過的光裡，能瞅見和林隕家族徽章有點像的印記。“我能保你們平安到星係團，不過” 他攤開由星塵組成的手掌，掌心浮出鏽星三號的虛影，“你們得把‘觀測者之眼’完整帶回來。”
黑袍人的羅盤突然 “嗡嗡” 亂叫，指針發瘋似的轉向神秘訪客。萊德的機械眼紅光直閃：“他的能量波動，和機械昆蟲的靈核頻率對上了！” 影風立刻端起能量槍，槍口死死瞄準屏幕：“憑啥信你？誰知道是不是圈套！”
神秘訪客卻笑了起來，那笑聲像星星鑽進腦袋裡：“你們沒彆的路可選，暗星盟的獵殺艦隊，三小時後就到。”
這會兒，暗星盟旗艦指揮艙裡，巨大的全息投影標著林隕他們的位置。指揮官轉著刻滿符文的權杖，盯著 “骸骨走廊” 的航線，冷笑一聲：“啟動‘蝕星計劃’，先讓那些機械蟲子好好招待招待他們。” 而在宇宙另一頭，神秘勢力母艦深處，那個和林隕長得一模一樣的人，指尖輕輕滑過星係團坐標，喃喃道：“終於要碰麵了，另一個我。”