戲樓外忽然傳來馬蹄聲疾，沈嘉歲透過雕花窗望去，正見三輛青帷馬車停在門前。車簾一掀，竟露出禮部尚書夫人身邊的大丫鬟，捧著錦盒就往裡闖。
“沈姑娘萬安。”大丫鬟屈膝行禮時，腕間翡翠鐲子碰出清響，“我家夫人要為三小姐置辦嫁妝，願以五倍市價購十匹織金緞。”
姚掌櫃突然暴起：“總要講究先來後到！”
“價高者得才是商道！”後頭綢緞商裡冒出個年輕聲音，“我出六倍！”
沈嘉歲端起雨過天青盞抿了口茶，看著這群人爭得麵紅耳赤。
原書中這場鬨劇本沒有這般激烈，皆因她提前掃空了小半個北方的存綢，倒逼得這些商人狗急跳牆。
“諸位。”她忽然敲了敲案上玉磬，“沈家庫中現有生絲八萬匹，杭綢五萬匹，蜀錦三萬…”每報個數，商人們的眼睛就亮一分，“不過——”她拖長的尾音像鉤子吊住眾人心神，“這些絲綢，我本是要做嫁妝的。”
青瓷茶盞磕在黃花梨案幾上，發出清脆的響聲。
沈嘉歲撫平月華裙上的褶皺，腕間翡翠鐲子碰著汝窯茶托叮當作響：“諸位掌櫃也瞧見了，這八百匹蜀錦是要繡百子千孫被的。”
姚掌櫃盯著她身後那排樟木箱，日光透過窗欞照在露出的緞麵上，流光如月下春水。
他咽了咽唾沫：“沈小姐的嫁妝自然要儘善儘美，隻是…”拇指在袖中掐算著日子，“若能將三等生絲讓出二百匹，老朽願送上蘇繡大家柳三娘親手繡的龍鳳呈祥帳。”
“柳三娘？”沈嘉歲指尖撥弄著纏枝蓮紋茶蓋，“去歲她給安陽郡主繡的嫁衣…”她忽然輕笑，“聽說拆了七次線呢。”
紫鶯適時捧來妝奩，掀開蓋子竟是滿匣子金線。
姚掌櫃眼皮一跳，這永定侯府果真富貴，連壓箱底的繡線都是禦用規製。
“三兩。”高掌櫃突然豎起三根手指，“三等生絲這個價，夠打十二床金絲被了。”他袖中賬本被汗浸濕了一角，想到東家今晨放的狠話，後背又滲出冷汗。
沈嘉歲慢條斯理抿了口茶。
雨前龍井的清香裡，她望見窗外海棠樹上新結的花苞——就像這些掌櫃眼底跳動的貪欲，還沒開到極盛呢。
“五兩。”她突然開口，驚得周掌櫃打翻了茶盞。
褐色的茶湯在青磚上漫開，像極了去歲被生絲行情攪渾的市場。
“沈小姐這是要逼死我們啊！”周掌櫃捶著腿哀嚎，“五兩銀子都夠買…”
“夠買您上月囤的陳年蠶繭？”沈嘉歲忽然抬眼，杏眸裡閃過一絲冷光，“聽說周氏布莊新染的緞子掉色，莫不是用了那些黴變的繭子？”
滿室寂靜中，紫鶯掀開東牆的簾幔。
數百匹綢緞如霞光傾瀉，最上頭那匹月華錦竟用銀線繡著星圖，正是欽天監前日才公布的秋分星象。
姚掌櫃踉蹌後退半步。他終於明白，這哪是待嫁女兒備妝，分明是織就了一張天羅地網。
從月前生絲價格異動，到如今滿城繡娘閒置，怕都是這閨閣女子執棋落子的聲響。
“送客吧。”沈嘉歲撫過那匹星紋錦，指尖沾了銀粉，“告訴西市趙掌櫃，他私庫裡那三百匹潞綢…”她吹落指尖銀屑，“再捂下去，該生蟲了。”
暮色染紅窗紙時，最後一位掌櫃一步三回頭地踏出院門，唉聲歎氣。
紫鶯捧著手爐過來：“小姐，城東米鋪的吳老板遞了帖子。”
“晾著。”沈嘉歲對著銅鏡卸下翡翠耳璫，“等他們發現庫房裡的蜀錦都熏過艾草…”鏡中人唇角微揚，“那才叫熱鬨呢！”
……
永定侯府。
沈嘉歲踏進垂花門時，正撞見小丫鬟提著裙擺往西廂跑。廊下掛著的畫眉撲棱著翅膀，將金絲籠撞得左右搖晃：“姑娘可算回來了！夫人在花廳會客呢！”
她心頭突地一跳，繡著纏枝蓮的繡鞋在青石板上急轉，驚得池中錦鯉甩尾躲進荷葉底。
剛轉過紫藤花架，便聽見花廳裡傳出母親帶笑的聲音：“嫁妝單子還沒擬全，總歸要等及笄禮過後…”
“娘！”沈嘉歲提著裙擺跨過門檻，金累絲步搖撞在門框上叮當作響。抬眼望見三位夫人正捧著茶盞，其中王夫人手裡還捏著張灑金禮單。
裴淑貞嗔怪地瞪她：“冒冒失失的，還不給幾位嬸嬸見禮？”
“方才在綢緞莊遇見樁趣事。”沈嘉歲福了福身，故意將絹帕甩得簌簌響，“姚記布莊的掌櫃竟要買我的嫁妝綢緞，說是願出八兩銀子一匹呢！”
“哐當——”
李夫人手中的甜白釉茶蓋滑落，在青磚地上碎成三瓣。
窗外的桂花香混著茶香，卻壓不住驟然緊繃的氣氛。
“哎喲我這手…”王夫人慌忙用帕子掩住抽搐的嘴角，“歲歲說的可是朱雀大街那個姚記？”
“正是呢。”沈嘉歲挨著母親坐下，腕間九鸞鐲碰著案幾清脆一響，“我同他說，這些料子是要留著給本姑娘繡百子千孫帳的。”
裴淑貞突然按住女兒的手，指尖冰涼。
她終於看懂女兒頻頻遞來的眼色，點頭會意。
三位夫人交換著眼神起身告辭時，簷下銅鈴正被秋風吹得亂響。
沈嘉歲望著她們倉皇離去的背影，牽唇一笑。
“歲歲，你老實告訴娘，你究竟囤了多少綢緞？”裴淑貞揮退丫鬟，抓著女兒的手直發抖，“前日你說要騰庫房，娘還當是戲言。”
沈嘉歲反手握住母親顫抖的指尖，臉不紅心不跳：“十六萬兩。”
“什麼？！”裴淑貞猛地站起，茶盞“當啷“磕在案幾上，碧螺春潑濕了裙裾。
她盯著女兒平靜的麵容，恍惚看見去歲及笄時那個嬌憨的小姑娘，“侯府賬上統共不過五萬兩，你哪來這麼多銀子！”
“茶樓戲園淨賺了四萬，爹娘和祖父給的私房錢三萬…”沈嘉歲掰著手指細數，忽而抿嘴一笑，“燕大人還借了我兩萬八千兩。”
窗外的日頭忽然被雲層遮住，花廳裡暗了下來。
裴淑貞跌坐在玫瑰椅上，腕間翡翠鐲子磕在扶手上：“若那絲綢船沒燒你這是要把侯府逼上絕路啊！”
“可它燒了。”沈嘉歲撚起塊桂花糕，酥皮簌簌落在裙擺上，“如今市麵上的生絲漲到八兩，我那些蜀錦價格翻了約莫三番！”
“那統共就是四十八萬兩？！”裴淑貞突然抓住女兒肩膀，丹蔻掐進錦緞裡，“你爹一年的俸祿才八百兩！”
沈嘉歲任母親搖晃，目光落在多寶閣的琺琅瓶上。
那裡頭插著支枯荷，是前兒燕回時送來的，說是“留得殘荷聽雨聲“。如今想來，倒是應景。
“娘可記得去歲江南水患？”她忽然開口，“當時米價一日三漲，最後翻到二十倍。”
裴淑貞怔怔鬆了手。
窗外忽然卷進陣急風，將案頭的禮單吹得滿屋亂飛。
沈嘉歲伸手抓住一張，赫然寫著“求購杭綢百匹“。
“這才剛開始呢。”她將禮單折成紙船，輕輕放進茶盞裡。
灑金箋吸飽了茶水，漸漸沉入碧綠的茶湯中，像極了那夜在運河沉沒的絲綢船。
暮色漸濃時，沈嘉歲獨自站在庫房前。
夕陽給堆積如山的綢緞鍍上金邊，恍惚間記憶又回到原書大火那夜。
火舌舔舐著雲錦上的纏枝蓮紋，原主在濃煙中攥著半截焦黑的賬本，哭得死去活來。
“姑娘，燕大人送來的信。”紫鶯捧著漆盒跑來，打斷她的思緒。
盒中躺著支並蒂蓮金簪，簪尾刻著極小的一行字——”待價而沽”。
沈嘉歲將金簪彆進發間，忽然聽見前院傳來馬嘶聲。
燕回時一襲月白長衫倚在門邊，手中折扇輕敲掌心：“沈姑娘可聽過奇貨可居？”
簷下燈籠次第亮起，將兩人的影子投在綢緞堆上，仿佛給這些華美的織物繡上了暗紋。
……
金烏西墜時，姚掌櫃的算盤珠子崩了一地。
他盯著賬房送來的價目單，枯瘦的手指掐進黃花梨桌麵：“五兩！前日五兩能買一匹的次等綢，如今隻夠扯三尺！”
“掌櫃的！”夥計跌跌撞撞衝進來，“永定侯府開門了！說三等生絲還是五兩一匹！”
姚掌櫃撞翻了青瓷筆洗，墨汁潑在賬冊上，染黑了“虧空八千兩”的字樣。
等他趕到侯府角門時，正見高掌櫃的馬車碾過青石板，車轍深得像是載著金山。
“沈小姐仁義！”周掌櫃捧著契書作揖，袖口金線在暮色中發顫，“隻是這取貨地點？”
沈嘉歲倚著紫檀雕花椅，指尖掠過案上那尊翡翠白菜：“京郊十裡亭往西，有片桃林。”她忽然輕笑，“各位掌櫃當年囤生絲的倉房，不就在那兒麼？”
眾人臉色驟變。
去歲他們聯手抬價時，正是在那處倉房歃血為盟。如今想來，那日侯府采買的馬車似乎總在桃林外徘徊。
“沈小姐好手段。”姚掌櫃咬牙摸出銀票，“姚記要三千匹次等生絲。”
紫鶯捧著描金匣子過來收錢時，簷下銅鈴叮咚作響。
次日卯時，皇宮太極殿的金磚地上還凝著晨露。
戶部尚書捧著笏板出列：“北地災民已聚十萬之眾，若再不撥銀賑災…”他瞥向龍椅上的帝王，“恐生民變。”
“臣附議！”禦史大夫突然轉向永定侯，“聽聞貴府近日日進鬥金，不知…”
“臣啟奏！”沈文淵突然撲跪在地，朝冠上的東珠撞得叮當響。
滿朝文武瞠目結舌——這個掌管禦馬監的閒職侯爺，平日上朝連噴嚏都不敢打。
皇帝抬了抬眼皮：“講。”
“小女小女備嫁妝的絲綢…”沈文淵抖著從袖中掏出錦盒，“賣賣了十萬兩…”他忽然重重叩首，“臣願全數捐作賑災銀！”
燕回時手中的象牙笏板“當啷“落地。
滿殿寂靜中，大太監尖細的唱報聲格外清晰：“永定侯捐銀——十萬兩——”
“十萬？！”兵部尚書倒抽冷氣，“這得賣多少匹絲綢才能賺這麼多！”
“侯爺糊塗！”禦史大夫突然厲喝，“市井傳聞貴府獲利八十萬兩，區區十萬，怕不是九牛一毛？”
“禦史大人好靈通的耳目！”燕回時冷笑截斷話頭，“昨日酉時三刻，您府上管家是否在醉仙樓買了三壇二十年陳釀？”他撣了撣緋袍上的根本不存在的灰塵，“下官還聽說，您上月收了揚州鹽商的賄賂，眼下天災，大人可彆哭窮！”
“胡說！”禦史大夫氣急敗壞。
“夠了！”龍椅傳來一聲輕叩。皇帝摩挲著翡翠扳指，“永定侯。”
“臣在！”
“你女兒許的哪戶人家？”
沈文淵額角沁出汗珠：“尚尚未許配…”說著，有意無意地瞥了一眼燕回時。
“傳旨。”皇帝突然起身，明黃龍紋掠過丹陛，“永定侯嫡女沈嘉歲，賢良淑德，特賜玉如意一對，珍珠十斛，著內務府督辦嫁妝。”
燕回時扶起受寵若驚的沈文淵：“侯爺這招釜底抽薪，妙啊。”他壓低嗓音，“八十萬兩留七十萬作皇商本錢，十萬換聖心，值當！”
“嘿嘿，都是歲歲教的，我也不懂。燕大人自己知道就好。”沈文淵小心翼翼地拽了拽“未來女婿”的袖子，乾笑了兩聲。
“自是當然。”
朝堂的金磚地上，燕回時的雪青補子官袍格外紮眼。
他袖口磨出的毛邊掃過白玉笏板，在滿殿朱紫中像片褪色的雪：“臣，捐百兩。”
死寂中響起倒抽冷氣聲。
負責記錄賑災銀的戶部員外郎，聞言狼毫筆抖了抖，墨汁在宣紙上暈出個黑點——誰不知燕大人賃居京郊破院子，每日徒步兩個時辰上朝？
“臣捐二百！”兵部侍郎突然出列，金絲蟒袍掃過蟠龍柱。
“臣三百！”
此起彼伏的報數聲裡，沈文淵腰間的翡翠玉佩叮咚作響。
他望著燕回時破舊朝服下隱約露出的中衣補丁，突然想起昨夜女兒說的“拋磚引玉”。
這一招，果然妙哉！
“一共十萬四千六百六十萬兩！”戶部尚書山羊須抖得厲害，看向沈文淵時眼裡滿是敬佩：“還是侯爺大義！一人捐了大頭！”
散朝時丹陛前擠滿恭維的官員，沈文淵的烏紗帽險些被擠掉。
他望著往日鼻孔朝天的閣老們此刻諂媚的笑臉，心裡甭提多痛快了。
看誰還會笑他是草包侯爺！
“侯爺這玉佩怕是前朝古玉？”有人摸著他腰間讚歎。
沈文淵虛扶了下其實嶄新的玉佩，飄飄然道：“小女胡亂買的。”