早些年就聽聞攝政王極重文，尤其是對寒門出身的學子格外照拂，隻是秦岱沒想到，這份照拂竟會這麼快落到自己頭上。
他懷抱木匣從恩師府中離去。
回到宅院，秦肇正在院中練拳。見秦岱神色有異，他收勢問道：“怎麼了？可是恩師說了什麼？”
秦岱將裝了房契的木匣放在石桌上，將今日之事娓娓道來。
秦肇聽完，沒想到這攝政王居然如此慷慨，京城的一棟宅子說送就送。
隻是不知他是否知曉明玥之事，若是他也是推波助瀾的人之一，那這京城就不便久留了。
秦岱敏銳地察覺到兄長的異樣，試探著問：“哥，可是有什麼不妥？此事與嫂嫂有關？”
秦肇搖了搖頭，關於明玥的事知道的人越少越好，他並沒有告訴秦岱的打算。
“無事。阿岱，待你殿試過後，我與你嫂嫂便回河畔村吧。這京城雖繁華，但我們還是習慣鄉下的生活。”
秦岱聽出了兄長話中的去意，正要再問，卻見嫂嫂端著茶點從廊下走來。
“在聊什麼呢？”明玥將茶盞放在石桌上。
“在說殿試的事。”秦肇自然地接過話頭，“阿岱，嘗嘗你嫂嫂新做的杏仁酥。”
明玥並未深究，鼓舞道：“小叔彆太緊張，以你的才學，定沒問題的。快嘗嘗這杏仁酥，我試了幾次才做成的。”
秦岱拿起一塊杏仁酥放入口中，酥脆香甜，“確實美味，嫂嫂的手藝極好。”
親手做的美食得到認可，明玥心裡很是高興，她也吃了一個杏仁酥後像是想起什麼，興致勃勃道：“對了，我這兩日收到不少拜帖，還有好些媒人上門說親呢！”
“都是京城裡的大家閨秀。我雖隻是你嫂嫂，但有道是長嫂如母，你的終身大事我也能幫著掌掌眼。阿岱，你若有什麼想法，一定要同我說。”
秦岱看著明玥熱切的模樣，心頭泛起一陣苦澀。他垂下眼簾，掩飾眼中的落寞，“多謝嫂嫂掛念。隻是我眼下並無這些心思。”
“也對。”明玥恍然點頭，輕拍他的手背，“待你高中後，說媒的怕是更多。到時候嫂嫂定幫你好好相看，尋個才貌雙全的好姑娘。”
秦肇在一旁靜靜聽著，目光落在秦岱快掩飾不住的表情上，忽然道：“娘子，廚房裡還燉著湯吧？”
明玥這才想起，“哎呀，差點忘了！”她匆匆起身往廚房走去。
待明玥走遠，秦肇拍了拍他的肩膀準備寬慰兩句，“阿岱”
“哥不必多說。”秦岱打斷他，聲音低沉，“我明白的。”
會試後不久，便是殿試。
晨光熹微，秦岱便隨著一眾貢士穿過層層宮門。
金鑾殿外，禦道兩側的儀仗甲胄鋥亮，鐘鼓齊鳴中，他們在丹陛之下列隊。
隨著“傳貢士進殿”的高呼，眾貢士踩著漢白玉台階拾級而上。
幄帳後，端坐著當朝天子。眾人三跪九叩，山呼萬歲，聲音在空曠的大殿中回蕩。
貢士入座，展開禦題，題目關乎治國安邦、民生利弊。
很快，殿內隻餘筆尖摩挲紙張的沙沙聲。
高台之上的天子起初還擺著姿態，但很快他便像是乏了般，單手支著下巴，睨著底下的未來朝臣。
蕭廷猷俊美的臉上麵無表情，眼神卻銳利如鷹般掃過每一位貢士。當他的目光落在秦岱身上時，微微停頓了片刻。
這便是已連中五元的秦岱，簡直和沈如璋一個模子刻出來的，看了就令人生厭。
秦岱正專注於答卷，忽然感到一陣無形的壓迫感，心頭不由一緊。但很快，他又鎮定下來，繼續揮毫潑墨。
殿試持續了整整一日。
日落時分，隨著鐘聲響起，眾貢士依次離場。
殿試五日後的黎明，秦岱與三百餘名貢士身著簇新的藍色公服，在太和殿外的丹陛上按序跪候。
“傳臚大典開始。”鴻臚寺卿的聲音響起。
二甲、三甲的名字依次宣讀，每念出一人，便有身著公服的貢士起身，向太和殿行三叩首禮。
當讀到“一甲第一名，賜進士及第…”時，秦岱的心跳聲幾乎要震破耳膜。
“秦岱！”
聽到自己的名字，他重重鬆了口氣。十數年寒窗苦讀，於今日終得圓滿。
傳臚大典結束，眾新科進士們以秦岱為首恭敬地向天子三跪九叩。
這之後便是打馬遊街。
秦岱換上正紅色的狀元袍，禮部官員將狀元金花簪在他烏紗帽上，又為他披上大紅彩綢。
正紅綢緞映得他麵如冠玉，劍眉下雙眼亮若晨星，少年意氣十足。
東華門外，棗紅駿馬踏著銅鈴而來。秦岱接過韁繩，飛身上馬。榜眼、探花緊隨其後，三人皆是鮮衣怒馬。
隨著禮部官員揮旗示意，三百新科進士讓出通道，唯有天子出巡、殿試傳臚時才開的午門中門大開。
馬蹄聲碎，三人並轡而出。
此時，東長安門外殿試名次的金榜已張貼完畢。
百姓們將禦道圍得水泄不通，酒樓茶肆的二樓窗前擠滿了簪花傅粉的閨秀，手中攥著香囊繡帕，翹首以盼。
“來了來了！”有人驚呼。
三匹駿馬踏著碎金般的陽光而來。
為首的紅衣狀元郎烏紗帽上金花璀璨，彩綢在春風中獵獵飛揚，襯得他眉目如畫，竟比身後的探花郎還要俊秀。
“這便是六元及第的狀元郎，好生俊美！”
“天爺！六元及第！這屆狀元怕不是文曲星下凡？”
話音未落，漫天香雪突然紛揚，臨街姑娘們將整匣的乾茉莉拋向空中，混著酒樓窗邊千金小姐們擲來的香囊，在秦岱肩頭落成錦繡。
忽然，一枝將枝帶露的海棠精準扔進狀元懷中。
秦岱下意識接住，惹得滿樓紅袖齊聲嬌呼。他耳尖倏然染上霞色，這抹生動更引得瓜果如雨，有顆金橙險些砸中他的身上。
探花郎在後方苦笑，“當年潘安擲果盈車，今日秦兄怕是要被埋在這花果山裡。咱們倒是成了陪襯…”